英国珍视的国民医疗服务体系正面临“改革或灭亡”的时刻 - 彭博社
Emily Ashton, Lisa Pham
英国的国家医疗服务体系已经成为一则危机故事。资金短缺，人手不足，甚至床位不足。冠状病毒大流行几乎使其崩溃 - 而余波仍可能存在。今年冬天发生了创纪录的等待名单、救护车无法将病人送往医院以及罢工护士的抗议队伍。
对于许多医疗从业者、科学家、科技公司和政客来说，作为英国最大雇主的国家医疗服务体系（NHS）在75年后终于达到了一个临界点，是时候对其进行改革了。
正在进行的项目和研究包括为远程护理设立“虚拟病房”，家庭医生为弱势患者支付能源账单，科学家利用人工智能预测寒冷潮湿的住房对儿童健康的影响。他们的共同重点是通过让人们远离过度紧张的医院，找到减轻NHS负担的方法。
NHS的这种变化将改变英国人体验一个根深蒂固在国民心中的组织的方式。英格兰的数据显示，卫生服务部门每年平均为全国每个人提供相当于十次的评估和治疗。这种转变将依赖于技术和数据，使私营公司扮演越来越重要的角色 - 这是一些该服务最坚定的捍卫者强烈反对的，但却是不可避免的。
英国的医疗黑洞正在吞噬整个国家
在正常情况下，这种转变在政治上是不可能的。然而，距离下一次大选不到两年的时间，这种转变突然成为可能。部分原因是危机的规模。但也因为创立了NHS却已经在野13年的工党领袖基尔·斯塔默（Keir Starmer）的工党在民意调查中崛起，并且似乎决心推动这个问题。
“如果你不改革国民保健服务（NHS），” Starmer 上个月说，“我担心它会消亡。”
冠状病毒大流行几乎摧毁了 NHS - 而后遗症仍可能存在。摄影师：Jeff J Mitchell/Getty Images### 大流行遗产
随着 Covid-19 在 2020 年 3 月开始蔓延，沃特福德中央医院的顾问安德鲁·巴洛和马修·奈特起草了一个“虚拟病房”的蓝图，以照顾在家的人并防止医院不堪重负，就像意大利正在发生的情况一样。
自那时以来，已有超过 6,000 名冠状病毒患者通过远程监测他们的脉搏、氧气水平和其他数据，以确定他们是否需要在伦敦北部的医院接受面对面的护理，该医院还将这一概念扩展到包括心脏病患者。
“Covid 迫使我们以不同的方式思考如何提供医疗保健，但这是我们正在看到的最大的变革之一，” 西赫特福德郡医院 NHS 信托的医学部主任巴洛说。下一步是与“有恶化风险”的患者合作，以便他们“不会遭遇导致他们被送到医院前门的危机。”
虚拟病房是解决疫情暴露出的容量和需求不匹配的尝试。即使在 Covid 之前，英国在关键指标上落后于欧洲同行，包括人均医院床位、重症监护和医疗技术。
与此同时，对成年社会护理的削减 - 对在家或本地设施中的脆弱和年长人群的支持 - 导致了无法从医院病房出院的患者积压。这产生了连锁反应，阻止了患者从急救护理中转移，进而导致救护车在医院外排队，使得重病患者等待数小时才能得到呼叫。
关键延误
急诊室就诊时间超过四小时
来源：英国国民保健服务
注：英格兰的就诊时间从到达到入院、转院或出院计时。
林赛·鲁特利，一名从事重症护理工作25年的护士，表示她现在大部分时间都在为患者找床位，估计在她工作的伦敦南部圣乔治医院有“两三个病房的人”其实不需要在那里。
里希·苏纳克的保守党政府已经接受了虚拟病房作为实现承诺的方式，承诺要减少约700万患者的常规国民保健服务护理积压。每月有5万人在家接受监测，以释放医院空间。
然而，批评者表示潜在的风险包括“数字排斥”的风险，如果虚拟监测和预约成为默认选择。年长者可能会发现技术难以使用，他们的面对面接触也会更少。
还有一个问题是，通过可穿戴设备进行自我护理是否会导致国民保健服务无法处理的需求和数据量增加，虚拟病房是否会吸引更多私营公司进入。
巴洛，也是数字护理公司Virtue Health的首席医疗官，表示这一论点需要进一步讨论，并且私人合作伙伴关系是必要的，因为国民保健服务无法在没有外部专业知识的情况下大规模创建有效的软件平台。他所在的西赫特福德医院信托正在与医疗技术公司Masimo合作，开发允许心力衰竭患者提前出院并在家康复的虚拟病房。
