Ozempic的高昂价格限制了减肥药物的使用-Bloomberg

插图：731。照片：Wegovy

你在电视广告上看到过它们，或者在 抖音上看到过它们，或者在奥斯卡颁奖典礼上听到人们拿它们开玩笑：Ozempic、Wegovy、Mounjaro。它们是被称为GLP-1受体激动剂的每周注射药物，可以帮助人们减掉相当大一部分体重。这些药物确实可以产生惊人的效果。但它们是否会让人们更健康呢？

有些人会，其他人……问题比听起来更加棘手，至少每年可能有1000亿美元的市场潜力取决于这个答案。仅在美国，约有1.3亿成年人因体重和其他健康状况而有资格使用GLP-1。如果只有三分之一的美国严重肥胖者使用这些药物，美国的减肥药销售额将增长超过30倍，成为一个800亿美元的产业，根据数据分析公司Airfinity Ltd的数据。杰富瑞金融集团分析师预测，用于糖尿病和肥胖症的GLP-1可能成为有史以来最大的卖座药物，全球每年可带来高达1500亿美元的收入。

但目前，大多数有资格使用的人无法获得这些药物，因为它们价格昂贵。在美国，它们的价格每年至少1万美元，可能终身如此。（这些药物本质上起到了抑制食欲的作用，如果人们停止服用，他们可能会重新增加大部分体重。）

保险公司不覆盖减肥药。他们应该吗？

私人和公共保险公司并不认为值得覆盖。联邦医疗保险计划Medicare，针对老年人和一些长期残疾人士，将减肥与脱发和勃起功能障碍放在同一类别中。四分之三的私人保险公司也不覆盖减肥药。大多数低收入和残疾美国人的州级医疗补助计划也限制覆盖范围，只有10个州提供广泛覆盖，根据Bloomberg Businessweek对所有50个州和哥伦比亚特区计划的调查。欧洲和加拿大的覆盖范围也不一致。当保险公司支付时，患者可能面临使用时限的限制，或者必须证明他们首先尝试了其他减肥方法。

在Bloomberg Businessweek中亮相，2023年5月1日。立即订阅。照片插图：731；照片：Wegovy毫无疑问，尤其是在极端情况下，肥胖与一系列慢性健康状况密切相关。医生经常建议即使是适度的减肥也可以避免与肥胖相关的风险 - 高血压、胆固醇、血糖。从制药行业的角度来看，GLP-1是对不断增长且持久的公共健康危机的期待已久的解决方案。越来越多的医生也这样认为。“这是保险公司的疏忽和医疗事故，”肥胖专家卡罗琳·阿波维安说，她是Ozempic和Wegovy制造商 诺和诺德公司的顾问。

保险公司并不意外地持有不同观点。他们并不否认有很多体重超重的美国人。然而，他们作为个体面临的健康风险并不那么清晰。最近一项医学研究的回顾发现，高达三分之一的肥胖人群“代谢健康”，意味着他们没有糖尿病和高血压等疾病。甚至肥胖的定义也存在争议：广泛使用的身体质量指数计算并不能准确测量脂肪。“我们需要明确哪些患者真正从这些药物中受益，”联合健康集团首席执行官安德鲁·威蒂（Andrew Witty）在四月份与投资者通话中表示。

医疗补助覆盖肥胖药物

数据：彭博调查在线计划文件和与州官员的沟通。

康涅狄格州的医疗补助计划计划从2023年4月开始覆盖肥胖药物。

到目前为止，试验只证明只有奥塞康可以降低2型糖尿病患者的血糖水平，降低心脏病发作和中风的几率。保险公司将主要为患有糖尿病的人提供这种药物的覆盖，这个群体包括大约3500万美国人。目前还没有证据表明这些药物对其他肥胖人群除了减重之外有长期的健康益处。

诺和 艾礼理制药公司，制造 蒙加罗，正忙于试图证明他们的作用。两家公司正在测试GLP-1是否可以预防非糖尿病患者的心脏病发作和中风。进一步的试验正在探索与肥胖相关的其他疾病，包括心力衰竭、睡眠呼吸暂停和膝关节骨关节炎。“我们的工作是改变肥胖不是你可以通过药物管理的假设，”艾礼理首席执行官大卫·里克斯说。

所有这些都是制药公司和保险公司之间熟悉的推拉关系。制药公司总是希望获得更多的覆盖范围；而保险公司则抵制。即使只有一部分肥胖患者服用GLP-1，“总成本可能是不可承受的，”领导咨询公司人口健康的医生杰夫·莱文-谢尔兹说。药物的支持者辩称，它们将带来长期的节省。研究发现，美国每年肥胖成年人的额外医疗费用达到 1,730亿美元。

