Arcane的《Redfall Misfire》在微软75亿美元交易后遭到Xbox的批评-彭博社

来源：Arkane Studios 多年来，微软旗下的视频游戏开发商Arkane Studios一直以发布备受粉丝喜爱但销量不佳的游戏而闻名，比如Prey和Dishonored 2。相比之下，该工作室最近的游戏Redfall取得了一些新的成就。它成功地既是商业上的失败，又受到了评论的批评。

Redfall是一款设定在一个充满吸血鬼的虚构马萨诸塞州岛屿上的多人射击游戏，于5月2日首次亮相，立即遭到了猛烈批评。粉丝和评论家抨击了游戏的漏洞和不足之处。在评论汇总网站Metacritic上，Redfall只获得了可怜的54分（满分100分），使其成为今年评价最差的游戏之一。

“似乎每个元素都存在问题，”评论家Tauriq Moosa写道。“最终，Redfall感觉粗糙、未完成、令人失望和令人不适。”

这一备受关注的失败延续了今年对微软Xbox部门的痛苦，该部门一直在努力推出畅销游戏，同时目睹着其计划中的690亿美元收购动视暴雪公司被美国和英国监管机构拖延。

视频游戏分析师兼教授Joost van Dreunen表示，《Redfall》的失败凸显了微软雄心勃勃的愿景与其实际产品之间的巨大差距，这也对微软能否凭借自身实力建立长期品牌形成质疑，而非通过收购来实现。

微软拒绝置评。在最近接受YouTube频道Kinda Funny Games的采访中，Xbox负责人Phil Spencer表示，《Redfall》的评分“明显低于我们内部的指标”，这表明这款平平的首秀可能让公司措手不及。

但对于《Redfall》的制作人来说，平庸的接待并不令人意外。据十多位参与游戏制作的人士透露，该项目饱受方向不明、频繁人员流失和长期人手短缺之苦，这些人匿名发声，因为未获授权公开讨论。《Redfall》的发行商Bethesda Softworks的发言人拒绝置评。

《Redfall》的开发始于2018年。当时，Bethesda Softworks的母公司ZeniMax正寻求出售。在幕后，公司鼓励其工作室开发能够在初始销售之外产生收入的游戏，这种流行趋势被称为“游戏即服务”，这一概念在2010年代末因《守望先锋》和《堡垒之夜》等赚钱的热门游戏而兴起。

根据熟悉该流程的人士透露，ZeniMax 强烈敦促其子公司的开发人员实施微交易 — 即，在游戏中为玩家提供反复出现的机会花费真实货币，比如为他们的角色购买装备。虽然这并非绝对强制性规定，但几个 ZeniMax 的系列如 Fallout、Doom 和 Wolfenstein 很快将发布包含在线多人游戏和货币化选项的新版本。

在 Arkane 的奥斯汀总部，备受尊敬的行业资深人士 Harvey Smith 和 Ricardo Bare 被选为 Redfall 的联合导演。在此之前一年，其科幻射击游戏 Prey 的商业表现不佳，公司各级领导希望制作一款更具广泛吸引力的作品。最终浮现的想法是制作一款多人游戏，玩家可以组队对抗吸血鬼，并可能为偶尔的装饰升级付费。

多人游戏的紧张氛围

自 1999 年成立以来，Arkane 因其被称为“沉浸模拟”的游戏而闻名，这些是玩家在单人体验中努力克服各种障碍，从战斗到潜行行动等多种方式。然而，从一开始，Redfall 被向员工宣传为“一款 Arkane 的多人游戏”，一些团队成员表示他们觉得困惑。该工作室专长的游戏玩法是否在多人环境中技术上可行是一个悬而未决的问题。

史密斯和贝尔手下的开发人员表示，两位领导在项目进行过程中表现出了兴奋，但未能提供明确的方向。员工们表示，随着时间的推移，他们对管理层频繁提到其他游戏（如《孤岛惊魂》和《无主之地》）感到沮丧，这导致每个部门对他们正在制作的东西有不同的想法。在开发过程中，单人游戏和多人游戏设计之间的基本紧张关系仍未得到解决。史密斯和贝尔没有回应有关评论的请求。

