中国气球：它告诉我们有关北京间谍计划的信息 - 彭博社

高空气球通常不会被美国空军击落，但今年2月被击落的中国气球飞行高度低到足以从地面看到。这使它成为美国官员所称的中国在全球展开的日益侵略、持续多年的间谍活动的罕见、直接的象征。在习近平主席的领导下，中国已向军队投入了数千亿美元，从核导弹到高超音速滑翔飞行器都有所升级。这显然包括投资于所谓的近空领域，以提高监视能力。

1. 关于中国被指控的间谍气球，我们知道什么？

中国官员表示，这艘飞船的有效载荷大小与一架地区喷气式飞机相似，是一架偏离航线的民用气象气球。美国总统乔·拜登表示，它正在“在美国上空收集信息。” 美国国务院官员表示，U-2侦察机提供的高分辨率图像显示，这艘气球装备有一系列可收集通信信号的监视设备，表明它具有机动能力。这艘气球飞越了敏感的军事基地，并且有一个小型发动机和螺旋桨，表明它是可操纵的。（根据五角大楼的说法，美国官员采取了措施——但没有详细说明——“防止气球收集敏感信息”。）在飞越北美一周后，美国空军F-22猛禽战斗机于2月4日在南卡罗来纳海岸击落了它。海军和海岸警卫队人员被派去在离岸几英里的相对浅水中回收残骸。在此后的几天里，还有几个空中物体被击落，尽管不清楚它们是什么。2月16日，拜登表示没有证据表明它们与气球事件有关，很可能与商业或研究活动有关。

2. 为什么使用气球？

便宜、安静且难以接触，气球长期以来一直被用于侦察，包括在美国内战期间。如今，美国官员告诉彭博新闻，气球的能力有限，无法收集比中国通过卫星网络已经收集到的有意义的数据。但是，它们能够从不同角度拍摄设施，并且比卫星能够在区域上停留更长时间，提供可能的优势。它们还可以意外部署 - 因此美国没有足够的时间来隐藏他们希望保密的资产 - 并且通常配备红外传感器，提供比卫星不同的信息。《纽约时报》报道说，中国军队主要报纸《解放军报》早在2020年就发表了一篇文章，描述近空间“已成为现代战争的新战场”，并一再敦促军官们认真对待气球。它还说，中国军事科学家已经研究新材料、设计和导航工具，使气球更耐用、更难被探测，甚至可以用作武器平台。

3. 中国还进行哪些其他类型的间谍活动在美国？

美国及其盟友指责中国增加了间谍和影响行动的规模 - 包括在2021年黑客攻击微软公司的Exchange电子邮件服务器 - 并利用间谍、学者、公司内部人员和前台公司获取尖端技术和研究。美国国务院在2020年下令关闭了中国驻休斯敦总领事馆，美国的能源之都，此前两名中国公民被判试图窃取商业机密。一名前哈佛大学化学生物学教授在2021年因隐瞒与中国管理的招聘计划的关系而被判定有罪。拜登维持了前任唐纳德·特朗普签署的一项命令，禁止与中国军事学校有关系的数千名研究生和研究人员获得签证。

4. 中国说什么？

中国称这些间谍指控是诽谤，并长期坚称自己是网络攻击的受害者，而不是施害者，同时还指责美国和其他对手的侵略行为。外交部发言人在二月份表示，自2022年初以来，美国气球已经非法飞越中国超过10次。中国长期以来一直抱怨美国在其领土附近的船只和间谍飞机进行监视，导致偶发的冲突。中国表示，美国是“世界上头号的间谍、窃听和监视国家，这一点对国际社会是显而易见的。”

随着导弹技术、海军力量和情报方面的重大进展，中国正在成为习近平主席所称的“世界一流”军事强国，预计将在2049年实现。

5. 谁协调中国情报工作？

中国的主要情报机构是国家安全部，成立于1983年。与美国相比，它有点像混合体：在国外进行情报行动，类似于中央情报局，国内进行反间谍行动，类似于联邦调查局，以及进行网络监视，类似于国家安全局。员工人数是保密的，国家安全部总部的确切位置也是保密的，据说位于北京西部的一座不起眼的建筑内。它没有公开的网站或新闻办公室。其前任负责人陈文清于十月份晋升为中央政治局委员和中央书记处书记，成为自上世纪80年代初该部成立以来首位进入共产党内部政治圈的情报首脑。

6. 中国的间谍活动有多厉害？

很难说。《纽约时报》在2018年报道称，中国（和俄罗斯）情报部门监听了特朗普在不安全的手机设备上的通话。特朗普称该报道不准确。2017年，《纽约时报》报道称，中国当局在数年内摧毁了中央情报局在中国的行动，至少杀死了该机构的十几名线人，美国官员称这是数十年来最严重的情报泄密之一。澳大利亚媒体《费尔法克斯传媒》/九新闻报道称，中国国家安全部门负责了2018年对澳大利亚公司的一波攻击，尽管双方有协议不窃取对方的商业机密。一名高级国家安全部官员徐艳军去年被判处20年监禁，因试图窃取西方航空公司的商业机密。他是第一位被引渡到美国面临指控的中国间谍，在比利时被捕后被引渡到美国。

7. 美国有多担心？

去年国家情报总监办公室发布的年度威胁评估将中国列为首位，其他竞争对手还包括俄罗斯、伊朗和朝鲜。报告警告称中国的军事实力不断增长，包括其核武库，并称中国是对美国技术竞争力的“最大威胁”，是对政府和私营部门网络构成“最广泛、最活跃和最持久的网络间谍威胁”。美国国家反情报和安全中心为学术机构制定了新指导方针，帮助它们保护自己的“皇冠珠宝”免受中国和其他间谍的侵害。与此同时，美国正在研发高空气球，以补充已经庞大的监视网络，Politico去年援引五角大楼的预算文件报道。

8. 飞机还在哪里被发现？

拜登政府官员表示，中国的气球是一项跨越40个国家的军事间谍计划的一部分。北美航空防御司令部负责人格伦·范赫克将军表示，北美航空防御司令部未能在特朗普总统任内发现飞行至美国基地附近的气球，后来是从美国情报界获悉的。北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格表示，中国在过去几年“在不同类型的监视等新军事能力上投入了大量资金”，包括在欧洲。去年在台湾，有报道称一架气球在台北松山机场上空盘旋数小时，该机场也被军方使用。自2020年以来，日本媒体报道称至少有两架外观类似的气球飘过该国。中国外交部发言人毛宁2月6日告诉记者，五角大楼发现在拉丁美洲上空的气球，与美国的气球一样，被风吹偏离了航线。她表示中国遵守国际法，补充说“我们不会对任何国家构成威胁。”

参考书目

• 美中关系：气球、炸弹和无人机的时间线。
• 彭明信在彭博观点中表示，修复与美国关系的损害取决于中国率先迈出第一步，而利亚姆·丹宁表示中国冒着北极和平的风险。
• 关于中国间谍、高超音速武器、南太平洋的竞争以及美国与菲律宾的防务合作的QuickTakes。
• 彭博新经济简报探讨了美中竞争可能如何影响2023年的世界。
• 美国内战时期的气球活动历史，来源于联邦航空管理局网站。