TikTok在美国的禁令取决于与中国字节跳动的分离 - 彭博社
Alex Barinka, Anna Edgerton
插图:Kati Szilagyi for Bloomberg Businessweek
2月1日,TikTok的高级游说者认为在国会山的会议进行得很顺利。他们的幻灯片演示旨在展示TikTok是如何努力防止在美国产生的数据最终流入中国的,吸引了他们的国会对手的注意力— 麦克·加拉格尔,威斯康星州共和党人,和 拉贾·克里希纳穆尔蒂,伊利诺伊州民主党人。
这是一对跨党派的二人组,领导着一个专注于中国的新众议院委员会。他们已经赞助了一项禁止该应用程序的法案,因为在国家安全圈中普遍认为,中国共产党可能会利用TikTok跟踪和操纵美国人,因为它是由一家名为字节跳动有限公司的北京公司拥有的。
克里希纳穆尔蒂问了一个TikTok预料到的问题:中国的法律要求那里的公司遵守任何政府数据请求吗?
插图:Kati Szilagyi for Bloomberg Businessweek迈克尔·贝克曼,TikTok美国公共政策负责人,向克里希纳穆尔蒂保证,用户无需担心,根据两位与会者的说法。 TikTok正在采取极端措施隔离其美国业务。 贝克曼表示,该公司正在与美国合作伙伴Oracle Corp.合作存储数据,并已同意接受美国政府指定委员会的监督,这是一个价值15亿美元的计划,名为 德克萨斯项目——所有这些都在参议员手中的iPad上解释,国会工作人员正在努力看。
代表们对这一计划很熟悉。 但他们也熟悉中国对其国内公司的忠诚要求。 加拉格尔问道:如果中国要求TikTok删除有关中国西部维吾尔族少数民族受压迫的内容,TikTok会怎么做? 贝克曼承诺不会审查内容,但他显得有些慌乱。
对于TikTok在华盛顿的处境,共和党人和民主党人似乎真的喜欢一起抨击这家公司。 这是拜登政府可以找到罕见的两党一致意见的领域。 国会为总统提供了很多选择,包括加拉格尔提出的四项法案,旨在限制TikTok的权力。
3月7日, 白宫表示支持了一项参议院法案,由弗吉尼亚州民主党人马克·沃纳和南达科他州共和党人约翰·通共同提出,该法案赋予总统评估外国科技公司国家安全风险并必要时限制其在美国运营的能力。 “迅速行动,将其送交总统办公桌,”白宫敦促道。 三天后,一名前TikTok员工告诉国会,他认为德克萨斯项目存在严重缺陷,即使承诺的保护措施实施后,美国用户数据仍将面临风险。 “2022年2月离开公司的任何人都不会了解德克萨斯项目的当前状态,”一位TikTok女发言人表示。
弗吉尼亚州参议员马克·沃纳(D-Va.)在3月7日的新闻发布会上介绍了一项旨在应对外国科技带来的国家安全威胁的法案。站在他身边的是该法案的一些联合发起人:从左至右依次是乔·曼钦(D-W.Va.)、约翰·杜恩(R-S.D.)、泰米·鲍德温(D-Wis.)和迈克尔·贝内特(D-Colo.)。摄影师:比尔·克拉克/盖蒂图片社TikTok的领导层现在正在考虑采取更激进的措施来继续在美国运营,包括与其母公司分离,据知情人士透露。出售股权或分拆将需要中国的批准,目前尚不清楚是否会有买家。但TikTok的领导人认为,另一种选择——完全禁止——将对字节跳动的财务成功构成更大风险,一位知情人士表示。
与字节跳动分道扬镳,这是TikTok尚未告诉国会正在考虑的最后手段。(最终,字节跳动可能别无选择:据知情人士透露,拜登政府最近警告该公司要将TikTok剥离或面临禁令。)“无论是禁止TikTok还是将TikTok从字节跳动中剥离,都无助于解决有关数据传输的国家安全担忧,”TikTok在一份声明中表示,赞扬了“德克萨斯计划”的好处。TikTok的政策人员和首席执行官Shou Chew数月来一直感到沮丧,因为该公司为保护用户数据所采取的昂贵、广泛的措施似乎未能打动国会中的主要反对者。这款应用,尤其受到美国青少年的喜爱,陷入了一场自身难以应对的地缘政治风暴。
