智利转向新的锂技术，对未来供应构成威胁 - 彭博社

智利阿塔卡马沙漠中的一个巨大卤水蒸发池。摄影师：詹姆斯·阿特伍德/彭博社智利政府计划要求所有新的锂项目采用一种几乎在商业上很少使用的生产技术，以减少水资源损失。

矿业部长玛塞拉·埃尔南多在周三的一次演讲中提到的这一要求可能会限制未来在一个需求不断增长的时期，世界上拥有最大锂储量的国家的生产。

作为世界第二大锂供应国，智利的市场份额一直在下降，产量仅限于两家公司——SQM和阿尔伯马尔公司——从阿塔卡马沙漠的一个盐湖中提取。这两家公司目前抽取大量卤水，将其储存在巨大的蒸发池中一年或更长时间，然后加工并运往中国和韩国的电池制造商。

这个过程虽然简单但利润丰厚，比硬岩矿山开采使用的淡水、化学品和能源要少得多。但这意味着数十亿升的咸水在地球上最干旱的地方蒸发，有人认为这对野生动物构成威胁。

随着智利政府准备公布一项开发新矿床的政策，它将要求项目采用更为选择性或直接的工艺，这将意味着更少的蒸发——可能也意味着更少的产量和利润。SQM和阿尔伯马尔正在研究这种商业上相对未经测试的技术。

“对我们来说，任何未来的发展都必须通过直接提取来实现，”部长赫尔南多说。

通过直接锂提取，或者DLE，卤水可以重新注入盐滩，减少环境影响并加快生产速度。但必须根据每个盐滩的特定条件进行调整。

智利左翼总统加布里埃尔·博里克的政府正在为国家在锂产业中扮演更重要的角色创造条件。其新政策将包括建立一个国家锂公司，私营企业将与该公司合作开发未开发的卤水矿床项目。

去年，在前一届政府授予私营公司的合同被撤销，原因是不断增长的资源民族主义和推动引入更少污染的生产技术。