亿万富翁布兰森的太空帝国在维珍轨道失败后岌岌可危（VORB）- 彭博社
Siddharth Vikram Philip, Loren Grush
理查德·布兰森摄影师：帕特里克·T·法伦/法新社/盖蒂图片社亿万富翁理查德·布兰森的太空帝国正在接受严峻的现实检验。
维珍轨道控股公司（Virgin Orbit Holdings Inc.）是一家卫星发射公司，仅仅几个月前还准备在英国太空计划中发挥重要作用，但在资金枯竭后于周二申请破产。这导致布兰森的另一家太空公司维珍银河控股公司的股价跌至今年最低水平。
这些困境对布兰森来说是一个打击，他是私人太空行业的先驱。自2000年代初以来，他一直支持该市场的风险投资，2004年原型太空飞船SpaceShipOne飞越太空边缘。维珍轨道于2017年作为维珍银河的分支机构开始，并于2021年12月在特殊目的收购公司繁荣时上市。
“这是又一个SPAC对长期投资者不利的例子，”牛津大学赛德商学院战略与创新高级讲师蒂莫西·加尔平表示。“这可能会至少在一定程度上损害布兰森的品牌，因为私人太空行业备受关注，无论是好消息还是坏消息都会被广泛报道。”
维珍集团拥有该公司约75%的股份，在周二的一份声明中表示，对维珍轨道的成就感到自豪，包括发射了33颗卫星。维珍集团补充说，它和布兰森已经向总部位于加利福尼亚长滩的维珍轨道投入了超过10亿美元，其中包括最近的资金，使其能够寻找剩余资产的竞标者。
“尽管维珍轨道不会轻易做出这一决定，但我们相信这一明确的行动将使维珍轨道处于最佳位置，以最大化价值，并为未来的机会和任务做好准备，”声明称。
维珍轨道的代表拒绝置评。维珍银河没有立即回应置评请求。
布兰森已经成为该行业的代表人物，与其他亿万富翁杰夫·贝索斯和埃隆·马斯克并肩，特别是在这位英国大亨2021年的太空飞行之后。围绕那次任务的热情，乘坐维珍银河的VSS Unity飞船，使维珍银河的市值超过130亿美元。
自那以后，该公司一直面临困难。在布兰森的飞行之后，有消息称飞船在飞行途中偏离了预定的飞行路径，引发了一项联邦调查。尽管联邦航空管理局最终 批准维珍银河恢复太空飞行，但该公司随后宣布将暂停飞行以升级其飞行器。该公司此后多次推迟了商业运营的开始。
“宇宙女孩”波音747发射飞机在2022年11月在英国纽基市的康沃尔航天港。摄影师：詹姆斯·贝克/彭博社### “没有跟上”
与此同时，维珍轨道公司在追求基于空中发射技术时烧掉了大量现金。该公司原计划于去年1月在英国土地上进行有史以来首次发射，但该任务失败导致公司陷入困境。维珍轨道公司在3月停止运营，并随后裁员了大部分员工，因未能获得资金支持 —— 布兰森也未提供任何援助。
虽然布兰森在维珍轨道公司没有运营角色，但他的维珍集团控股公司是其股份的大多数持有者。维珍投资是维珍银河公司最大的股东，持有11%的股份。
周二，维珍银河公司的股价下跌12%，收于纽约正常交易价3.43美元，市值为9.61亿美元。维珍轨道公司在2021年首次上市后价值超过35亿美元，但下跌了23%，市值仅为5020万美元。
“显然，布兰森没有跟上他的太空企业家同行，马斯克和贝索斯，目前看来他似乎也不会跟上，”加尔平说。