如何观看MLB比赛：剪线运动推动区域体育网络推出流媒体应用程序 - 彭博社

插图：Yann Bastard for Bloomberg BusinessweekNESN 360 是新英格兰体育网络（New England Sports Network）的独立流媒体应用程序，是波士顿红袜队和NHL布鲁斯队的基本有线电视频道。该应用程序于去年夏天推出，如果你住在新英格兰地区并且取消了有线电视，这是可靠观看这些球队比赛的主要方式。但它可能会出现故障，该网络已经推出了比上赛季红袜队获胜场次（78场）还要多的重大修订（98次）。“组建这种技术产品需要很长时间，”新英格兰体育网络首席执行官肖恩·麦格雷尔（Sean McGrail）在三月初接受采访时在马萨诸塞州波士顿西郊沃特敦的广播公司总部表示。“我们希望体验是无缺陷的。”

这是必须的：NESN 360每月收费30美元，比迪士尼+、HBO Max和Peacock的广告支持订阅加起来还要贵。“这更像是Netflix的两倍价格，”麦格雷尔说。“以每天1美元的价格，拥有几乎每场红袜队比赛和布鲁斯队比赛的现场直播，多么便宜？”

美国各地区的地方体育网络正在努力适应现代电视观看习惯，面临着类似的问题。NESN 360是首个由RSN推出的面向消费者的直播流媒体服务，作为长期支持本地电视台的昂贵有线套餐的替代方案。这是一个棘手的局面产物——尽管广播权和体育场馆制作费用仍然高昂，但削减有线电视费用的割绳子者正在削弱RSN的利润。这可能不容易解决。如果为直播流媒体收费太低，RSN将加速割绳子现象，并激怒康卡斯特公司（Comcast Corp.）和DirecTV等有线和卫星分销商；如果收费过高，他们将冒着疏远忠实客户的风险。

波士顿芬威球场的绿色怪物在美国职业棒球大联盟2023赛季开幕前被粉刷。摄影师：Maddie Malhotra/Getty Images区域体育网络（RSNs）可以追溯到20世纪60年代末，当时纽约尼克斯队和游骑兵队开始在曼哈顿的一家小有线电视提供商上出现。在接下来的半个世纪里，类似的频道在美国各地涌现，向球队支付播放比赛的费用，同时向有线电视提供商收取费用。有线电视订阅量激增，人们即使从未观看过体育网络，也会为其付费。近年来，捆绑销售的方式已经崩溃。有线电视订户数量从2013年的100多万人的峰值暴跌至2022年底的约7900万人。一些电视提供商已经完全停止播放RSNs，称其运营费用过高。

2019年，主要电视提供商取消了丹佛当地的体育频道，导致一个奇怪的情况，即解说员在几乎没有观众的情况下播放了NHL的科罗拉多雪崩队和NBA的掘金队的比赛。2021年，康卡斯特关闭了一个播放波特兰开拓者队比赛的频道，因为球队的比赛转移到了另一个覆盖更多家庭的频道，去年它出售了一家播放华盛顿奇才队和NHL首都队比赛的网络的多数股权。甚至NESN也在2020年和2021年分别从谷歌的YouTube TV和Dish Network Corp.的频道中删除。Dish电视集团总裁Brian Neylon当时表示：“当前的RSN模式基本上已经破产。这种模式要求几乎所有客户都为RSNs付费，而实际观看的客户只占很小一部分。”

与此同时，球队正在加大对电视转播权的收费，从另一方面挤压着区域体育网络。3月14日，Diamond Sports Group，美国最大的本地体育频道所有者，申请破产。该公司拥有19个频道，播出42支MLB、NBA和NHL球队的比赛，无法再支付球队的费用。它的财务状况是独特的：自2019年其母公司Sinclair Broadcast Group Inc.购买这些频道以来，负债超过80亿美元。但它并不是唯一一家陷入困境的本地体育广播公司。2月份，Warner Bros. Discovery——在丹佛、休斯顿和匹兹堡运营AT&T SportsNet频道的公司——告诉球队，计划在今年春季退出本地体育业务。