在与加拉格尔和克里希纳穆尔蒂会面的那天,新闻对TikTok并不利。美国军方官员正在辩论是否击落一架 中国间谍气球,当它飞得太靠近蒙大拿州的一个美国空军基地时引起了公众的注意。对气球的恐慌很容易转化为对这款流行视频应用的恐慌。“天空中有一个大的中国气球,我们的手机上有数百万个中国TikTok气球,”犹他州共和党参议员米特·罗姆尼在推特上写道。“让我们把它们全部关闭吧。”
商务部长吉娜·雷蒙多表示,禁止TikTok将“永远失去每一个35岁以下的选民”
根据市场研究机构Insider Intelligence的数据,美国人平均每天在TikTok上花费56分钟,比在Facebook或Instagram上花费的时间还要多。发出有关中国间谍活动的严重警告的议员们表示,这款应用也代表了中国宣传的入口——“数字芬太尼”,正如加拉格尔所称。对于用户来说,这与应用上的Noodle the pug和Francis the train guy的视频很难相提并论。
然而,限制TikTok,尽管在地缘政治上具有吸引力,却在国内不受欢迎且前所未有。这更像是中国会发生的事情,自2009年以来一直封锁了Facebook。商务部长吉娜·雷蒙多上个月告诉彭博新闻社说 禁止这款应用将“永远失去每一个35岁以下的选民”。
插图:Kati Szilagyi for Bloomberg Businessweek字节跳动通过从未沉迷于Instagram和Snapchat的年轻互联网用户开始在美国站稳脚跟。2017年,字节跳动收购了Musical.ly,这是一款在青少年中流行的中国应用,用于分享人们对流行歌曲进行口型同步的视频,然后将其改名为TikTok。美国中学和高中成为这个应用上“挑战”(challenges)的滑稽协调舞蹈的背景;任何通过分享他们的挑战而走红的人都会在网上获得声望。但当时,这款应用还相对不太知名。
然后疫情爆发了。学校转为纯虚拟教学,成年人与孩子一起封锁在家,没有什么值得在Instagram上发布的内容。TikTok提供了来自普通人的轻松幽默,成为美国集体的新冠焦虑和无聊的止痛剂。一个流行的趋势可能导致一首歌飙升到排行榜的顶部,颠覆音乐行业,并为像Olivia Rodrigo这样的明星的名声带来病毒式的提升。在时尚和美容方面的影响可能导致产品抢购,比如Clinique的黑蜜色几乎唇膏,或者将Netflix的《乌贼游戏》这样的电视节目推向收视榜单的榜首。
TikTok成功的关键在于其算法,根据用户观看的内容猜测用户的兴趣,吸引他们观看一些小众、有时奇特具体的内容,从家庭检查员分享他们最糟糕的发现到人们跳舞配合客服热线音乐。这种迷人的技术往往让国家安全专家感到不安。如果TikTok能够如此具体和成功地娱乐美国个人用户,而TikTok又是由一家中国公司拥有,那么中国可以利用这种力量做些什么呢?
在疫情高峰期,新冠病毒加剧了中美关系紧张,工厂停工和出口管制给电子产品等供应链带来了压力。抖音是美国无法列入强制检查清单的中国出口产品之一。但很明显,反抖音主义正在全球蔓延。 2020年6月,印度在与中国发生争端时突然禁止了抖音,理由是国家安全问题。
抖音意识到在其最赚钱的市场中将面临政治斗争,试图尽可能地将自己打造成美国化。公关代表开始告诉记者,抖音是在开曼群岛注册的,因此不是总部在北京。该公司聘请了新的首席执行官凯文·迈耶,他是著名的华特迪士尼公司流媒体业务负责人,刚刚带领迪士尼+取得了巨大成功。他的任务是美国化公司的高管层,并成为华盛顿友好的代表。
插图:Kati Szilagyi for Bloomberg Businessweek抖音最好的支持者是其用户,他们愿意为这款应用站出来,甚至没有被要求。当唐纳德·特朗普总统在2020年8月发布行政命令禁止抖音时,美国的年轻人用充满激情的视频反击,表达了这款应用在他们生活中变得多么重要。一群抖音用户通过注册参加特朗普的集会捉弄他,导致他预计会有更多的参与者,但实际上出席的人数比他预期的要少,这让他更加愤怒。
经过数月与白宫的谈判,字节跳动最终决定将TikTok出售给一直与国家安全机构有着紧密联系的甲骨文公司。该公司的董事长拉里·埃里森一直为特朗普筹款,使得甲骨文成为共和党中国鹰派的理想屏障。一家法院发布了一项禁令,以阻止特朗普的命令。拜登政府撤销了该命令,并发布了一个新命令要求进行国家安全审查。
