波罗的海苏联核设施可能成为欧洲电动汽车市场的关键-彭博社

西尔梅特工厂内的一间旧控制室。

摄影师：Peter Kollanyi/Bloomberg

在爱沙尼亚东北部的西拉梅（Sillamae）边缘，坐落着一个带有秘密的草丘。

就在这里，靠近俄罗斯边境的波罗的海海岸线上，过去被埋藏着。根据一家公司的说法，如果欧洲想要减轻中国对被视为对欧洲经济至关重要的行业零部件供应的控制，未来就在这里。

这座人工土丘覆盖着一个放射性池塘，这座城镇在1989年之前秘密加工铀用于苏联核工业。如今，相邻的设施是石油和化肥储存终端，但也是亚洲以外唯一的主要稀土金属加工厂，用于汽车工业。

西拉梅（Sillamae）的放射性池塘于1月20日填满并覆盖着草摄影师：Peter Kollanyi/Bloomberg该工厂的加拿大所有者Neo Performance Materials表示，这个偏远地区几十年来积累的知识现在对培育欧洲的磁铁产业至关重要，特别是对电动汽车。在爱沙尼亚政府的支持下，Neo计划在西拉梅（Sillamae）旁边建造欧洲第一个稀土磁铁制造厂，为制造这些磁铁所需的加工原材料。

“你看看整个爱沙尼亚——其他任何地方的一个小城市都有1.4百万人口——然而它有潜力成为整个欧洲的关键材料创新中心，” Neo 公司首席执行官康斯坦丁·卡拉扬诺普洛斯在多伦多说。

一名员工正在测试稀土材料。摄影师：彼得·科拉尼/彭博社这个愿景听起来很宏大，但稀土金属需求量很大，而且非常专业。它们是周期表中的17种元素，有数百种用途，从导弹到纸币。

为什么稀土可能让欧洲和美国脆弱

最大的用途是制造极为强大的磁铁，根据该行业的游说团体，这种磁铁占据了全球市场价值的约90%。中国公司 主导生产，而美国和欧洲的能力在过去三十年中在面对更便宜的竞争时已经大幅萎缩。

正在计划到2035年禁止内燃机。欧洲面临的挑战是获取原材料，然后说服客户愿意为中国产品支付溢价，比利时稀土工业协会秘书长纳比尔·曼切里说。

Neo的前任所有者Molycorp Inc.是几家关闭生产的公司之一。它以前曾试图建立一个从矿山到磁铁供应链 — 就像Neo现在正在尝试的一样 — 但失败了，部分原因是稀土金属市场价格经常波动。

“在欧洲，问题在于产能，”Mancheri说。“磁铁并不是火箭科学。唯一的问题在于你需要与上游到下游的供应链合作伙伴密切合作。”

稀土氧化物从西拉梅工厂的分离过程中出来。摄影师：Peter Kollanyi/Bloomberg中国对稀土的压倒性影响在新冠疫情、乌克兰战争和苏伊士运河封锁之后，对西方公司变得更加令人担忧，暴露了供应链的脆弱性。

欧洲汽车行业现在正在建立自己的一切生产，从半导体和电池到其中使用的锂。该地区不仅在与中国加速竞争，还在与美国竞争，美国总统乔·拜登正在通过《通胀减少法案》吸引制造商，提供价值约3700亿美元的清洁技术补贴。

公司也渴望看到更多本地化和符合ESG标准的磁铁供应链，并向Neo施加压力以建立这种产能，Karayannopoulos说。他说他的公司正在与所有主要电动汽车传动系统供应商进行谈判，包括Robert Bosch GmbH、Schaeffler Group、Siemens AG、Stellantis NV和Tesla Inc。

有制造商“急需这种欧洲供应链能力，”卡拉扬诺普洛斯说，他是30年前创立Neo公司的联合创始人。“他们希望他们的一级供应商做出回应。”

