“天然气”是一种绿色洗白术语吗？气候活动人士说是 - 彭博社

摄影师：马修·布什/彭博社自将近两个世纪前 — 在西纽约的一条小溪中发现它冒泡之后 — 这种由甲烷和其他碳氢化合物组成的可燃地下物质在美国被称为“天然气”。

现在，一些环保活动人士表示是时候放弃这个标签了。

“水力压裂没有任何自然之处；数千英里的管道也没有任何自然之处；与天然气相关的室内空气污染也没有任何自然之处，”环保倡导组织Gas Leaks的运动总监卡勒布·希林加说。

南加州煤气公司（SoCalGas）位于加利福尼亚圣克拉丽塔的Honor Rancho地下天然气储存设施。摄影师：宾·关/彭博社希林加和其他环保人士正在敦促联邦监管机构制定一项政策，阻止公司在营销中使用“天然气”这个术语，他们认为这会错误地将这种物质描述为一种清洁、绿色的能源来源。活动人士提出的替代方案包括“甲烷气”和“化石气”。

他们的运动 — 还旨在限制企业过度使用其他术语，包括“可持续”和“净零排放” — 旨在影响联邦贸易委员会，因为该委员会计划更新其绿色指南，这些指南规范环境营销声明。在去年启动改写工作时，主席莉娜·汗强调，消费者对绿色产品的兴趣日益增长，这促使企业大肆宣传其可持续性。但是当声称这些产品的公司不说实话时，“它扭曲了环保产品市场”，“使遵循绿色商业实践的诚实公司处于竞争劣势。”

联邦贸易委员会长期以来一直是判断公司声明是否非法“欺诈和误导”的仲裁者 —— 这是美国法律规定的一个条款，旨在确保消费者不会被误导。违反该机构指导的公司面临股东诉讼和民事处罚的风险。

这是自2012年以来的指导更新，而在此期间，“气候在许多情况下已经成为更重要的经济驱动力，” 宾夕法尼亚大学沃顿商学院的助理教授和传播法专家阿曼达·沙诺尔说。“看起来[委员们]将会做一些比过去更重要的事情。”

“天然气”这个词在19世纪20年代被采用，以区别于燃烧煤炭和石油生产的人造气体。它是一种天然生成的物质，通常在地下由分解的植物、动物和其他有机物质形成。

但要求联邦贸易委员会劝阻使用这个术语的环保人士认为，“天然”现在被策略性地用来掩盖天然气的气候后果，同时将其宣传为一种健康选择，通常伴随着绿叶和蓝色水滴的形象。

“认为这只是自然生成的想法实际上并不符合它是如何被营销或人们如何看待它的现实，” 清洁创意组织的执行董事邓肯·梅塞尔说，该组织正在敦促广告行业切断与化石燃料客户的联系。相反，他说，“‘天然’这个词在产品的认知中扮演着非常重要的角色。”

能源行业倡导者称这场运动是奥威尔式的。平衡关于天然气环境影响的辩论的适当方式“不是用虚构的术语劫持讨论，” 代表石油行业客户的 Bracewell LLP 合伙人斯科特·塞加尔说。

“试图根据当今政治口味来更改长期使用的商品名称似乎与FTC的使命完全相反，”塞加尔说。“这使得讨论对一般公众来说更加模糊，更不易理解。”

美国燃气协会的总法律顾问迈克尔·默里表示，这个术语“在口头用语中和参考著作、立法和学术期刊中有使用历史”，并且“对于客户来说是立即可识别的：数千万美国人的一种重要能源的名称。”

联邦贸易委员会表示，绿色指南是基于消费者如何合理解释声明，而不是技术或科学定义。

公共调查显示这些词语有多重要。2021年气候联盟的一项调查显示，77%的美国注册选民表示对天然气持有良好看法。民意调查。但是当被问及甲烷——天然气的主要成分时，只有29%的人持有类似看法。2020年耶鲁大学的实验也得出了类似的结果。

该术语可能会使有善意的消费者在拥挤的市场中更难以用他们的消费行为投票，食品与水资源观察组织的工作人员泰勒·洛布德尔说。该倡导团体敦促FTC限制将一些食品描述为“可持续”生产，认为这种描述经常掩盖了工业化农业技术。

有一个大力推动改变公司使用“零净排放”的方式的倡议 — 这个术语通常指的是公司要么停止排放温室气体，要么通过投资于吸收碳的森林和捕捉污染技术来完全抵消这些排放。

这些断言应该得到证实，行动应对气候紧急情况执行董事Leah Qusba表示。“如果你要声称实现‘零净排放’，那么你必须有一个计划，它必须基于证据，而且必须经过独立验证，”她说。