当时,梅耶尔早已离开。他只坚持了四个月,被这一职位的政治性质所耗尽。自那时起,该公司一直在努力聘请有经验的、愿意站在反华政客面前捍卫TikTok原则的公开面对的高管,据三位知情人士透露。
2021年5月,新加坡人、曾在中国手机制造商小米公司担任高管的周接任CEO。自那时起,他大部分时间都在美国和欧洲,试图向监管机构和TikTok的广告客户展示这款应用已经在实践中与中国脱钩,并融入了美国文化。TikTok员工很少在新加坡办公室见到周,开玩笑说没人知道他有多高。但周出席了超级碗,与其他美国科技和娱乐高管一起在TikTok上发布了来自蕾哈娜中场表演的视频。
周似乎对像马克·扎克伯格在Facebook丑闻后发表的那种公开请求信任的做法不感兴趣。他也不像埃隆·马斯克在Twitter公司那样羞辱批评者。相反,他一直在要求私下会议来应对TikTok的立场。他认为,最有权力决定TikTok命运的小组是美国外国投资委员会。 Cfius,即所谓的CFIUS,是决定华为能否在该国销售智能手机(不能)以及博通公司能否收购高通公司(同样不能)等事宜的政府跨机构委员会。
乔认为TikTok可以通过分享公司数据程序和员工规定的细节来与Cfius进行谈判,并根据这些事实,政府会增加信心,根据熟悉他计划的人士。尽管政府不再要求收购TikTok,但甲骨文仍然是其政治屏障和向Cfius提出的重要部分。根据“德克萨斯计划”,甲骨文将存储所有美国用户数据并审计TikTok的代码。由政府批准的三人小组将监督这些操作,TikTok新的美国数据安全实体的所有员工将接受与政府承包商相同的广泛背景审查。
正在审查“德克萨斯计划”的国家安全官员并不相信其承诺的保护措施。财政部官员倾向于给予TikTok的提议一个机会,但司法部官员说服委员会的其他成员拒绝该计划,根据熟悉讨论的人士。FBI局长克里斯托弗·雷最近告诉国会,TikTok“呼喊出国家安全问题。”此外,据熟悉情况的人士称,国会山办公室工作人员对甲骨文的激励措施持怀疑态度。由于TikTok的惊人增长,它已成为甲骨文最大的云客户之一。他们说,甲骨文没有太多动机来标记任何可疑活动,这可能危及其利润丰厚的合同。甲骨文未回复置评请求。
插图:Kati Szilagyi for Bloomberg Businessweek在Cfius私下进行审议时,包括密苏里州的乔希·霍利和佛罗里达州的马可·鲁比奥在内的共和党参议员们抓住了关键新闻报道,发起了一场媒体运动,试图禁止这款应用。所有流行社交媒体应用程序都会受到的通常批评——内容具有成瘾性,算法对青少年的心理健康产生负面影响,它们以用户难以理解的方式收集数据——在中国参与其中后,这些批评显得更加阴险。
直到去年年底,TikTok大多忽略了议员和官员们所谓的谎言,以及他们对业务的不理解,两位熟悉该战略的人说。不参与显然是一个错误。在华盛顿,政治将塑造任何不寻求自行书写叙事的公司周围的叙事。TikTok没有报告任何游说支出,但其中国母公司有。字节跳动在华盛顿的首次游说披露是2019年第三季度的12万美元。2022年第二季度,它花费了210万美元。
但游说只能解决一部分问题。当Forbes杂志发布一份报告称字节跳动在中国的员工确实可以访问美国用户的位置数据时,发生的反应更糟:字节跳动的员工调查了记者的IP地址,以找出他们的消息来源。TikTok在12月承认的这一事件,“是一起使人对TikTok关于保护个人信息的每一个承诺产生怀疑的丑闻,” 民主党参议员罗恩·怀登在当时表示。
TikTok一直在努力消除其应用程序周围的神秘感,建立了一个所谓的透明中心,位于洛杉矶——这是一个充满解释性图表和卡通的房间,关于其数据标准和算法,以帮助立法者和记者了解它如何保护数据以及其算法如何运作。正如TikTok的全球风险应对负责人苏茜·洛夫特斯在中心揭幕式上所说:“我们在信任领域面临着非常大的逆风。”
插图:Kati Szilagyi为彭博商业周刊绘制第一部通过的联邦反TikTok立法禁止了该应用在美国政府设备上的使用。 欧盟、比利时和加拿大也采取了同样的做法。一些州议员已经采取了类似的措施;在25个州的政府员工设备上,TikTok被屏蔽或禁止使用。在一些州,这包括公立学校员工和大学Wi-Fi网络。