欧盟的东部边缘

稀土磁铁的生产将位于与俄罗斯接壤的边境上

Neo在西拉梅生产钽、铈、镧、钕、镨等用于汽车、航空航天、微电子等行业的材料。根据加拿大坎纳科德证券的蒙特利尔分析师尤里·林克的说法，Neo在中国以外的钕磁铁市场占有率约为70%。该公司最近购买了格陵兰岛的一处矿权，并在中国和泰国拥有磁铁工厂。

目前，该公司不得不将在爱沙尼亚加工的材料运往亚洲的工厂，然后再将成品运回欧洲客户。这家新的价值1亿欧元（1.06亿美元）的爱沙尼亚工厂将建在西拉梅以东25公里（16英里）的俄罗斯边境城市纳尔瓦，旨在解决这个问题。

该工厂将生产对电动汽车传动系统至关重要的磁性粉末，公司计划于2025年投入运营。卡拉扬诺普洛斯表示，最初的目标是年产1500吨，价值1.5亿欧元的收入。全面投产后，它可以生产5000吨。他说，这相当于满足2021年欧洲所有170万辆电动汽车注册的需求。

“我认为如果他们没有看到需求，他们不会建厂，”分析师林克说。“他们是一家小公司，但他们传统上打交道的市场是一个小市场。”自11月中旬宣布爱沙尼亚政府将以1,870万欧元的欧盟补贴支持新工厂以来，Neo的股价已上涨了24%。

用于生产极高纯度铌和钽的电子束机器。摄影师：Peter Kollanyi/BloombergNeo的少数竞争对手正在寻求在亚洲以外建立稀土能力，但大多数都没有Sillamae设施的先机。

在加利福尼亚，拥有美国唯一主要稀土矿的公司MP Materials正致力于建立供应链。它已经增加了生产，使美国生产的稀土矿物比以往任何时候都要多。但该国缺乏精炼和磁铁制造能力，MP Materials现在正试图通过在其矿山建立一个精炼厂和在德克萨斯州建立一个磁铁工厂来解决这个问题。

“对整个行业来说，增长的主要驱动力是电动汽车的牵引电机，” Matt Sloustcher，MP Materials的高级副总裁兼通讯负责人说。

MP Materials表示，由于在美国和欧洲，精炼和生产能力被“系统性地外包和空心化”，该行业必须从头开始重建。“中国在采矿、精炼和金属、合金和磁铁生产方面占主导地位，”Sloustcher说。“因此，从韧性的角度来看，这是全球供应链的一个弱点。这是一个威胁。”

Sillamae工厂曾用于生产铀。摄影师：Peter Kollanyi/Bloomberg在锡拉马埃，这座前铀提取工厂是在二战结束后由监狱劳工建造的。1991年，这个小国宣布脱离苏联后，被爱沙尼亚政府出售。覆盖着“铀湖”的湖泊距离波罗的海岸不到50米，仍然受到大约1200万吨废料的污染。

这座城镇在过去被视为核工业的重要组成部分，锡拉马埃市长托尼斯·卡尔贝格（Tonis Kalberg）说。现在，他谈论着为游客翻新海滨长廊、租赁帆船和钓鱼。

“整个城镇都是为这座工厂而建的，”卡尔贝格在市政厅的办公室接受采访时说。“这是一个封闭的城镇。这座工厂是秘密的。”

纳尔瓦河将爱沙尼亚（左）和俄罗斯（右）分开。摄影师：Peter Kollanyi/Bloomberg像锡拉马埃一样，主要使用俄语的纳尔瓦市在乌克兰战争打击跨境经济后，新工厂的出现将是这个拥有54,000人口的城市的及时帮助。爱沙尼亚的工业中心长期以来一直在衰退，最近由于计划逐步停止石油页岩发电厂的生产，这些发电厂在该地区雇佣了数千人。

卡特丽·赖克（Katri Raik），纳尔瓦市长，对Neo的计划抱有希望。她一直在接到一家人力资源公司的电话，询问Neo员工的幼儿园情况。该市的新口号是“欧洲从这里开始”。“我们需要为来到俄罗斯旁边的投资者鼓掌，”她说。“我们需要说服他们他们做出了正确的决定。”