Netflix Inc.在2007年引领了流媒体革命，但区域体育网络最近才开始转向在线。就像NESN一样，Diamond去年推出了一个流媒体服务，而大联盟洋基队的YES Network宣布，将于3月29日推出一个。纽约尼克斯队和游骑兵队的有线供应商MSG Networks预计今年将推出自己的独立流媒体选择。但是，每月20到30美元的定价（如果你提前一年付款通常会有一点折扣），似乎几乎是为了让人们继续支付Spectrum和Verizon的捆绑服务。这些网络“不想损害有线交易”，媒体顾问、LHB Sports Entertainment & Media Inc.的首席执行官Lee Berke说。

“当前的RSN模式基本上是有问题的”

要想在数字时代取得成功，RSN必须说服球迷他们的应用程序是物有所值的。当一个应用程序只涵盖了一些本地球队，而某些比赛被全国频道屏蔽，这些球迷很难花那么多钱购买。NESN不播出波士顿凯尔特人队（他们由竞争对手播出）或新英格兰爱国者队（他们在全国播出）。对于每月19.99美元的Bally Sports+应用程序，该应用已经吸引了约20万订户，Diamond仅获得了其在电视上播出的14支MLB球队中的5支的流媒体转播权。该公司正在与美国职棒大联盟进行紧张的谈判，后者正在考虑收回其球队的本地数字版权，并在其自己的服务MLB.TV上转播本地比赛。

RSN还必须说服球迷这些应用程序不糟糕。“不幸的是对于NESN或Bally Sports来说，他们不是技术公司，他们无法开发出顾客习惯的产品，因为期望值已经变得非常高，” FuboTV Inc.的首席执行官David Gandler说，FuboTV是一家提供RSN附加服务的流媒体电视服务，起价为每月11美元。在社交媒体和应用商店上，针对NESN 360的反馈通常是严厉的，指出在Rokus和Chromecasts上出现崩溃和卡顿。最近一条一星评价写道：“这是我见过的最令人失望和灾难性的商业产品执行。” NESN的一位发言人表示，“98%以上”的客户没有问题，并且公司已经增加了测试和支持服务以改善体验。

NESN 360的开发大部分是外包的。该网络无法负担雇佣数十名全职工程师。其办公室位于一家百思买和一家AutoZone的拐角处，主要用于绿幕工作室和电视控制室。当被问及团队在哪里运营时，麦格雷尔带着一位《彭博商业周刊》记者来到首席营销官艾哈迈德·达尔维什的办公室，那里有一排电视连接着各种流媒体设备，以便他比较它们的质量。“传统上，电视只有一个有线运营商，一个机顶盒，”达尔维什说。“现在你处于一个世界，拥有Fire Cube、Google Ultra、四个版本的Apple TV，取决于代数。”

NESN在2021年位于马萨诸塞州沃特敦的工作室。摄影师：乔纳森·威格斯/盖蒂图片社麦格雷尔拒绝透露NESN 360有多少直接订阅者。（NESN有线电视订户可以免费使用该应用程序。）他强调，该公司不会在应用程序完善之前进行激烈营销，他表示可能需要12至36个月。他说，一个有希望的数据点是，约50%的购买者正在收看每场布鲁斯队和红袜队的比赛。麦格雷尔称他们为“超级粉丝”，他们似乎乐意花钱购买这项服务，除了现场体育赛事外，该服务通常还提供赛后总结、球员纪录片以及一系列低预算原创节目，比如在芬威球场举行的《红袜魅力》等节目。

更大的问题是，如果波士顿的球队开始输球，那些只在好天气时支持的新英格兰人是否会坚定地支持每月30美元的服务。布鲁因队已经进入季后赛，但红袜队在2022年以倒数第一的成绩完成了赛季，导致NESN的电视收视率较上个赛季下降了35%。取消无合同的应用比有线电视订阅要容易得多。这或许解释了为什么麦格雷尔对红袜队即将复苏发表了激烈言论。根据统计分析预测球队排名的《棒球前瞻》预测球队将以第四名完赛，仅领先巴尔的摩奥里奥尔斯队。尽管如此，NESN将派出大约65名制作人员来报道每场比赛。“我们在芬威球场使用了14到16台摄像机，”他说。“这是一个大型节目。”阅读下一篇文章：独立电影和电视制片厂难以找到买家