托马斯法官的旅行凸显披露规则的差距 - 彭博社

克拉伦斯·托马斯摄影师：Eric Lee/Bloomberg2019年，美国最高法院大法官克拉伦斯·托马斯公开披露了由他人支付的五次旅行：在美国法学院和大学进行的一系列教学和演讲。他报告称没有收到任何礼物。

托马斯在2019年的旅行行程中没有包括这周被调查性新闻机构ProPublica披露的一次六月2019年的旅行：前往印度尼西亚的九天度假，包括乘坐私人飞机和停留在亿万富翁共和党捐助人哈兰·克劳拥有的超级游艇上。

托马斯在2019年报告的旅行活动与未报告的活动之间的对比突显了大法官和联邦法官每年提交的财务披露中信息的差距。这些表格要求公开报告获得报销的旅行费用 — 包括交通、住宿、餐饮和娱乐 — 以及礼物，但司法部门已经为“社交”和“个人”款待划定了豁免条款。

这种区别过去引起过关于司法部门现行法规是否足以揭露潜在利益冲突和伦理违规的担忧。实际上，这些报告很少揭示大法官们在空闲时间与谁交往，使公众很难查明在法院面前有利益关系的个人是否私下接触他们的机会受到限制。

彭博社审查了透明度监督团体Fix the Court和Open Secrets在线提供的大法官们的财务披露副本。在2004年至2021年之间，最近可获得的年份，托马斯报告说他从克劳那里收到了一份礼物：一尊价值6484美元的弗雷德里克·道格拉斯的青铜半身像，是在2015年收到的。ProPublica报道称，托马斯在过去20年里经常接受克劳提供的“豪华旅行”。

周五，托马斯表示，他在任职初期咨询了其他大法官和联邦法官，并被告知来自朋友的“个人款待”不需要报告。

“我在任期内一直努力遵循这些建议，并始终努力遵守披露准则，”托马斯在一封电子邮件声明中说。托马斯是1991年由共和党总统乔治·赫伯特·沃克·布什任命的。

《洛杉矶时报》在2004年报道说，托马斯在之前的几年里披露了一次由克劳支付的旅行以及几份礼物。

大法官们报告的获偿旅行主要包括前往法学生、律师协会、行业团体和其他法官演讲的旅行。大法官们还报告了免费旅行以推广他们的书籍，参加最高法院暑期休假期间的海外教学工作以及颁奖典礼。

很少出现个人旅行。已故大法官露丝·贝德·金斯伯格报告说她2018年由亿万富翁莫里斯·卡恩支付的以色列和约旦的“旅游”之旅。退休大法官斯蒂芬·布雷耶报告说他2013年乘坐另一位亿万富翁大卫·鲁宾斯坦的私人飞机旅行。

哈兰·克劳摄影师：克里斯·古德尼/彭博社大法官们报告的礼物并没有提供关于他们与谁社交以及是否接受类似于《ProPublica》报道的昂贵款待的洞察。

在这些披露中分享的物品包括一双价值699美元的牛仔靴，是尼尔·戈萨奇法官在德克萨斯州最高法院历史学会晚宴上收到的；一顶价值579美元的橄榄球头盔，是由密西西比联邦法官送给约翰·罗伯茨首席大法官的；一只价值3000美元的青铜手的盒子，是意大利工作室送给塞缪尔·阿利托法官的；以及一本由已故法官费利克斯·弗兰克福特签名的首版书籍价值499美元，是一所法学院送给埃琳娜·卡根法官的。

大法官们，以及所有联邦法官，根据1978年政府道德法案要求每年提交财务披露，这是继水门事件丑闻之后通过的一系列政府透明法律之一。联邦司法机构另外还制定了行为准则和处理违规行为的纪律程序。最高法院大法官们并不受此约束，尽管罗伯茨曾将其描述为“重要的指导来源”。

除了报销的旅行和礼物外，法官必须披露任何外部收入和他们的金融投资。 法官和大法官被要求在他们有利益冲突的案件中回避，并且这些报告旨在作为对此的检查。

今年早些时候，司法部 采纳了新的指导方针，缩小了法官和大法官不必报告的款待类型。 明确指出，住宿在酒店和其他商业场所，私人交通以及由主办方以外的第三方支付的旅行费用必须报告。 但它仍允许法官不报告“个人非商业性质”的款待。

司法伦理专家史蒂芬·吉勒斯（Stephen Gillers）表示，这些修订帮助填补了一个“巨大的漏洞”，并且款待豁免在某些方面仍然是合理的； 他说法官不应该每次与家人度假都要分享。 但他补充说，仍然可能存在一些情况，法官和大法官不必披露ProPublica报道的托马斯（Thomas）在克罗（Crow）的费用享受的旅行类型。

吉勒斯还指出，报告时间表延迟了公众检查利益冲突的能力，并且规定不要求法官分享在特定旅行期间还有谁在场。

ProPublica报道称，托马斯在克罗的私人度假胜地时的其他客人包括企业高管、共和党捐助者和著名的保守派法律活动人士莱昂纳德·里奥（Leonard Leo）。 克罗告诉ProPublica，他“不知道”他的朋友试图游说法官，并且不会邀请有这种意图的人。

“一个富有的捐助者使用自己的钱可以给法官或法官提供奢华的假期，并规避新规则中的报告义务。也许我们需要更严厉的措施，” Gillers说。