“你不能一直用人员来解决这个问题，它需要在财务上有所考虑 - 是的，你确实需要顾问、护士和治疗师，但最终你必须尽可能地提高效率，”他说。
感冒和生病
当英格兰和威尔士的NHS刚刚开始时，男性的出生预期寿命为66岁，女性为71岁。到2018-2020年，分别为79岁和83岁 - 这意味着有更多的长期健康问题，有更多以前无法治疗的疾病，当然也有更多的老年护理。
这是官员们试图将焦点从医院和治疗转移到早期干预的一个关键原因。奖励在于能够阻止疾病完全发展。“单靠NHS改革是一条死路，”前保守党政府顾问、思想家Future Health创始人Richard Sloggett说。“我们真正需要的是医疗保健改革。”
活得更久
人口老龄化也意味着有更多患有多种健康问题的人
来源：英国国家统计局
注：所有数据均为英格兰和威尔士的数据，除了2018-20年的数据仅为英格兰数据。
在伦敦国王学院的实验室里，健康信息学讲师Martin Chapman领导着一个团队的科学家，利用人工智能来“数字模拟”寒冷潮湿的家庭以及预防孩子生病的各种方法。
他们正在模拟的一个政策主意是为低收入家庭提供政府资助的冬季能源账单折扣，测试早期行动是否能够预防年轻人患胸部疾病和心理健康问题，从而节省长期成本。“这就像预测天气一样，只不过我们不是在模拟大气行为，而是在模拟人类行为，”Chapman说。他的为期三个月的研究是由Health Data Research UK慈善机构委托的16项研究之一，资金来自政府的国家卫生与护理研究所。“我们模型的输出是未来会发生什么的预测，就像预测天气一样。”
在克罗伊登的一个温暖空间里的访客。英国国民医疗服务(NHS)每年花费8.6亿英镑治疗与寒冷住所有关的疾病。摄影师：Jose Sarmento Matos/Bloomberg支付能源账单远非英国国民医疗服务的传统职责。然而，研究显示，英格兰每年花费约8.6亿英镑（10亿美元）治疗与寒冷住所有关的疾病，而住所供暖不足每年导致约1万人在英国冬季死亡。
英格兰西南部格洛斯特郡的一个试点项目发现，从源头解决问题可以有所帮助。由科技创新公司Energy Systems Catapult进行的研究发现，2021-2022年冬季，有28名患者被开具了“温暖”处方。接受者报告称，他们对账单感到不那么紧张，也不太可能去看医生或住院。由能源巨头BP Plc资助的规模扩大试验正在今年冬季在英格兰东北部和苏格兰的部分地区进行。
私人化
英国国民医疗服务与私营部门公司之间的关系已经很长时间了：药品制造商和科技公司可以获得一大批患者，而卫生服务则可以获得最新的发展。企业为手术和床位提供额外的医院容量，大多数家庭医生 - 也被称为全科医生或家庭医生 - 在私人合作伙伴关系中运作。
但这仍然导致指责，尤其是在政治左翼，认为公司正在推高纳税人资助的服务成本。英国国民医疗服务的一个项目旨在统一患者和其他数据，被视为协调护理和管理资源的关键，目前正在引发最新的争议。
这份价值4.8亿英镑合同的领跑者是由Peter Thiel共同创立的美国软件和咨询公司Palantir Technologies Inc.。他上个月将英国人对国民健康服务的喜爱描述为“斯德哥尔摩综合症”，并表示这项服务——“让人生病”——需要“市场机制”，包括私有化和放松监管来解决。
Thiel嘲笑英国人拥抱国民健康服务，Palantir寻求合同
Palantir的Peter Thiel将英国人对国民健康服务的喜爱描述为“斯德哥尔摩综合症”。摄影师：Kiyoshi Ota/BloombergPalantir表示，Thiel在牛津的活动中是以个人身份发言，该公司在疫情期间成功进入了英国公共卫生领域，仅以1英镑的价格提供其Foundry软件来管理新冠疫苗的推广。
几家供应商和国民健康服务官员告诉彭博社，竞争这份数据合同的对手很难取代Palantir，因为现在其软件已经深入到卫生服务中。其他表达兴趣的公司包括企业人工智能软件公司C3 AI和英国数据分析公司Quantexa。国民健康服务尚未宣布中标者。
Palantir与国民健康服务的合作引起了民权团体的不安，因为其工具曾被美国移民和海关执法部门用于查找无证移民。患者倡导团体MedConfidential认为，卫生服务应该建立自己的开源平台，而不是将自己与Palantir捆绑在一起。