在一月份的奥斯汀德克萨斯大学,TikTok用户很快就找到了一个变通方法。戏剧教育专业的格雷斯·费瑟斯顿说,学生们简单地切换到使用蜂窝数据或不同的Wi-Fi信号。然而,这项禁令让她很生气。拥有26,000名粉丝的费瑟斯顿发布有关音乐剧的帖子。她将禁令的前景与政府剥夺州内堕胎权利相提并论。
如果这个应用最终在美国被封锁,这将相当于摧毁“青年文化的一种产物”,哥伦比亚大学传播、媒体和学习技术设计副教授伊奥娜·利特尔特说。 “他们对于发声时勇敢和无畏的态度是众所周知的,尤其是当涉及到他们认为是不公正的事情时——而他们肯定会认为这是一种不公正——我会预料到会有非常强烈的反应。”
抖音用户可能是一个特别危险的选民群体。根据塔夫茨大学的数据,在2022年美国中期选举中,30岁以下的选民是唯一一个多数支持民主党的年龄组,支持幅度高达28个百分点。民主党全国委员会知道这一点——他们在抖音上有一个拥有超过32万关注者的账号。拜登在去年中期选举前在白宫接待了抖音影响者。民主党策略师表示,抖音不仅对于动员倾向于支持民主党的年轻选民投票有用,还可以动员他们为竞选活动捐款和做志愿者。
大多数共和党人至少在公开场合对此不以为然。田纳西州共和党众议员蒂姆·伯切特在外交事务委员会表示,他“一点也不在乎”因为禁止抖音而带来的政治反弹。但一些在这个问题上工作的工作人员私下里承认,禁止一个如此受欢迎的应用可能为时已晚,根据一位不愿透露姓名的共和党高级助手分享的私下讨论。
这是双方都觉得剥离解决方案如此诱人的一个原因。但如果发生这种情况,中国政府将不得不审查并签署,因为TikTok的技术受到该国出口管制的约束。2020年8月,中国科技监管机构更新了一份产品清单,要求在出售到国外之前获得批准,其中包括字节跳动在TikTok中使用的算法。如果中国监管机构有任何动机同意出售,那是因为这样做将有助于北京在经历了三年严格的疫情限制和监管打击后显得亲产业,欧亚集团地缘技术主管Xiaomeng Lu说。
出售、禁止或分拆TikTok可能需要几个月甚至几年的时间。(根据知情人士的说法,出售的可能性比首次公开募股更大,因为TikTok目前并不需要财务上的必要,而且很可能会使字节跳动继续成为主要投资者。)对于Cfius和国会中对TikTok持批评态度的人来说,目前尚不清楚字节跳动必须出售多少公司股份才不再被视为控制。TikTok更愿意坚持其“德克萨斯计划”,而不是忍受漫长的剥离过程。与中国的政治紧张关系导致Chew开玩笑说间谍气球是为他而来,根据知情人士的说法。
与此同时,根据知情人士的说法,Chew似乎出于纯粹的紧急情况已经转向了更公开的沟通策略。他已被要求于3月23日在国会作证,就公司的数据隐私和安全实践、与中国共产党的关系以及该应用对儿童的影响发表意见。在他到达之前,TikTok已在华盛顿大肆宣传公司的信任和安全政策。
Chew一直在纽约和迈阿密与银行家会面,以防他最终要处理一笔重大交易。与此同时,他的团队一直在为他在国会山上可能面临的有争议的质询做准备,据熟悉情况的人士称。这些人说,他被建议要坚强自己,保持冷静,即使面对挑衅性或虚假的指控。不要好斗,但也不要过于防御。让事实说话。
如果这种作证方式不奏效,TikTok可能会采取进攻性的方式来为自己的生存而战,将对该应用程序存在的限制等同于审查制度,甚至反亚裔种族主义,并将其斗争从华盛顿转向公众,两位熟悉情况的人说。3月14日,在TikTok,该公司的高级领导与员工讨论了即将举行的听证会。一位接近TikTok的人将其比作美国科技领袖如扎克伯格所受到的国会质询。“这是我们行业公司的一种仪式,”这位人士说,拒绝透露内部事务。 “这是我们的机会。” —与 Zheping Huang*,* Sarah Zheng*,* Olivia Carville*,* Daniel Flatley*,* Manuel Baigorri**和 Brody Ford**阅读下一篇: TikTok的问题儿童拥有700万粉丝和一个自豪的妈妈