目前，患者陷入困境。45岁的肥胖患者莎拉·布兰布莱特居住在迈阿密，她在奥泽匹克上减掉了近70磅。她的保险公司将其作为治疗胰岛素抵抗的药物进行了覆盖。体重减轻还帮助她符合接受治疗不规则心律的程序的条件。当她需要减掉更多的体重进行另一次手术和进行癌症筛查时，她的医生开了 维果维，一种更强效且更昂贵的治疗药物。但是医保不予覆盖。“我们被指责成为医疗体系的财务负担，”她说。“但我们却无法获得需要减轻这一负担的治疗。”

当Bramblette的医生开了Wegovy这种更强效、更昂贵的治疗药物时，医保不予覆盖。摄影师：Jayme Kaye Gershen/Bloomberg十年前，美国医学协会投票通过，将肥胖分类为疾病。他们这样做是为了让医学界不再将体重问题视为性格缺陷，而是值得关注的健康问题。这一重新分类在一定程度上也涉及经济因素：保险公司过去认为减肥是一种美容问题，超出了他们的职责范围；医生们希望鼓励他们将其视为健康问题予以覆盖，Douglas Martin说，他主持了将这项决议提交投票的委员会。未来的报销承诺可能会鼓励制药公司开发安全有效的药物。

在那之前，减肥药物的记录很糟糕。20世纪90年代末的芬芬热潮在其中一个成分被发现与心脏瓣膜损伤有关后迅速失败。在接下来的20年里，几种其他药物因安全原因被召回。“肥胖药物的开发是一个坟墓，”Novo首席执行官Lars Fruergaard Jorgensen说。

GLP-1首先作为糖尿病治疗药物上市，但在21世纪初的初期试验中显示，它们也可能导致减肥。这些药物模拟一种肠道激素——类胰高血糖素-1，可以减少人们的食欲并让他们感到饱腹。“我们曾就是否敢于进入肥胖适应症的开发进行了长时间的讨论，”Jorgensen说。药企决定继续推进这些药物只用于糖尿病，这是一个更稳定的市场。2005年，美国食品药品监督管理局批准了首个用于糖尿病的GLP-1药物Byetta，随后是2010年诺和Victoza。

在那时，GLP-1类药物在临床试验中导致的减重效果如此显著，以至于诺和决定将它们作为肥胖药物进行测试。五年后，Saxenda进入了美国市场。Saxenda是一种每日注射药物，每月约花费$1,350，可以帮助人们减掉大约5%至7%的体重。它通常会产生不愉快的副作用，如其他GLP-1类药物一样，包括恶心、腹泻和呕吐。这种药物还列出了患甲状腺癌的潜在风险。Saxenda在商业上并不十分成功，但它是有效的并且在很大程度上是安全的，这足以鼓励诺和其竞争对手进行更多的研发。诺和的GLP-1类糖尿病每周注射药物Ozempic于2018年上市，随后于2021年推出了Wegovy，这是专门为肥胖症研制的同一药物的更高剂量。爱力来的Mounjaro去年获得了治疗糖尿病的批准，通过去年发表的一项大型试验显示，接受高剂量治疗的患者减重约50磅。Lilly正在申请批准用于治疗肥胖。

纽约地铁上的肥胖药物广告。来源：Ro事实证明，制药公司并不需要保险覆盖的承诺来创造这些治疗方案的市场。美国人每年花费约500亿美元试图减肥。（我们并没有进化成整天坐在办公室里吃高度加工的碳水化合物，但我们就是这样。）似乎提供快速、直接结果的药物尤其吸引人。在几年内，有四百万人服用了芬芬这种药物组合。去年销售了近9亿美元Wegovy的诺，自从于2021年中推出该药物以来，其市值大约翻了一番——使其价值超过了Pfizer Inc.