但是，私营公司瞄准英国国民保健服务体系（NHS）的趋势并没有放缓的迹象，后疫情危机和患者积压正在创造更多机会。
落后
NHS未能达到自己在癌症等待时间方面的目标
来源：英国国民保健服务体系
Gresham House Ventures在2020年向eConsult Health投资了500万英镑，这是一个在线咨询表格，被3200多家全科医疗诊所使用，他们认为远程监测是一个增长的关键领域。
“如果你看看等待名单的原因，不是治疗的获取，” Gresham House的投资总监Maya Ward说。“实际上是诊断，以确定最佳治疗方案。”
即使是工党，与传统上对现代化和私营公司之间联系持谨慎态度的卫生工会有联系，似乎也对他们的参与感到放松。该党表示，私人医院每年可以处理额外23万例手术，以减少现有的NHS等待名单。
临界点
在后疫情的混乱中，公众对NHS服务水平的满意度正在下降。截至11月，近38万名患者等待超过一年的治疗，如普通外科手术、神经学和心脏病学。这种延迟使人们无法参加工作。
这也促使更多人选择私人医疗保健 - 大约八分之一的成年人在2022年这样做，其中超过一半是通过按需支付而不是通过保险自费。根据独立研究机构Private Healthcare Information Network的数据，白内障手术、髋关节和膝关节置换以及疝气修补手术的数量大幅增加。
对NHS全科医生的获取不足导致私人应用程序或基于网络的服务增加。在大流行之前，AXA Health的虚拟全科医生服务每月处理约4,000个预约；现在已经超过50,000个，商业总监Fergus Craig在一次采访中表示。员工也部分原因离开以寻求私营部门更好的薪酬和条件。根据英国国家医疗服务（NHS England）的数据，该服务的护士空缺率为11.9%，即47,496个未填补的职位截至9月份。
资助NHS的成本不断上升。政府在截至2022年3月的一年中在卫生和社会保健上花费了1840亿英镑，其中英国国家医疗服务（NHS England）占约1500亿英镑。要缩短等待名单并进行改进可能需要花费更多的资金。
保守党执政下的英国卫生支出停滞不前
资料来源：英国财政研究所数据的彭博分析
英国公众似乎对削弱免费医疗制度没有多少兴趣。这就是为什么工党和政府都没有谈论改变资金来源的原因 - 尽管Sunak曾建议如果错过NHS预约，人们应该付费，但他在成为首相后放弃了这个想法。
“我们过去看到的情况是，当NHS的等待时间开始下降时，你会看到对自费医疗的兴趣完全消失，”卫生智库King’s Fund政策总监Sally Warren说。她预计当前的趋势会逆转 - 只要NHS能够重新回到正轨。
在2008年金融危机之后的十年中，社会保障和公共卫生计划的资金都被大幅削减，这并不容易。
曾在政府从事社会保障政策工作的沃伦表示，部长们已经谈论了20年关于将护理从医院转移出去的问题：“所有政客都这么说，但是他们却无法引领一个系统来做出这些改变。”
工党推动
问题的一部分在于大约五年一次的选举周期，这让政府对长期计划感到谨慎，并且更注重用新医院来吸引选民。
尽管苏纳克已经接受了虚拟病房的概念，但他对更广泛的改革更为谨慎。紧缩政策的遗产和之前不受欢迎的改革使得保守党政府声名狼藉，甚至一些保守党部长私下承认，工党在选民中具有谈论根本性变革的信誉。
对于工党来说，接受重新思考并不是没有风险的，即使民意调查显示他们有望在选举中取得舒适的胜利，斯塔默如果向私营公司让步过多，将面临来自党内成员的巨大阻力。
工党承诺一个为期10年的计划 - 实际上是两届政府 - 以现代化医疗保健。斯塔默表示，这源于他担任公诉总监时的经验，那时很少遇到一起早些时候就能够预防的案件。
回到圣乔治医院外的罢工队列，重症护士纳塔莎·特伦查德-特纳表示，对于她自2002年以来一直在工作的国民医疗服务体系（NHS）来说，现在是时候了。
“我想要抱有希望，”她说。“你需要一个有证据支持的一贯计划，他们需要承诺并为其提供资金。这是我们拯救NHS的唯一途径。”