美国联合发射联盟将瓦尔肯号首次飞行推迟至五月初 - 彭博社

在2月22日，火星神舟在卡纳维拉尔角空军基地。 摄影师：保罗·亨内西/SOPA Images//Getty Images 太空发射公司 联合发射联盟 将其下一代火箭“火神”（Vulcan）的首次飞行推迟至至少5月初。

火神将在4月中旬准备就绪，但该任务的主要有效载荷——由 Astrobotic Technology 制造的月球着陆器——每个月只能在短暂的特定时间窗口内发射，该公司在周四的新闻发布会上表示。这意味着最早的机会将在5月4日出现。ULA此前的目标是3月底。

火箭的第二批有效载荷将包括来自 亚马逊公司 未来的大型星座“凯珀”（Kuiper）的测试卫星和为Celestis提供的纪念有效载荷。联合发射联盟首席执行官托里·布鲁诺表示，他有信心能够按计划推出火神。

“显然，直到它们堆叠在我们的火箭顶部之前，它们还没有完成，但我非常有信心它们将准备就绪，”他说。

联合发射联盟是 波音公司 和 洛克希德·马丁公司 的合资企业，已经在火神上工作了近八年。这家总部位于科罗拉多州世纪城的公司正在建造火神以取代其依赖俄罗斯制造的RD-180发动机的主力火箭“阿特拉斯V”。

Vulcan 将允许 ULA，美国国防部的主要发射服务提供商之一，与美国的一个外国对手切断联系。至少自 2014 年俄罗斯入侵克里米亚以来，Atlas V 发动机一直是一个问题，此后不久，该公司表示将推出一款由美国制造的发动机驱动的新火箭。

2018 年，ULA 选择了由 Jeff Bezos 的Blue Origin LLC 设计和制造的 BE-4 发动机用于 Vulcan。同样的发动机将被用于 Blue Origin 未来的 New Glenn 火箭，该火箭旨在将有效载荷送入地球轨道。为了进入轨道，两台 BE-4 发动机将在 Vulcan 的底部提供推力。

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然而，该发动机的开发经历了多年的延迟。当 Blue Origin 和 ULA 首次宣布他们在 2014 年合作开发 BE-4 时，两家公司表示希望它能在 2019 年进行首次飞行。然而，Blue Origin 直到去年底才交付了 Vulcan 的首次飞行准备就绪的 BE-4。

从现在到发射日期之间仍需进行更多测试，ULA 计划在未来几天将火箭推出到佛罗里达的发射台。ULA 表示，在公司调查发动机性能变化时，测试中曾有短暂的暂停。