《流浪军团》评论：在掌握之路上失误 - 华尔街日报
William Anthony Hay
当然，英国军队仍然有大量工作要做，并在各种全球环境中作战——比其任何欧洲对手都更加多样化。在《流浪军队》中，休·戴维斯（Huw Davies）对这一关键时代的英国陆地战争进行了深入的调查，追溯了军队的战术错误和误判，以及其逐渐的调整和改进。正是这种演变，使得到了19世纪初，国王的军队在伊比利亚战争和滑铁卢战役中成功击败拿破仑。
戴维斯先生提供的细节展示了从实践经验中汲取教训如何提高战场效力，尤其是在一段停滞期之后，当军事思维一度灵活而敏锐时，可能会变得僵化成教条。在某一时刻，从失败中恢复并从挫折中学习定义了英国的战争方式——直到，正如戴维斯先生也展示的那样，滑铁卢之后，一种新的教条定型，并且必须重新学习教训。
正如戴维斯先生提醒我们的那样，英国军队曾经是一支强大的力量，尤其是在西班牙王位继承战争（1701-1713年）期间，当时英国是与其他国家结盟，与法国为争夺西班牙帝国的命运而战。在布伦海姆（在巴伐利亚）和其他地方，马尔伯勒公爵赢得了对路易十四军队的惊人胜利。但随之而来的和平也有其代价：没有实际的陆地作战，技能会退化。正如一位将军所指出的那样，要造就一名士兵需要艰苦的训练。
在1740年代，英法之间的竞争再次升温——首先是关于欧洲力量平衡，然后是关于贸易和殖民地——导致数十年的激烈竞争。戴维斯先生认为，正是在这个时期，英国的“流浪军队”不得不重新学习艰难的教训并重建自己。
教授于伦敦国王学院的戴维斯先生，从1745年英军在法国人手中的失败开始讲起——这是奥地利王位继承战争期间（在今天的比利时）的一场关键战役。在这场战争中，哈布斯堡帝国的命运岌岌可危。法国入侵了奥地利尼德兰，引发了英国的介入，并支持了苏格兰的一场起义——雅各宾叛乱。英国军队的缺乏经验和纪律薄弱导致了两场战役中的错误。在苏格兰，高地人的快速冲锋压倒了一个依赖协调火枪齐射的英国步兵部队。
不久之后出现了更大的挑战。常被称为第一次“世界”大战的七年战争始于美洲的俄亥俄河谷，然后蔓延到欧洲和印度。1755年，法国人和印第安人在宾夕法尼亚州的蒙纳格希拉河毁灭了爱德华·布拉多克的部队。英国（过于自信的）军队缺乏在荒野作战所需的技能、纪律和当地情报。
但是教训已经吸取。洛德·劳登，美洲军队的指挥官，将他在苏格兰作战时获得的经验应用到重建英国军队中。他招募殖民地居民作为游击战和情报收集的游骑兵，并训练部队适应荒野，强调机动性和对地形的适应性。至于指挥思维，接替劳登的杰弗里·阿姆赫斯特进行了系统规划，考虑了可能影响战役的所有因素。他的下属詹姆斯·沃尔夫夺取了魁北克，容忍更大的风险以取得决定性胜利。
七年战争为英国提供了另一个考验场——在德国。由坎伯兰公爵领导的一支准备不足的部队未能保卫撒克逊城汉诺威，导致与法国的一次令人羞辱的停战。乔治二世因尴尬而受伤，派遣了不伦瑞克公爵。凭借灵活性和更为精密的后勤，他在明登击败了法国军队，同时教导了亨利·克林顿和康沃利斯勋爵等军官——他们是后来美国革命中的关键人物——大陆战争的艺术。
威廉·豪，一个有能力的战术家但战略上有缺陷，于1775年领导了英国在美洲的努力，亨利·克林顿是他的副手。英国在邦克山发动的正面进攻造成重大损失，并在次年的布鲁克林高地引起谨慎，如果采取积极行动可能会结束战争。戴维斯先生指出，豪“专注于征服领土，认为这是结束叛乱的最快途径。” 克林顿作为他的继任者，通过机动和间接交战来瞄准主要的美国军队。他没有直接攻击华盛顿，而是让部队采取位置以迫使美国人要么撤退，要么在不利条件下作战。克林顿还使用分散的攻击，要求敌人同时保护多个位置。这是一个狡猾的方法，但克林顿缺乏足够的部队来使其奏效。戴维斯先生认为，如果他有更多的部队，他可能会表现得更好，甚至可能取得胜利。
克林顿的下属康沃利斯勋爵有另一种战争风格。正如戴维斯先生所指出的那样，他“与他的指挥官意见分歧，就像克林顿与豪伊一样”。在掌管英国南部军队应对当地叛乱时，他的目标是通过快速而猛烈的打击来击败殖民地的正规军，切断叛乱分子的支持。 （克林顿，正如人们可能期望的那样，更倾向于分阶段在几个战线上工作。）事实上，康沃利斯在卡罗来纳州赢得了战斗，但缺乏供应基地来维持行动并利用优势。另一个教训是：需要设立据点来为部队提供补给并巩固战果。克林顿和康沃利斯之间的战略不和在约克镇的失败中结束。
从伦敦指挥美国战争的英国大臣们记忆犹新，戴维斯先生说，但老兵们将其经验带到了整个帝国——尤其是在印度（在18世纪80年代和90年代是军事创新的推动力）以及加勒比海和埃及。英国军官的回忆录被广泛阅读和咨询。后来成为惠灵顿公爵的亚瑟·韦尔斯利——据我们所知，他在1797年前往印度的航行中花时间阅读回忆录，然后参加战役——将这些经验应用到了伊比利亚半岛战争中。
因此，在英国军队中形成了一种适应和创新的文化，特别是军官们在社交和赞助网络中非正式地分享他们所学到的东西。但拿破仑战争后，情况发生了变化。有人努力限制跨地区信息交流，以免对手得知英国的战术和战略。惠灵顿战役的历史成为一个固定的模板，不考虑各种情况或条件就被应用。
效果持久，因为惠灵顿时代的军官们一直领导着英国军队，直到维多利亚时代。1815年后军队的衰落与之前1740年代前几十年的停滞相似，戴维斯先生在《流浪军队》中开始讨论这一点。直到克里米亚战争（1853-1856）再次揭示了英国的缺点，另一个改革周期才开始。
戴维斯先生的出色分析虽然以英国经验为中心，但隐含着更广泛的关注。在和平时期，军队和监督它们的文职当局如何避免集体思维的错误并保持军事能力？这是一个经久不衰的问题，正如后来战争结束后的经验所显示的那样，没有简单的答案。
海先生是《利物浦勋爵：政治生涯》的作者。
发表于2022年12月31日的印刷版上，标题为“掌握之前的失误”。