红旗警报是关键的野火季节指标 - 彭博社

加利福尼亚州拉古尼塔斯的火险标志。

摄影师：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社美国东北部对极端天气和随之而来的警告并不陌生。但是偶尔，居民们会面临预报中一个陌生的颜色：红色。

“如果在长岛收到红旗警告，你的脖子后背应该感到发凉，”希斯·霍肯贝瑞，美国国家气象局的火灾气象项目经理说。“这是需要引起注意的事情。”

美国国家气象局发布各种警告和监测，但在火灾季节中最重要的是红旗警告，实际上在天气图上显示为霓虹粉色。这些警告可以在任何地方的任何时间发布。例如，在四月中旬，该机构在美国东北部，包括纽约大都会区，发布了罕见的红旗警告。但与该机构发布的大多数其他公告不同，天气只是信息的一部分。

红旗警告是在预计山火将失控时发布的。它们自上世纪60年代就存在，比美国国家气象局的名称还要古老，该名称是在上世纪70年代采用的（它以前被称为美国天气局）。当湿度下降、风力增大、植被准备好燃烧时，该机构会发布红旗警告。与专注于雷暴、龙卷风和暴风雪的警告相比，关于潜在燃料的最后一部分标志着其中一个区别。另一个区别是人类在引发山火中发挥了重要作用。

人们无法引发龙卷风，但据霍肯贝瑞称，他们对大约一半的野火负有责任。

他说，尽管干燥的空气和强风可能在美国的任何地方出现，但树木和植物的状况因地区而异。在美国东北部，树木已经适应了干旱，这意味着它们燃烧效率不高。这也是为什么该地区每年只会出现少数几次红旗警报的部分原因。

在美国东南部，许多树木充满了易燃的树脂。霍肯贝瑞说，当条件干燥时，火灾危险会急剧上升。一周没有降雨就会使植被变得易燃。

与此同时，在西部，火灾是许多生态系统的自然组成部分。只需要几个小时的低湿度就可以使草地和小灌木成为野火燃料。这个地区的部分地区以及大平原地区几乎可以在任何时候看到红旗警报。

尽管炎热和干燥的天气是气候变化的标志，红旗警报本身并不是衡量大气中温室气体含量上升影响的好方法，霍肯贝瑞说。全国每年发布大约8000个警报。过去两年，美国国家气象局发布的警报比平均水平更多，但总体而言，这些数字太不一致，无法得出趋势。不过已知的是，变暖的世界已经延长了美国许多地区的野火季节的长度。随着地球进一步升温，这一趋势预计将继续。

“我们的忙碌时间更长了，”霍肯贝瑞说。事实上，在大多数地方，想象一个特定的火灾季节已经没有意义；现在已经变成了“火灾年”。对于居住在火灾多发地区的人来说，更加重要的是要密切关注红旗警报。