人工培育肉类面临比FDA更大的挑战 - 彭博社

图片插图：731；摄影师：Beth Sacca for Bloomberg Businessweek（静物）；Getty Images（肉类）

如果你为了减少 动物残忍而避免食用肉类，或者为了减少碳排放，或者两者兼而有之，你的选择比十年前要好得多，也就是说它们……还行。对于有能力支付溢价的人来说，来自比肉公司和不可能的食品公司等公司的素食汉堡和鸡块比过去普通的人造肉菜肴更美味。然而，它们不是肉类，而且许多这类产品含盐和饱和脂肪过多，可能不应成为大多数饮食的主食。然而，对于那些寻找更好无罪蛋白质的人来说，还有另一种选择：在实验室中从细胞中培育肉类，而不需要饲养任何活动物进行屠宰。是的，真的。

感谢生物技术革命。在适当的条件下，动物细胞可以在培养皿中生长，甚至可以在充满不锈钢桶的工厂中规模化生产。几十年来，像和强生公司这样的公司一直培养大量细胞来生产疫苗、单克隆抗体和其他生物制剂。现在的想法是我们也可以食用这些细胞。

该领域的三大初创公司—Believer Meats，Eat Just和Upside Foods—已经共同筹集了超过12亿美元的风险投资，以将产品推向杂货店货架。从旧金山湾区到中东，它们的研究设施和试点工厂正在生产少量鸡肉，据大多数报道，你很难分辨出它们不是来自屠宰场。去年底，Upside成为首家获得美国食品药品监督管理局非正式认可的公司，将其产品推向市场。所有三家公司都宣布与餐厅建立了首次合作伙伴关系，以期待更全面的监管批准。

一块由实验室培育的鸡肉制成的块状食品。摄影师：Nicholas Yeo/Getty Images一些公司称他们的产品为培养肉，或者细胞培育肉。所有这些公司都强调“肉”这个词。“这是肉，”Upside Foods Inc.首席执行官Uma Valeti在一年多前的一次行业会议上说。“称其为其他任何东西，我认为都会误导人。”替代蛋白倡导者表示，在细胞水平上，它没有任何不同。这是99.9%的真相。

大的重要一点是，普通的肉细胞并不会永远不断地分裂。为了让细胞培养以足够的速度增长，以支撑业务，包括三大巨头在内的几家公司正在悄悄地使用所谓的永生细胞，大多数人从未有意地食用过。永生细胞是医学研究的重要工具，但从技术上讲，它们是癌前病变的，有些情况下甚至可以完全癌变。

不用担心：知名癌症研究人员告诉Bloomberg Businessweek，因为这些细胞不是人类的，所以人们基本上不可能因为食用它们而患癌症，也不可能在人体内复制癌前病变或癌变细胞。你最好担心的是硝酸盐（与癌症相关）或者粪便（致命感染的来源）在农场养殖的肉类中发现。而且牛肿瘤有时也会出现在商店购买的绞肉中。当然，如果牧场主或传统肉类行业的其他参与者感到受到威胁到足以宣布一场公关战争，那么事实可能并不重要。很容易想象到福克斯新闻关于鸡肿瘤和癌症汉堡的误导性标题。

因此，尽管培养肉公司急于避免公众将他们的产品视为一堆实验室实验，但他们也意识到，关于细胞特征的科学技术细节的长期争论可能会造成这种关联。即使您的新式肉类不会导致癌症，也不完全是由癌细胞制成的，不得不反复强调这一点将不可避免地使许多潜在客户失去兴趣。该领域的一位高管以幽默的口吻告诉我，整件事情确实“可能会让一些人感到不安。”

Eat Just Inc. 拒绝就此发表评论。Believer Meats首席科学官Yaakov Nahmias表示，他的公司在培养鸡肉中使用的是不朽细胞，并且他的团队以某种方式，他甚至说他们自己也不理解的方式，创造了不与癌细胞共享任何基因特征的不朽细胞。（我与两位细胞生物学家分享了他的评论，他们表示怀疑。）Upside Foods全球科学和监管事务副总裁Eric Schulze表示，他的公司坚持其获得FDA批准和其安全协议。“我们使用的许多输入和流程在食品生产中已经使用了几十年甚至几个世纪，”他在一份声明中说。“我们的产品和您每天吃的鸡肉一样安全。”

尽管如此，对数十名现任和前任员工、高管、投资者、分析师和其他内部人士的采访，以及对公司的监管文件和过去声明的审查，清楚地表明，培养肉行业对其使用不朽细胞感到焦虑，并正在尽力避免谈论这个话题。部分原因是因为科学家没有像记者那样迅速在书面上使用“基本不可能”这样的词语。尽管围绕不朽细胞的安全性存在非正式的科学共识，但没有任何长期健康研究来证明这一点。

在过去几年中，这种潜在的公关噩梦一直是内部人士的一个反复出现的主题，偶尔也会在会议上提到。“这是一个经常被提及的事情，”生物技术安全公司Vireo Advisors LLC的顾问金伯利·翁在布鲁克林的一个六月活动中说道。一些知名初创公司选择完全避免使用不朽细胞，这是一条更为缓慢且技术要求更高的市场道路。

