涉嫌中国间谍气球：美国将推迟布林肯访华行程 - 彭博社
Iain Marlow, Jenny Leonard, Peter Martin
美国国务卿安东尼·布林肯推迟了他即将前往北京的行程，因为美国发现了一架所谓的中国监视气球在蒙大拿州的敏感核设施上空高空徘徊。
布林肯原定于下周初在北京举行会议，这将是五年来美国高级外交官的首次访问。但是，这架气球的出现——五角大楼决定不击落——导致官员们决定现在前往会发出错误的信号。
在与中国国务委员王毅的通话中，布林肯明确表示“这架监视气球出现在美国领空，这是对美国主权和国际法的明显违反，”这位美国高级外交官在周五的一次简报会上说。
“中国决定在美国大陆上空飞行一架监视气球既不可接受也不负责任——这就是问题的所在，”布林肯说。“这种情况破坏了此行的初衷。”
总统乔·拜登于周二首次被告知这架气球，并要求军方提出选项，白宫发言人卡琳·让-皮埃尔说。拜登被告知五角大楼反对击落气球，因为碎片对地面人员构成风险。
中国在周五采取了异常和解的步骤，外交部表示“遗憾”因为受到其控制之外的力量影响，一架民用飞艇进入了美国领空。它表示该气球正在进行气候研究。
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但美国并不接受这种解释。布林肯表示，政府“有信心这是一颗中国监视气球。” 他拒绝透露何时可能重新安排行程，认为“首要任务”是先将气球从美国领空中移走。
这颗气球本周早些时候首次被发现，并一直在蒙大拿州上空徘徊，这里是洲际弹道导弹发射井的所在地，一名高级国防部官员最初表示。该官员表示，这颗气球并不构成情报威胁，此类侵犯事件以前也发生过。
向东移动
五角大楼发言人、准将帕特·赖德周五告诉记者，这颗气球继续向东移动，现在位于美国中部上空。他说，这颗气球可以操纵并改变航线，但拒绝透露它是否现在受到中国的控制。他表示，目前它对地面平民没有危险，而且飞行高度高于航空交通水平，射击它可能会带来来自其“碎片区”的危险。
赖德表示，预计这颗气球将在美国领空停留“几天”。他说，它的飞行违反了国际法。
五角大楼周四关于这颗气球的最初公告引发了共和党议员的强烈抗议，众议院一个旨在突显中国威胁的新委员会主席、众议员迈克·加拉格尔表示，气球的存在清楚地表明中国“最近的外交姿态并不代表政策上的实质性变化。”
当天早些时候，中国外交部发言人毛宁警告美国不要“炒作”这一事件。毛在一次吹风会上表示：“我们没有违反其他国家的主权和领空的意图，”她补充说希望“相关各方以冷静的方式处理此事。”
布林肯的访问被设定为自2018年以来美国对中国的最高级别访问。对拜登政府而言，这是为了努力防止中美竞争恶化的一部分。对北京领导人而言，这意味着要表明中国正在从新冠疫情封锁中复苏，并希望重新与世界其他地区联系。
美国官员拒绝回答关于气球的几个问题，包括其监视的具体目标、大小或其他规格。
美国上空挥之不去
这并不是第一次发现有嫌疑的间谍气球飞越美国领土。然而，与过去的快速侵入不同，根据了解美国情况的人士，这个气球挥之不去地停留在美国领空上空。
由于担心碎片对地面人员的风险，美国官员决定暂时不将其击落，但如果以后做出决定，已经动用了资产将气球击落。
据一位官员称，它于1月28日进入美国领空，第二天离开，周二重新进入北爱达荷州上空。
据白宫官员称，已采取行动阻止中国从监视中获得任何重要信息。拜登要求五角大楼高级官员提出击落气球的选项，但他们建议不要这样做，因为会对地面人员造成风险。
美国官员拒绝透露为什么认为这个气球属于中国，只表示美国对这一评估有很高的信心。几十年来，中国一直抱怨美国在其领土附近的船只和间谍飞机进行监视，导致偶尔发生对抗。
约翰斯·霍普金斯大学的航空航天专家格雷格·法尔科表示，间谍气球在获取良好图像方面并不比卫星更好，但可能中国“正在利用它们拦截”通信。
美国国防部长劳埃德·奥斯汀在访问菲律宾期间召集了他的高级顾问团的会议。美国国防部长此前在菲律宾，作为美国努力集结盟友并应对官员们认为中国在南中国海和对台湾的增加的自信的一部分。
华盛顿和北京之间的紧张局势一直很高，拜登政府越来越明确地表示愿意在冲突发生时保卫台湾。上周，一名空军将军告诉他的工作人员，他相信美国和中国将在2025年爆发战争。与此同时，中国采取了更温和的态度，呼吁结束敌对言论。