Universal Hydrogen计划首次进行气候友好型航空旅行的飞行 - 彭博社

一架改装的氢动力飞机。

来源：Universal Hydrogen Co.

就公司总部而言，Universal Hydrogen Co.的总部既独特又合适。这家初创公司已经接管了洛杉矶附近霍桑市机场的一个机库。它的隔壁邻居是演员兼有时任性的飞行员哈里森·福特，再往下走一点是埃隆·马斯克，他经常将私人飞机停放在这个机场。对于一家希望改变航空旅行的公司来说，能够以汉·索罗和SpaceX创始人作为灵感，简直再好不过了。

Universal已经筹集了1亿美元，希望在航空业潜在从煤油转向更 环保友好的氢燃料的过程中发挥重要作用。其长期计划是向使用Universal制造的装满氢气的容器的新一代飞机供应这种氢气，这些容器可以通过现有的货运设备运送到机场，并放入飞机中。该公司希望最终在全球各地的机场提供燃料基础设施的关键部分。

将Universal Hydrogen模块装载到飞机上。来源：Universal Hydrogen Co.为了展示可能性，Universal制造了一个能够使用氢燃料电池驱动小型区域飞机的转换套件。该公司计划本周首次飞行其中一架改装的飞机，一架Dash 8-300，在华盛顿州莫西斯莱克的格兰特县国际机场上空飞行两次。“这将是迄今为止飞行的远远最大的氢燃料电池飞机，”Universal的43岁联合创始人兼首席执行官保罗·埃雷门科说。

通用公司正考虑更多地使用区域飞机转向氢燃料，以及类似波音737和空客A320这样更大的飞机。这些类型的飞机覆盖了美国、欧洲和中国绝大部分航班。要使国际航线上的飞机运行在氢燃料上变得实用，需要一项技术突破，因为氢燃料需要大量空间。但目前来说没关系，Eremenko说。“有点违反直觉的是，大部分二氧化碳排放来自相对较短的航班。”

运输货物。来源：通用氢公司。Eremenko表示，氢燃料是帮助实现西方温室气体减排目标的最佳解决方案。即将到来的合成燃料和生物燃料浪潮被Eremenko称为“行业有史以来可能是最大的欺诈”，因为他认为它们效率低下，实际上并不友好于气候。“我一直在做这个并研究这个很长时间，除了使用氢燃料之外，没有其他方案可以让我们在2050年实现零航空排放的目标，”Eremenko说。

过去，Eremenko曾为谷歌、美国国防部研究与开发局（DARPA）和空客公司工作，曾担任首席技术官。他于2020年共同创立了通用氢公司，希望让飞机制造商和航空公司更容易考虑围绕氢动力引擎设计未来机队。

这家初创公司得到了Playground Global的支持，这是由Google Android创始人安迪·鲁宾共同创立的风险投资公司，以及Coatue的支持。空中客车风险投资、捷蓝科技风险投资、GE航空和美国航空也是支持者。

装载和卸载过程。来源：Universal Hydrogen Co.Universal公司方法的第一部分似乎很简单。该公司将其研发工作重点放在了建造可以容纳氢气和液态氢的容器，或者称之为“模块”。气体容器由碳纤维制成，而液体容器由金属制成，两者设计轻巧、坚固且安全。氢气将在工厂生产，装入容器，然后运送到机场，容器将被像普通货物一样装入飞机。

埃雷缅科认为，这种模式意味着航空公司和机场可以在不对其现有加油基础设施进行 drastical 变更的情况下转向氢气。他说：“我们可以将模块通过卡车、火车和船只运输。”“而且，一旦到达机场，它们就像标准货物一样处理。”

当然，巨大的挑战在于飞机实际上需要能够使用氢气发动机。这可能需要很长时间。空中客车，全球最大的飞机制造商，最近透露计划在2035年左右交付一款氢气模型。该公司的首席执行官Guillaume Faury对于是否有足够的所谓绿色氢（通过电解产生）来燃料飞机机队表示怀疑。他说：“在本十年的下半年，绿色氢的可用性或缺乏绿色氢，以及价格是否合适，对我来说是一个担忧。”去年十一月。

Universal的转换套件是证明氢气可行性的一个组成部分。 Connect航空是一家计划今年在芝加哥、费城和多伦多之间提供航班的初创公司，打算从2025年开始在Universal的帮助下将75架ATR 72-600地区飞机转换为氢动力传动系统。 Universal总共有来自16家客户的247个转换套件订单，其中包括新西兰航空。

来源：Universal Hydrogen Co.本周的现场演示是一项重要的测试，Connect的首席执行官兼前维珍澳大利亚航空公司负责人约翰·托马斯表示。“我们将这次试飞视为行业的一个转折点，”他说。“我认为人们会坐起来关注。”

要想Universal取得成功，许多事情都必须顺利进行，并且及时完成。作为燃料基础设施业务，该公司很可能需要大量投资，以便在2025年首次销售其容器。

至少有一位投资者在打赌Universal会取得成功，因为航空业如果想被视为环保负责任，选择太少。Playground Global的创始人兼常务合伙人彼得·巴雷特表示：“波音和空客在不得不转变之前不会改变。”“嗯，他们必须，因为世界正在失控和淹没。一旦存在这些类型的选择，推迟变得越来越困难。”