而领先的初创公司则在继续前进，偶尔通过一些令人毛骨悚然的豁免条款来表示他们的潜在脆弱性。在加利福尼亚州埃默里维尔的Upside设施中，公司花费数周时间在鼓中培养家禽细胞，投资者和讨厌的记者在尝试最终产品的烹饪版本之前，被要求首先承认缺乏长期健康数据。“品尝中的培养肉和相关食品是实验性的，”该公司的豁免声明写道。“这些产品的性质尚不完全清楚。”

拒绝涉及这个问题最终可能会让培养肉公司买单，也许我们其他人也会受到影响。在这些公司的试点项目导致可承受的大规模生产之前，它们还有很长的路要走，但如果它们能在未来十年或二十年内克服这些障碍，它们有可能重新定义价值万亿美元的肉类业务以及人类与其他动物王国的关系。如果它们被错误地视为弗兰肯癌症，或者仅仅因为让人感到奇怪而被拒绝，那么过度加工的素食汉堡将继续是我们长期以来最好的替代品。

“如果我们愿意的话，我们可以大量食用恶性鸡肿瘤”

替代蛋白主义者往往让细胞培养产品听起来有点奇迹般。只需从牛、猪、鸡或鲑鱼中取一个活检——一个细胞样本，然后将其无限生长成汉堡、培根、鸡胸肉或牛排。“你只需要一个细胞，”Just公司的首席执行官Josh Tetrick在六月份在新加坡的一次厂房奠基仪式上说。“从那一个细胞，你可以生产数十亿磅的肉。”

但是从人类和牲畜中获得的正常细胞实际上并不会永远分裂。如果让它们自生自灭，它们可能会增殖几十次后停止生长（这种状态称为衰老）或死亡。这就是所谓的 海弗利克极限，以一位早期研究衰老的著名研究人员命名，对于任何想要经营培养肉工厂的公司来说，这是一个重大问题。如果不收集频繁的来自供体动物群的活检，你永远无法使用正常细胞大规模生产培养肉，这既昂贵又混乱，也不完全无残忍。

这就是不朽细胞的用武之地。自20世纪50年代初以来，它们一直被用于医学研究，当时第一个也是最著名的不朽细胞系——源自一位名叫Henrietta Lacks的女性宫颈癌细胞——成功在实验室中培养出来。Lacks被广泛视为医学伦理和系统性种族主义的受害者；她的细胞，已经创造了数十亿美元的经济价值，却是在未经她知情或许可的情况下被取走的。它们也挽救了生命。所谓的 HeLa细胞系首次使研究人员能够在没有来自活人或动物的新样本的情况下继续研究，从而在肿瘤学和免疫学科学领域取得了突破性发现。今天，AstraZeneca Plc和强生的新冠疫苗分别使用了不朽的人类肾脏和视网膜细胞。这个过程很像制造培养肉。不朽细胞在一个被称为生物反应器的大钢桶中生长，最终产生数千磅的细胞组织。

亨丽埃塔·拉克斯摄影师：凯瑟琳·弗雷/盖蒂图片社在2008年，当活动团体 人道对待动物组织提出了一个百万美元奖金给那些能在2011年之前培育出1万磅肉细胞的人时，吃不朽细胞的想法开始萌芽。人道对待动物组织得到这个想法是从一些看到新兴3D打印技术前景的科学家那里得到的。虽然他们中的大多数同行梦想着可以打印人类 心脏和肾脏来结束器官捐赠者等待名单，但该领域的一些先驱，包括南卡罗来纳医科大学的生物学教授弗拉基米尔·米罗诺夫，认为这项技术也可以提供稳定的无残忍肉类供应。米罗诺夫还倾向于对这个想法做出“人类不可避免的未来”这样的宏大宣言，这让他在主流场合受到了一些批评，包括科尔伯特报告。史蒂芬·科尔伯特将这位获得国家科学基金会资助的研究人员称为江湖郎中，将他早期的实验室样本称为“肉”，简称为“粪肉”。人道对待动物组织的百万美元奖金未被领取。

只是几年后，这个领域似乎一点也不像笑话，几家初创公司开始显得很认真。2017年，Upside从比尔·盖茨（Bill Gates）、理查德·布兰森（Richard Branson）的维珍集团（Virgin Group）和肉类加工巨头卡吉尔公司（Cargill Inc.）等投资者那里筹集了一轮价值1700万美元的风险投资。于是开始了一场价值数十亿美元的军备竞赛，使培养肉成为硅谷最炙手可热的行业之一，追随着Beyond和Impossible等人造肉公司的炒作轨迹。然而，大多数新闻文章和条款表中都没有提到永生细胞。

