托马斯旅行报告将最高法院深陷伦理纠纷 - 彭博社

揭示，大法官克拉伦斯·托马斯及其妻子在过去二十年中接受了一位亿万富翁共和党捐助者提供的豪华环球之旅，这引发了对最高法院九名法官制定新的道德规则的呼吁 — 他们享有巨大权力和终身任期。

周四的ProPublica报告称，托马斯和他的妻子曾乘坐哈兰·克劳的162英尺游艇在印度尼西亚航行，几乎每个夏天在他豪华的纽约度假胜地度假，并乘坐他的私人飞机环游世界，这些旅行价值数十万美元。

司法伦理专家对于托马斯是否违反法律未披露他在年度财务披露中接受款待存在分歧。一项联邦法规管辖对法官的礼物，但其措辞存在不同解释，而法官们质疑宪法是否能够适用于他们。与下级法院法官不同，最高法院并没有正式受任何行为准则的约束。

西北大学普里兹克法学院的司法伦理专家史蒂文·卢贝特表示：“这就是为什么最高法院需要行为准则。他们只是在一个没有标准的区域运作。”

大法官克拉伦斯·托马斯摄影师：Eric Lee/Bloomberg过去一年，法院面临了一系列伦理丑闻和争议。最引起轰动的是五月份的泄露法院推翻堕胎宪法权利的草案意见，法院尚未确定泄密者。《纽约时报》去年11月的报道称，一群反堕胎活动人士利用与法院有关的慈善机构来与法官建立关系并试图影响他们。

托马斯，这位74岁的保守派法庭核心人物，一直是批评的焦点。他的妻子、右翼活动家弗吉尼亚“吉尼”·托马斯曾游说前总统唐纳德·特朗普的幕僚长马克·米多斯，希望推翻2020年选举结果。尽管这一行动为1月6日国会大厦骚乱奠定了基础，托马斯后来拒绝在涉及释放有关1月6日的白宫记录的案件中回避自己。

托马斯确实披露了2015年从克劳（Crow）那里收到的一份礼物 —— 一座价值6484美元的废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯的青铜半身像 —— 但他的报告没有提及与克劳一起度假和其他旅行。报告包括更常规的项目，比如在几所法学院教书的收入以及托马斯在外地演讲时的差旅和住宿费用报销。

房车公园

托马斯与克劳一起度假的奢华形象与他公开展现的谦逊形象形成鲜明对比。托马斯在乔治亚州农村贫困家庭出生，他自称不喜欢自由派精英，更喜欢与他和妻子在法庭暑假期间在全国各地旅行时遇到的人们为伴，一起在他们的房车中度过。

“我更喜欢房车公园。我更喜欢沃尔玛停车场，而不是海滩之类的地方。对我来说，这里有一种正常感，” ProPublica援引托马斯在最近一部由克劳部分资助的纪录片中的话说道。“我来自普通家庭，我更喜欢那样 —— 我更喜欢身处其中。”

托马斯对这个故事没有立即评论。克劳在一份电子邮件声明中表示，托马斯夫妇是“亲密的朋友”，从未要求他们所受到的款待。

“多年来我们对托马斯家人所提供的款待与我们对其他许多亲爱的朋友所提供的款待并无二致，”克罗说。

哈兰·克罗摄影师：克里斯·古德尼/彭博社### 模糊的规定

批评者称托马斯未披露这些旅行违反了一项要求法官（包括最高法院大法官）详细披露几百美元以上礼物的联邦法律。该法律豁免“个人款待”，包括在朋友家中的餐饮和住宿。

在涉及交通，包括私人飞机旅行时，该法律就不那么明确了，尽管负责制定联邦司法政策的一个小组最近澄清，法官应披露这些类型的礼物。这些修正案还规定，当朋友支付在商业物业（如度假村）住宿时，需要披露。

“与朋友有这些类型的互动没有错，但不按照法律规定披露就有问题，”凯德里克·佩恩说，他是竞选法律中心的副总裁兼总法律顾问。

但纽约大学法学院的司法伦理专家史蒂芬·吉勒斯表示，在澄清之前，大法官们可以声称豁免报告，只要邀请来自个人，而不是公司。“交通豁免报告而无需条件，”吉勒斯说。

Lubet称法律“模棱两可”，尽管他批评托马斯没有在披露方面犯错。

“没有任何事情会阻止托马斯法官将这件事包括在他的年度披露中，但他选择不这样做，”Lubet说。

2021年，Clarence和Ginni Thomas在华盛顿特区。摄影师：Drew Angerer/Getty Images### 国会推动

这些揭示重新激发了国会多年来推行适用于其他联邦法官的道德准则的努力。

“只要九名大法官免于接受任何强制执行基本道德规范的程序，公众对最高法院的信任将继续下降，黑钱和特殊利益将继续牢牢控制我们的民主，”罗德岛州民主党参议员谢尔顿·怀特豪斯说。

怀特豪斯是一项立法的共同发起人，该立法要求大法官采纳并遵守由上诉法院法官审查的道德准则。该法案去年已经通过了众议院委员会，但此后陷入停滞。

另一项由乔治亚州民主党众议员汉克·约翰逊和康涅狄格州民主党参议员克里斯·墨菲共同发起的法案将设立一个最高法院道德官员，并建立一个针对大法官道德违规投诉的程序。

这种推动超越了国会。美国律师协会今年通过了一项决议，敦促最高法院采纳类似于联邦法官必须遵守的标准的准则。

但即使它成功了，立法努力也可能会受到法院的支配，法院暗示国会可能没有权力对大法官施加道德规则。

“法院从未就国会是否可以对最高法院施加这些要求发表意见，”首席大法官约翰·罗伯茨在他2011年年终报告中说。“尽管如此，大法官们仍然遵守这些规定。”