熟悉其制作的人士表示，Arkane 也一直人手不足。该工作室的奥斯汀办公室雇佣的员工不到100人，这对于像《Prey》这样相对较小的单人游戏来说是足够的，但不足以与由数百人团队开发的多人游戏巨头如《Fortnite》和《Destiny》竞争。他们说，即使来自ZeniMax位于威斯康星州的Roundhouse Studios和其他外包公司的额外支持也无法填补这些空缺。

Arkane 的士气受到打击。那些对开发多人游戏不感兴趣的资深员工纷纷离职。根据熟悉情况的人士以及彭博社对 LinkedIn 和《Prey》的制作人员名单的分析，到《Redfall》开发结束时，大约有 70% 的参与《Prey》制作的奥斯汀员工将不再在公司。。

填补空缺成为一个挑战。在这个行业中，ZeniMax 以支付低于平均水平的薪水而闻名，说服一些进步或温和的视频游戏开发者搬到德克萨斯可能会很困难，因为该州的保守社会政策。由于 Redfall 还没有宣布，工作室无法向潜在员工描述其细节 — 熟悉该过程的消息人士表示，这一困境加剧了人员配备问题。Arkane 想要招聘有多人射击游戏经验的新员工，但申请的人大多希望在单人沉浸式模拟游戏上工作。

与此同时，在2020年9月21日，微软以75亿美元收购了 ZeniMax。这是一项雄心勃勃的举措，使 Xbox 控制了诸如 Doom 和 Fallout 以及即将推出的 Starfield，这是一款由备受欢迎的 The Elder Scrolls V: Skyrim 制作人开发的角色扮演游戏。虽然添加 Arkane 的作品组合并不是主要目标，但对微软来说可能是一个不错的奖励 — 尤其是如果 Redfall 变成了一款热门游戏。

这一收购让 Arkane 的一些员工希望微软可能会取消 Redfall，或者更好的是，让他们将其重启为一款单人游戏，据熟悉该制作过程的消息人士称。相反，微软保持了一种不干涉的态度。除了取消了计划中为竞争对手索尼公司 PlayStation 准备的一个版本的 Redfall，微软允许 ZeniMax 继续像以前一样运营，拥有很大的自主权。微软的 Spencer 后来在 Kinda Funny 采访中表示 Xbox “在早期没有很好地与 Arkane Austin 合作”。

一个糟糕的妥协

然而，期望仍然很高。在2021年的一次新闻发布会上，Xbox将这场血腥的吸血鬼盛宴定位为公司即将推出的重要作品之一，并戏剧性地将其揭示为活动的最后的亮点。

然而，在最后几个疯狂的月份里，剩下的Arkane员工发现自己力不从心，首发日期从2022年的万圣节推迟到了2023年初，最终又推迟到了2023年5月2日。在这个过程中，Smith和其他领导向员工保证，一旦最终的艺术品实施并修复了错误，游戏将会变得越来越好，承诺“Arkane魔法”将会像以前的游戏一样在最后一刻显现出来。（其他开发商，比如艺电的BioWare，因使用类似的措辞而受到广泛批评。）

最终，Redfall从未凝聚。2021年玩过游戏的一些人震惊地发现最终变化很少。最终的有bug的产品对一些评论家来说感觉像是单人和多人游戏理念之间的一个糟糕妥协，未能取悦任何一种游戏类型的粉丝。

哈维·史密斯最近在一次采访中对Eurogamer网站表示，“早期”他反对强制包含游戏内商店。但参与游戏制作的人表示，这种说法与实际情况不符。在最初的三年里，Redfall制定了重要的微交易计划。直到2021年，“游戏即服务”在玩家中变得更具争议性，Arkane才最终放弃了笨重的游戏内货币化计划。

最近，微软表示Arkane将继续努力改进Redfall。但其艰难的发布只会给Zenimax其他游戏带来更大压力，特别是Starfield，该游戏计划于九月份推出。在此期间，业界将密切关注微软从中学到了什么教训。

“Redfall的失望表明微软迫切需要有吸引力的内容，如果它确实要在自己的游戏中击败竞争对手索尼和任天堂，”分析师van Dreunen说。“我希望这将使Xbox免于将来重蹈覆辙。”