细胞在人体中经常变得不朽，通过突变来绕过衰老，再通过更多的突变来逃避免疫系统，后者通常试图杀死这种突变体。培养肉公司通过基因修改或强迫正常细胞繁殖直至其中一些发生突变来诱发这些变化。结果细胞可以永久分裂，违背正常生长的限制。麻省理工学院的生物学家罗伯特·温伯格（Robert Weinberg）说，这也使它们更像癌细胞，而不是以前的样子。“如果一个细胞被永生化，那意味着它已经完成了成为癌细胞的先决条件之一，”他说。

然而，关键是，没有证据表明培养肉细胞会在食用者体内变成癌细胞。我为这个故事采访的大多数科学家都表示，最坏的情况是，我们的消化酶会分解我们吃下的任何动物癌细胞。如果我们愿意，我们可以大量食用恶性鸡肿瘤。“从一种物种的细胞获得在另一种物种的组织中立足几乎是不可能的，”温伯格说。“所以，即使从牛身上取出高度恶性的细胞并饮用，我也看不出会有什么问题。”

然而，“癌症”是一个令人恐惧的词。人造肉的制造商们如何向监管机构和怀疑论者证明没有什么可担心的呢？“最好的方法是把它给人们，然后在20年或30年后问他们，‘有没有人得到比正常率更高的癌症？’” Weinberg说。“但这不是一个实际的实验。” 公司让更多人放心的最可能途径是赢得政府批准并将他们的产品摆上餐桌。

11月，FDA对Upside Foods的申请做出了“无异议”信函的回应，为其鸡肉最终获得美国农业部的批准铺平了道路。 FDA的安全评估显示，其评估标准包括鸡肉可能受到污染和掺假的潜力。 它还指出，Upside监测其免疫细胞以确保它们不会变成癌细胞或其他异常。 在一个脚注中，该机构得出结论，即使是完全癌细胞也是安全的，因为它们在离开生物反应器后停止生长，烹饪和消化将使它们无害地分解。“我们没有发现所描述的细胞具有任何特性，使它们在食用安全方面与其他动物细胞有所不同，”FDA说。

尽管Upside获得了批准，但令人不安的事实是，没有任何公司有数据能证明他们的安全性毫无疑问。

在洛杉矶的令人作呕的食物博物馆展出的人造肉。摄影师：Robyn Beck/AFP/Getty Images为了解决这个问题，一些初创公司正在避免在他们的配方中使用不朽的细胞。 Aleph Farms Ltd.正在使用天然不朽的胚胎干细胞试图避免CEO Didier Toubia所称的“消费者接受度”潜在问题。（他没有使用“癌症”这个词。）IntegriCulture首席执行官Yuki Hanyu表示，他的培养肉初创公司正在避开已被证明的不朽细胞科学，转而进行直接从活体动物取得细胞的实验，以避免被错误地标记为癌症。“会有人会挑起这个问题，”他说。“这可能会引起轩然大波。”

这些初创公司比三巨头要早得多。“你必须记住，不朽技术已经有30年历史了，”最近使用胚胎干细胞开发了培养肉新细胞系的英国诺丁汉大学生殖生物学家Ramiro Alberio说。“我甚至没有网站。我将我的细胞系授权给多家公司，基本上是通过口口相传。”

与此同时，使用不朽细胞的公司已经在努力扩大规模。Eat Just宣布计划建立一个美国工厂，拥有10个66,000加仑生物反应器，足以每年生产3000万磅的产品。这表明该公司正在打赌自己可以克服任何公关风险，以及成本。但如果最近的历史是任何指导，这并不容易。2021年初，盖茨在一次采访中表示，富裕国家应该转向100%植物基和人造肉，反对声音迅速出现。不久之后，Tucker Carlson在福克斯新闻上问一个戴牛仔帽的人为什么“他们如此讨厌牛肉。”去年，来自乔治亚州的极右翼共和党国会议员Marjorie Taylor Greene指责比尔·盖茨密谋强迫美国人吃来自“桃树盘”的“假肉”。她的用词错误引起了讥讽头条，但也在美国右翼产生共鸣。而这一切都发生在任何人提到“癌症”之前。

目前，这些公司似乎选择保持沉默作为他们的策略。然而，这样做的同时，他们正在放弃一个关键的机会，即揭开他们的产品的神秘面纱，避免煽动恐惧。即使有超过十亿美元的风险投资和FDA的支持，这场对话的走向可能会产生重大影响。当涉及到人类的食欲时，新奇可能会引人入胜，也可能会让你感到非常恶心。

这种紧张氛围在六月份布鲁克林行业会议的第一天就显而易见，当时一家名为Wildtype的初创公司为包括纽约市（大多数）素食市长埃里克·亚当斯在内的贵宾举办了一场惊喜品尝其培养的鲑鱼。几位与会者告诉我，这次品尝是一次深刻的情感体验，甚至让其中一位流泪，对他们来说，这代表了几乎是圣经般的礼物，从虚无中得到了某物——在这顿饭的制作过程中没有伤害到任何动物。然而，亚当斯似乎并没有那么受启发。当品尝开始时，他离开了，没有尝试这道鱼。

本故事是与食品与环境报道网络*合作制作的，这是一个非营利性的调查新闻机构。**• 下一篇文章：*如何只用每年200万美元就能重返18岁