美国经济数据受到调查非响应的威胁 - 彭博社

插图：731调查。它们无处不在：在每通客服电话结束时，在你的药店收据底部，有时甚至在你走出机场洗手间时。

拒绝评价你的用餐体验或拒绝参与民意调查可能不会造成实质性伤害。调查疲劳可能构成真正威胁的地方是政府统计数据中，从美联储决策者到华尔街交易员再到C级高管都依赖的数据。

大流行加速了多年来许多美国政府机构用于编制经济数据的调查回应率下降的趋势——在市场可能因为就业数据比预期高或低几千个数字而剧烈波动的时代，这是一个令人担忧的发展。

美国人口普查表。摄影师：Richard Levine/Alamy现任和前任官员表示，参与率降低并不一定意味着数据不够准确，但如果这一趋势无法遏制，错误可能会悄然而至。

“如果这种情况持续下去，如果你只是延长这些线，我们将会到达一个难以想象不会存在一些偏见的地方，”美国劳工统计局前局长Erica Groshen说。“我认为任何数据使用者都必须时刻问自己，‘我所依赖的这些数据有多可靠？’”

参与职位空缺和劳动力流动调查，或者JOLTS，这是一个每月发布的系列数据，被密切关注，以获取有关美联储是否成功实现降低超热门工作市场的证据。在新冠疫情危机爆发前，该调查的回应率已经连续多年下降，从2015年中期到2020年初下降了约10个百分点。在疫情期间急剧下降，至今未恢复。目前的回应率仅略低于31%。

调查回应率

来源：劳工统计局

最近几个月JOLTS的数据波动特别大，12月份的反弹让市场感到意外。观察者们猜测，一些剧烈的波动至少部分反映了回应率的下降。“你总是要对系列数据的月度变动持保留态度，”Indeed Hiring Lab的经济研究主管Nick Bunker说。“在谈到JOLTS时——尤其是疫情时代的JOLTS——你需要一整罐盐。”

在Twitter上，MacroPolicy Perspectives LLC的总裁Julia Coronado更直言不讳，使用了西班牙语中意为“垃圾”的词语basura来描述这一数据系列。

美国政府统计数据的可信度在很大程度上取决于自愿回答有关就业状况、收入或人口统计等问题的个人的善意。这可能会涉及一些私人信息：有一个调查想要知道你每天花多少时间照顾孩子或看电视。与此同时，企业被要求提供诸如销售额和人员变动等专有数据。

一些调查在法律上要求参与。美国人口调查局的美国社区调查，用于确定每年数百亿美元联邦和州政府资金的分配，就是其中之一。它通常具有每年超过85%的回应率。分析发现，使调查变为自愿参与将每年造成超过9000万美元的成本；自我报告率的可能下降将需要对更多家庭进行调查和进行更多的当面跟进。

一些观察者将机构和政府信任的侵蚀视为调查回应率下降的因素。其他人则指出封闭社区、来电显示和座机数量的减少。自动接听服务和远程工作也可能使联系到正确的人变得更加困难。也许人们被私营和公共部门调查的泛滥所压倒。

“人们对回应调查可能带来的负面后果也更加恐惧，”Groshen说，无论是隐私问题“还是削弱你的竞争优势。”

近年来，企业参与度的下降有所加剧。美联储密切关注的就业成本指数的回应率，从2012年底的近75%下降到50%以下。而每月提供工资和薪资数据的当前就业统计调查，雇主的回应率从2019年底的约60%下降到2022年9月的不到45%。

机构如劳工统计局和人口调查局已尝试通过多种方式阻止下降，包括尽可能缩短调查问卷、提供多种提交回复的方式，以及在某些情况下提供财务激励。“如果我们没有监控回复并实施这些干预措施，回复率很可能会比现在更低，”劳工统计局高级研究调查方法学家道格拉斯·威廉姆斯说。

对下降回复率的担忧通常围绕着非响应偏差展开。这意味着不回复调查的人与回复的人有系统性差异，从而扭曲结果。

人口调查局等机构非常注意寻找这种不平衡并进行调整，对回复者应用不同的权重，以确保统计数据准确反映人口情况。但非响应对统计数据的影响是不同的。

“经济统计数据的问题在于，我们对非常倾斜的分布的数量感兴趣，”前人口调查局局长、著名调查专家罗伯特·格罗夫斯说。“如果你错过了大公司，那就麻烦了。”为了进一步阐述这一点，他补充道：“想象一下，如果沃尔玛或亚马逊拒绝提供他们的数据，你要估计零售销售额会怎样，与第14大街上的花店相比。”

威廉姆斯描述了一种“恶性循环”，当试图提高像当前人口调查这样的回复率时，该调查为失业率等统计数据提供信息。

电话和面对面采访月度CPS调查是在包括该月19日的日历周进行的，受访者被问及上一周的情况。如果政府增加调查期限——这可能有助于提高回应率——那么数据不仅会变得不太及时，而且由于受访者被调查和被问及时间段之间的拉长，错误的机会也会增加。

从理论上讲，调查员可以更努力地联系未响应的家庭。然而，这样做将更昂贵，而且可能适得其反。“如果我敲你的门13次，你在第14次回答，你可能不会很高兴，” Williams说。

威廉姆斯和他在劳工统计局的同事面临着进一步的限制：预算被挤压。根据美国统计协会科学政策主任史蒂夫·皮尔森的估计，调整后的BLS资金——不包括长期预期的办公室搬迁资金——比2003财年下降了约10%。

“如果我们试图通过传统的调查方法单独产生我们的统计数据来度过21世纪，我们会陷入困境，”格罗夫斯说，他提到了回应率的下降以及“收集这些数据的每单位的可怕成本。”

在人口普查局，调查过程正在现代化，旨在减轻受访者的负担。人口统计项目助理主任埃洛伊丝·帕克（Eloise Parker）表示，指导这一努力的关键问题是：“我们还能以其他方式产生统计数据吗，而不是完全依赖于家庭乐于合作、愿意基本上放弃他们的隐私来代表我们？”部分答案是第三方数据。

一些统计数据已经采用了这种混合模型。备受关注的消费者价格指数部分依赖于现场收集的价格数据，还整合了J.D. Power Information Network的信息，以衡量二手汽车和卡车价格的变化。

人口普查局正在转向一种系统，不再费力地收集住宅建筑许可和建筑数据，而是从第三方来源接收数据，并利用卫星图像识别建筑阶段。人口普查局正在转向一种系统。

这种调查和非调查数据的融合可以带来更详细和及时的信息。“这是一项艰巨的任务，”格罗夫斯说。“但如果没有这个，我预测五年后，你会写另一篇关于统计数据如此不可靠，以至于我们无法相信任何东西的文章。”阅读下一篇：何时应该打电话而不是举行Zoom会议