俄亥俄州东巴勒斯坦火车相撞：轮子传感器过热安全想法 - 彭博社

火车脱轨事故导致有毒化学品泄漏到俄亥俄州一个小镇，重新引发了关于铁路安全的长期争论 — 一些行业参与者认为他们有办法解决这个问题。

2月3日，诺福克南方公司火车在俄亥俄州东巴勒斯坦市发生事故，重新推动铁路采用电子制动器的呼声，这可以帮助防止一列发生故障的火车危及人员和财产。电子控制气动制动器（ECP）因其能够在较短距离内将火车停下并防止危险的多车相撞而备受推崇。

拜登政府指责行业阻挠了将强制要求某些火车使用这些系统的法规 — 尽管目前尚不清楚ECP制动器是否能够减轻类似俄亥俄州事故的影响，而且拟议的规定并不适用于发生事故的火车。

东巴勒斯坦市一列货运火车脱轨的地点。来源：新华社/盖蒂图片社随着围绕事故的政治风波不断升级，铁路行业发现自己陷入了困境，前总统唐纳德·特朗普出现在东巴勒斯坦市，脱轨事故成为有线新闻和国会山的热点话题。这一事件加剧了人们对通过铁路发送化学品和其他危险品安全性的担忧，并在铁路正应对不满的工人和恼怒的客户之际引发了新规管的恐慌。

唐纳德·特朗普站在2月22日东巴勒斯坦消防局发表讲话前的一堆水桶旁。摄影师：迈克尔·斯文森/盖蒂图片社 北美为了安装拜登政府和安全倡导者青睐的ECP制动器，对于一个被投诉延误和服务不佳困扰的企业来说将是昂贵且繁琐的。这些制动器需要安装在每辆车上才能正常工作 —— 对于拥有大约150万辆车在轨道上并且几乎没有闲置能力的行业来说，这是一个令人望而生畏的前景。

一个包括铁路车辆制造商、托运商和两家大型铁路公司的联盟表示他们有一个不同的想法。他们希望在铁路车辆上安装传感器，可以立即向列车乘务人员和远程监控人员标记出故障设备。该团体称自己为RailPulse，该系统正在对400辆铁路车进行测试，并可能在今年年底前商用化。

这样的传感器可能会及时发现问题，比如可能导致东巴勒斯坦事故的过热轮毂轴承。另一方面，根据美国国家科学院2017年的一项研究，如果安装了电子控制制动器，可能甚至无法有效减轻脱轨事故。

值得注意的是，传感器装置的成本对于行业来说可能会便宜得多。RailPulse表示，他们的系统每辆铁路车的成本约为400至900美元。

智能铁路车辆

在铁路上使用遥感技术并不是全新的。目前，被称为路旁热探测器的传感器沿着铁轨放置，用于检测火车车辆的缺陷 —— 它们在俄亥俄州发现了问题。铁路公司自愿采用路旁探测器以减少事故；诺福克南方表示他们拥有将近1000个这样的探测器。

根据国家安全运输委员会的初步 报告，诺福克南方在俄亥俄州的路旁探测器是正常工作的，但是对过热的车轮反应太晚了。NTSB发现，在事故地点前约20英里处的一个路旁探测器测量到车轮轴承温度比环境温度高103华氏度 —— 热，但低于需要机组人员停下来查看的水平。

然而，下一个探测器，就在事故地点前面，记录到车轮温度高出253华氏度，达到了临界水平。传感器发出了警报，但为时已晚。车轮损坏导致火车的149节车厢中有38节脱轨。

支持者表示，直接安装在铁路车辆上的传感器可以更早地诊断问题并争取到宝贵的时间。未来铁路车辆可能会配备多个传感器，可以检测从敞开的门到设备即将损坏的迹象，RailPulse的总经理大卫·香农表示。

“我们的目标是让铁路车辆变得智能化，”香农说。

该团队的试点项目正在测试五种类型的传感器，他说，到今年夏天将在1000节铁路车辆上使用，并计划在今年年底前投入实际使用。RailPulse计划提供订阅服务将数据传输到云端，并依赖制造商设计行业所需的传感器。

莱斯利溪2月25日采集水样。摄影师：迈克尔·斯文森/盖蒂图片社### ECP辩论

在美国交通部于2015年决定要求高危险易燃列车使用ECP制动系统之前，诺福克南方铁路处于测试ECP制动系统的前沿。该公司反对这一规定，原因是成本高、制动系统可靠性低，以及无法混合使用没有该系统的机车和铁路车辆。

ECP制动系统最大的缺点之一是列车上所有铁路车辆都必须配备该系统，否则系统无法正常工作，这使得逐步实施制度变得不可能。这一规定是在一系列由从压裂热点地区将原油运往炼油厂的列车发生脱轨事故之后制定的，这些地区没有管道可供使用。

作为2015年基础设施法案的一部分，国会要求交通部证明ECP制动系统的必要性。国家科学院被要求审查交通部用来支持其ECP制动系统具有明显安全优势的计算机模型。

在宾夕法尼亚州康威的诺福克南方铁路场和纽约州沃特敦的纽约空气制动设施进行测试后，科学院在2017年的一份报告中表示，交通部验证其模型的努力“并未给人足够的信心，认为DOT对ECP制动系统的紧急性能估计与其他系统的比较是正确的”。这为特朗普政府撤销该规定铺平了道路。

彼特·布泰吉格在东巴勒斯坦，2月23日。摄影师：马修·哈切尔/彭博社交通部长彼特·布泰吉格在2月19日致信诺福克南方铁路首席执行官艾伦·肖，指责该行业反对ECP制动器。布泰吉格写道：“诺福克南方和其他铁路公司不支持这些改善铁路安全的努力，而是在法庭和游说国会议员方面花费数百万美元来反对常识性的安全监管。”

然而，联邦政府中的其他人反对认为ECP法规会阻止俄亥俄州的事故发生。

“有人说，如果实施ECP（电子控制气动）制动规则，就能阻止这起脱轨事故。错误，”NTSB主席詹妮弗·霍门迪在2月16日的推文中说。她继续解释为什么诺福克南方列车没有被指定为高危险性易燃品。“这意味着即使该规则生效，这列火车也不会配备ECP制动器。”

艰难的斗争

监管机构迅速在俄亥俄州事故后实施电子制动规则的前景渺茫。在2月17日的简报会上，一位白宫高级官员承认，重新实施该法规将是一场艰难的斗争。规则制定过程需要数年时间，在国会对这项技术表示反对之后，要实现这一目标将会很困难。

同样，说服整个铁路行业采用RailPulse的传感器可能是一项艰巨的任务。

东巴勒斯坦北市场街上的临时纪念和捐赠地点。摄影师：马修·哈切尔/彭博社火车工程师和火车员工工会副主席马克·华莱士表示，工人们对行业宣传的新安全技术持谨慎态度，特别是如果这些技术旨在取代人工检查。华莱士表示，过去五年，铁路的首要任务是利润，而不是安全。去年，北美铁路的营业利润率从2017年的34%增加到了39%。

“如果你要实施这项技术，那么你必须维护这项技术，并且必须有人负责确保它正常运行，”他说。

此外，铁路货车大多由托运人和租赁公司拥有。托运人正在推动能够像追踪卡车上的拖车一样追踪他们的货车，这些卡车是铁路货运的主要竞争对手。包括CSX公司和BNSF铁路在内的一些大型铁路公司并未加入该联盟。