英国离成为科学超级大国还有很长的路要走 - 彭博社
Lisa Pham, Suzi Ring
当英国生产出挽救了数百万人生命的新冠疫苗时，英国财政大臣杰里米·亨特表示，这显示了该国在生命科学领域是世界领先者。
在周三向议会提交他的2023年预算案时，亨特自豪地宣称英国去年吸引了比欧洲任何地方都更多的生命科学内部投资。他还宣布了加快获得最新药物的计划，并公布了用于研究和开发的税收抵免。
然而，在新冠疫苗取得突破不到三年之后，批评者表示，英国离2030年成为全球科技强国的雄心目标仍然遥远，该国希望吸引最优秀的人才，快速将新药物和技术推向市场。
“我们因新冠而受益匪浅，因为它确立了生命科学对国家的重要性，”牛津大学的皇家医学教授、长期担任英国政府顾问的约翰·贝尔在接受采访时说道。然而，就商业环境而言，英国的表现糟糕透顶。
“我们在行列中落后太远，甚至看不到行列，”贝尔说。
脱欧后，专家表示，英国在科学研究资金和海外人才减少的情况下正努力保持竞争力。谨慎的投资者正在限制商业化前景，而英国国家医疗服务体系仍在为疫情造成的混乱而苦苦挣扎。
人才匮乏
根据曼彻斯特物理学家和诺贝尔奖获得者安德烈·盖姆的说法，今天研究者对在英国进行研究的兴趣不如过去那么高。一些博士生认为，由于英国的生活成本更高、工资更低，他们的生活水平会下降。
“他们无法在英国维持同样的生活质量，”盖姆在一次采访中说道。“这太可悲了。”
多年来对研究与发展的投资停滞不前也影响了人才的招聘。一项独立审查发现，英国政府资助的国内研发仅占国内生产总值的0.46%，在36个经济合作与发展组织成员国中排名第27位。根据诺贝尔奖获得者、弗朗西斯·克里克研究所主任保罗·纳斯进行的审查，韩国、德国和美国在研发上的支出都远远超过英国。
英国研发净支出在过去十年中几乎没有变化
来源：国家统计局，英国财政部
英国科学家也在等待看看首相里希·苏纳克最近与欧盟达成的协议将如何恢复对欧盟数十亿欧元地平线研究计划的访问。
“如果英国独自一人，不参与欧洲研究网络，那么它将极其难以成为一个有效的研究大国，”纳斯说。
Hunt表示，英国仍然是欧洲最适合企业投资和发展的地方，特别是对于那些可能获得每100英镑支出价值27英镑的新研发税收抵免的较小的“研究密集型”公司。他说，这意味着一家符合条件的癌症药物公司在研发上花费200万英镑将获得超过50万英镑的资金来帮助开发突破性治疗方案。
这一决定“对肿瘤学初创企业是一剂强心针”，英国癌症研究协会和癌症研究视野首席商务官Tony Hickson表示。
所需资金
确保研究获得投资是一回事，但英国还需要适当的基础设施来帮助新药物和治疗方案进入市场。对于该国的初创企业部门来说，资本的获取尤为重要，因为资本的获取可能决定新产品在哪里进行商业化。
“英国没有建立持久事物的文化，”合成生物学公司Bit.bio的创始人兼首席执行官Mark Kotter表示。这意味着许多英国早期阶段的公司最终往往会转向全球生命科学创新的巨头美国。
“我确实看到很多年轻的初创企业CEO实际上想要建立一个持久的东西而不是快速获利，但投资者也需要提高自己的水平，”Kotter说。
英国的养老基金可能是一个深层资本来源，但通常避开了早期阶段的公司。工作和养老金部在一月份公布了计划，以便养老基金更容易投资于初创企业。
“现实情况是，公开市场投资者对治疗领域的投资热情并不高，” Sofinnova Partners Capital Strategy合伙人Maina Bhaman说道。“我认为这需要相当大的努力来实现。”
2022年英国生物技术融资主要来自风险投资
来源：BioIndustry Association, Clarivate
英国上市初创公司的成功案例也相当少。DNA测序公司Oxford Nanopore Technologies Plc在2021年在伦敦证券交易所上市，创下了有史以来最好的首次公开募股，融资34亿英镑。自那时以来，生物技术公司Abcam Plc，曾经是伦敦证券交易所初级市场上最大的公司，于去年12月从那里退市，尽管它继续在纳斯达克交易。科技巨头Arm Ltd.已经决定不在伦敦上市，而是专注于今年晚些时候仅在纽约上市。药物开发公司Immunocore Holdings Plc也跳过了伦敦，在2021年上市时直接选择了纳斯达克。
巨大机遇
GSK Plc周三欢迎Hunt的提议，特别是他加快新药审批的举措，并表示英国在生命科学领域仍然有巨大机遇。主要竞争对手阿斯利康公司表示，这一预算是“朝着正确方向迈出的一步”，但警告政府仍需要解决NHS使用的创新药物征税问题。
对于盖姆来说，并非一切都已经失去。他表示，现任政府是务实的，补充说如果部长们最终开始考虑如何增加对英国科学的长期投资，“那将是一件伟大的事情。”