一个令人不舒服的事实是，至少部分需求并非出于医疗需要，而是出于一种并非一定健康的追求苗条的愿望。包括埃隆·马斯克和喜剧演员切尔西·汉德勒在内的名人表示他们曾服用这些药物；有传言称好莱坞有“Ozempic 派对”。

保险公司合理地不希望支持这种用法。但另一个令人不舒服的事实是，很难判断一个人的需求是出于美容、医疗还是两者兼而有之。

“如果这些药物只要10美元，我们就不会讨论这个问题了”

GLP-1 类药物是美国市场上最昂贵的二型糖尿病治疗药物之一，每年超过1万美元。Wegovy 作为一种肥胖症治疗药物，每年售价超过1.7万美元，比同样是该药物但剂量更小的 Ozempic 贵40%。（在被问及 Wegovy 高价的原因时，约根森表示“这是一种更有效的产品。”）

即使只有10%的医疗保险受益人患有肥胖症并服用 Wegovy，每年的费用可能达到约270亿美元，约占医疗保险净药品支出的18.5%，根据最近发表在《新英格兰医学杂志》的分析。马萨诸塞州的肥胖医生、肥胖医学协会主席安吉拉·菲奇表示：“如果这些药物只要10美元，我们就不会讨论这个问题了。”

Lisa Carannante使用Wegovy减掉了60磅体重，但后来她的保险停止了覆盖。摄影师：Rachel Jessen/BloombergGLP-1药物的生产成本并不高。根据《肥胖症》杂志2月份的一项研究分析原始化学成分的价格，Wegovy可能仅售40美元一个月。在药价普遍较低的英国，Ozempic每月约售价90美元。利物浦大学的研究合著者安德鲁·希尔表示，高昂的价格将使这些药物无法进入非洲、印度和其他肥胖率不断上升的低收入国家。

“我们将寻求这些药物的最佳定价，”美国联合健康集团的维蒂在4月份与投资者通话中表示。“我认为这里还有很多机会。现在还为时尚早。”

多伦多大学医学教授、GLP-1激素的共同发现者丹尼尔·德鲁克表示，他曾问过他为之咨询的公司为什么不让他们的药物更加负担得起。“当他们运行模型时，他们通过以更高的成本销售更少的单位来赚取更多的利润，”他说。

制药公司一如既往地需要新的赚钱方式。随着对Covid-19疫苗和治疗需求的减少，辉瑞的股价今年已经下跌。今年1月，首席执行官阿尔伯特·布尔拉预测，他们正在开发的GLP-1药丸可能带来超过100亿美元的年销售额。诺和礼来都在寻找替代设计胰岛素，因为美国立法者已经向他们施压，要求他们降低价格。

莉莉和诺沃拒绝就德鲁克的言论发表评论。他们表示，他们的价格反映了他们产品的功效和医疗价值。当然，药企会尽可能长时间地收取高价。他们还提供优惠券，以保护私人保险患者免受高额自付费用的影响，同时让保险公司承担大部分费用。

政府可能会迫使保险公司让步。因此，自从推出首个肥胖药以来，诺沃在美国的游说支出增加了近80%。它还资助肥胖成本研究，并与开具这些药物处方的医生合作。

今年， 人事管理办公室开始要求覆盖800万人的庞大联邦雇员健康计划的保险公司至少包括一种GLP-1肥胖药。彭博商业周刊对医疗补助计划进行的调查发现，自2021年以来，有四个州增加了肥胖药物的覆盖范围：密歇根州、明尼苏达州、宾夕法尼亚州，以及从7月开始的康涅狄格州。另外八个州表示正在考虑增加覆盖范围。

诺和诺德还游说国会通过治疗和减少肥胖法案，该法案将扩大医疗保险覆盖范围，包括肥胖药物。据估计，美国有2000万肥胖患者在医疗保险下。联邦医疗保险和医疗服务中心现在也在考虑更新《平价医疗法案》关于健康保险公司必须覆盖哪些基本福利的要求。美国医学协会正在推动将肥胖药物纳入其中；辛格纳集团则反对这一变化。

在保险公司和制药公司争斗的同时，美国人为了支付药品费用而不惜代价。当Lisa Carannante第一次开始使用Wegovy时，她的保险公司为其提供了覆盖。大约六个月后，体重减轻了60磅，北卡罗来纳州蓝十字蓝盾突然从Carannante的计划中取消了这种药物。（该保险公司告诉彭博商业周刊，他们这样做是为了“与当前市场提供的产品保持一致”）

Carannante曾与丈夫一起在北卡罗来纳州伯灵顿的餐馆工作，同时抚养着他们的八个孩子。为了获得Wegovy的报销，去年十一月，她接受了在医院担任护理助理的夜班工作。她发现这些小时太过辛苦，难以兼顾照顾孩子的责任，于是在四月份换了一个工作时间更好的工作。她认为她的新保险计划覆盖了Wegovy，但并不是100%确定。她已经备足了药品以防万一。 —与 Tanaz Meghjani**阅读下一篇文章: 如何只需每年花200万美元就能重返18岁