2022年的光明面 - 华尔街日报

如果说20世纪最后几十年充满了技术资本主义乐观主义的爆发，那么21世纪头几十年往往感觉像是一步一步陷入绝望。从Y2K虚假的世界末日开始，紧接着是科技泡沫的破裂，“挂起的查德”引发的美国总统选举争议，然后当然是9/11袭击，过去的20年见证了一波又一波不断升级的悲观主义和末世阴霾。有一段时间，这种即将来临的厄运感在西方世界最为明显，但随着人们对气候变化和新冠疫情影响的担忧蔓延，我们在2022年末达到了一种令人不快的全球化形式：似乎每个人都对现在感到沮丧，对未来感到更糟。

然而，2022年发生的事情远比大多数人意识到的要好得多。这一年在很多方面并不是我们所有恐惧的总和，而是可能是悲观主义解冻的一个预兆。当然，关注发生了什么是对的需要承认很多事情并没有如人所愿。但我们已经知道这一点，而且负面倾向是一种扭曲。新闻、政治和社交媒体靠坏消息和热情情绪生存：人们对愤怒、愤慨和恐惧的反应比对希望和平静的反应更强烈和迅速。这使得好消息很难突出，但如果我们不给予进步应有的重视，那么我们就是在自欺欺人。

在一段动荡时期之后，一些人开始质疑美国民主的可行性，11月份的美国中期选举证明是异常正常的。那些在2020年后因质疑选举过程的诚信而声名鹊起的人在选票上没有获得支持。投票率很高，尤其是对于直到2018年之前变得越来越疏远和冷漠的年轻选民，尽管担心在乔治亚州和德克萨斯州等州于2020年后通过的法律会导致选民受压制，选民还是蜂拥而至投票。几乎到处都是失败者承认他们失败了，这在一个正常运作的民主国家应该是理所当然的。两党对结果都不是特别满意，但民主显然是赢家。

这在世界其他地方也得到了印证，巴西和法国的选举激烈地、有时愤怒地进行，但在这两种情况下，更具侵略性的民族主义候选人都失败了，并接受了他们的失败。在意大利和以色列，选民们迎来了右翼联合政府，但并没有挑战选举和民主的合法性。

全球局势被俄罗斯入侵乌克兰和东亚以及西方对习近平的中国准备入侵台湾的担忧所主导——这些几乎都不是令人愉快的发展。但与此同时，欧洲国家接纳了数百万乌克兰难民，仅波兰就接纳了两百万人，花费超过50亿美元，并提供了一系列福利，包括医疗保健。与我们生活在去全球化时代的口号相反，全球贸易额将达到今年的32万亿美元的新高，东亚国家在寻求减少对中国依赖并加强彼此联系方面取得了显著进展。

通货膨胀显然是美国和全球经济生活的主要故事。然而，到年底，由于全球解除新冠疫情限制和乌克兰危机的部分触发，能源和大宗商品价格的激增已经减弱。油价在年底几乎与去年一月份持平，春季暴涨了50%。尽管通货膨胀在世界某些地区仍然高得令人不安，但在美国，随着供应链的放缓和美联储采取积极、尽管有争议的举措提高短期利率，通货膨胀趋势明显下降。

商品和服务通货膨胀的另一面是过去50年来数千万工人获得的最强劲的工资增长。虽然这些大约6%的工资增长在大部分时间里没有跟上通货膨胀，但随着通货膨胀的缓和，这些增长将会保持，这意味着过去几十年经济增长中受益最少的工人将会持久受益。

工资增长得到了社会保障成本生活费的增加，达到了8.7%，这意味着如果通货膨胀如预期般从目前的大约7%降至3%-4%，即使退休人员也将看到收入的显著增长。

除了工资增加，2022年家庭还受益于多年来贫困率下降的趋势，尤其是儿童贫困率，这是世界许多地方都明显的趋势。在美国，部分原因是2021年政府的刺激措施未能续签，暂时使贫困率再次上升，但根据一个公认的标准，现在只有大约10%的美国儿童处于贫困状态，而1993年时这个比例是1/4。而单单最低工资的整体增加就意味着数百万人生活得更好。

在科技和科学领域，最好的消息出现在年底，加利福尼亚州利弗莫尔实验室经过多年努力取得了第一个可行的核聚变反应，释放的能量比用于创造它的能量更多。尽管这一突破可能会在多久之后（如果有可能的话）转化为可行的商业用途还不确定，核聚变是终极的清洁能源，可以改变应对气候变化的努力。这一成就具有与20世纪初核裂变一样多的潜力来重塑世界，而且没有核武器的不便危险。

2022年，核聚变是最引人注目的技术发展，但并非唯一：OpenAI，一家人工智能研究公司联盟，发布了ChatGPT，这是迄今为止最复杂的人工智能语言程序，可以模拟人类散文。人工智能的崛起理所当然地引起了恐惧，就像印刷术、电报、无线电、电视和互联网的发明一样。鉴于人类的本性，可以肯定人工智能将是一种奇妙和可怕并存的存在，但人工智能提升生活水平、帮助人类开发新能源并减轻疾病和贫困影响的潜力是非凡的。

2022年，气候技术也得到了强化。美国的“通胀削减法案”将向清洁能源及相关项目投入近4000亿美元，欧洲国家出于结束对俄罗斯石油和天然气依赖的愿望，将再投入数千亿美元。无论个人对气候变化紧迫性的立场如何，这种公共投资至关重要。20世纪最有意义的技术发展——互联网、手机、喷气发动机——都是政府支出促进创新的产物。这些风险资本涌入尖端能源技术可能会导致一些失败，但如果过去是任何指引，它也将激发一些重要突破。

最后，在经历了几年极具挑战性的新冠疫情后——全球人类活动急剧下降，政府巨额支出以维持某种稳定——令人惊讶的是2022年几乎没有什么变化。从我们如今对世界的谈论中你永远不会知道，除了俄罗斯入侵乌克兰之外，这个星球充满了稳定：没有革命，也许伊朗正在酝酿一场受欢迎的变革。没有经济崩溃。似乎到处都在减少愤怒的民族主义。

进步总是暂时的，当然，悲观也是如此。如果你要预测世界末日，最好不要给出日期。2023年会突然变得更糟吗？市场会在面临衰退时崩溃吗？动荡会占主导地位吗？也许会。但如果过去的一年是任何参考，更有可能的是勉力前行，数十亿人努力追求更好的生活，并在很大程度上实现了这一目标。许多事情将继续发生悲剧性和引人注目的错误，但这不应妨碍我们认识到并庆祝所有进展。

卡拉贝尔先生是进步网络的创始人，河两资本的总裁，也是13本书的作者。

发表于2022年12月31日的印刷版上，标题为“2022年的光明面”。