中国首个高空飞艇背后的人士支持气球计划 - 彭博社
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创立一家开发中国飞机发动机的公司不到一年后，一位领先的航空航天专家和一位备受打击的上海房地产开发商推出了中国第一架高空飞艇。他们将其称为“梦想成真”。
2015年，北航教授吴哲与上海南疆集团控股之间的合作引起了全球关注。他们创建的实体——北京南疆航天技术有限公司——是美国制裁的六家公司之一，美国政府称他们涉及中国军方的气球计划，该计划被拜登政府称为全球监视系统的一部分。
中国长期以来一直在促进民军合作以推动技术进步。随着解放军对扩大其在“近空间”区域的影响力感兴趣——这是指地表以上20公里（12英里）到约100公里的区域——这种联盟是有道理的。
吴曾在战斗机、无人机和直升机系统的研发上做过研究，并对隐身技术的应用做出了“重大贡献”。这是根据北航网站上一篇现已删除的研究员传记所述。
至于上海南疆集团，他们仍然从中国蓬勃发展的房地产繁荣中获得了大量现金，但在上海遭受了一次严厉的房地产打击后，他们需要多样化。
成功来得很快。2015年10月，北京南疆与吴的大学团队合作，在内蒙古锡林浩特推出了“梦想成真”项目，据官方媒体报道。据报道称，这是世界上第一个成功完成的全功能近空气球飞行试验。
根据去年《舰载武器》一篇文章，这艘飞艇能够监视地面并传输音频和图像。梦想成真团队表示，这一突破意味着中国在飞行引擎开发方面“与美国齐头并进，甚至领先”。
中国官方评论长期以来一直认为近空间是军事上的重要领域，2005年一份军队报纸的报道称，近空间飞行引擎是“空中战争中的新星”。2007年至2015年，一家政府支持的研究基金启动了一个1.9亿元人民币（2800万美元）的项目。
然而，2015年梦想成真计划的启动似乎也是吴与北京南疆合作的亮点。四年后，北京南疆的近空间计划结束，该项目的所有者在2019年的财务报告中表示。北京南疆于2022年11月21日宣布破产。
但是，本月年满66岁的吴继续他的事业。2019年7月，吴——搬到东莞北航研究院任院长——发射了另一架飞越美国和环球的无人飞艇，据官方媒体报道。吴称，这架名为“追云”的飞艇约百米长，重达数吨。
“这是人类首次能够在海拔2万米的平流层飞行控制飞艇横跨全球，”吴被引述说。在接受东莞当地媒体采访时，吴表示，平流层飞艇可用于“空中监视和灾害监测”。
吴并未止步于此。根据企查查提供的中国公司企业数据，他还被列为东莞灵控遥感技术有限公司的监事。东莞灵控——上周也被美国制裁——专门从事飞艇遥感、飞艇销售和太阳能电池组装。
在东莞凌空，吴和他的团队涉及了许多专利，涵盖了从飞艇设计到发明“可调节航向的平流层气球”等主题。
通过大学和他所属公司多次尝试联系吴均未成功。
吴并非中国气球计划的唯一推动力，但他已成为关键人物。媒体报道、公司文件和专利数据库的审查显示，吴与上周美国针对的六家公司中的至少四家有关联。其中包括鹰人航空科技集团有限公司和山西鹰人航空科技集团有限公司。
被列入黑名单的公司均未回复邮件请求评论。此外，致电北京南疆、山西鹰人和北京航空大学均无人接听。一名鹰人员工在彭博新闻记者自我介绍后挂断了电话。
新加坡国立大学东亚研究所访问高级研究员、《邓小平时代中国的军民关系：从共生到准制度化》一书作者李楠表示：“这些公司似乎专门从事与空间监视/遥感技术相关的领域，因此它们成为美国针对中国所谓间谍气球的制裁目标。”
“其中一些公司可能也是小型的非国有公司，为相关技术和部件提供支持，这表明中国军民融合计划的多样化趋势，”李说。
目前尚不清楚美国针对的这六家公司与解放军的具体联系。但除了中国企业与军方和国有企业有密切的合作历史外，这些公司的网站上也有线索。
根据企查查的数据库，北京南疆表示其满足军民项目的需求。Eagles Men在公司的简介中表示已获得生产军事武器的证书，其产品和技术广泛应用于中国的国防和公共安全。
中国电子科技集团公司第48研究所——另一家受到制裁的公司——与一个开发包括反无人机系统和飞艇在内产品的国有企业集团有联系，并多次受到美国制裁。广州天海翔航空技术有限公司表示其“多年来受到国务院部门、军队和警察的关心。”
监视计划
M. Taylor Fravel，《积极防御：1949年以来中国的军事战略》的作者，表示无论这些公司与解放军的联系是直接还是间接，“解放军似乎能够利用一些私营公司开发的技术来发展一个气球监视计划。”
这是吴近二十年前提出的观点。
在2005年的观点文章中，吴在共产党报纸《光明日报》上提出，中国应该更多地促进大学与国家安全机构合作。
“通过更好的协调，我相信它们可以为国防技术现代化做出更新更大的贡献，”他写道。