英国财政大臣拉希·苏纳克卷入与鲍里斯·约翰逊关于新冠病毒秘密的争执 - 彭博社

英国首相里什·苏纳克花了七个月的时间努力说服公众，他可以将脱欧年和疫情置于身后。现在，执政的保守党内一些人担心他们的领袖让混乱回归，并破坏了他自己的挽救工作。

苏纳克戏剧性地决定将官方的新冠疫情调查提交法庭，而不是发布未经编辑的鲍里斯·约翰逊的WhatsApp消息和个人日记的版本，这引发了人们对苏纳克的质疑 —— 在疫情期间担任财政大臣的苏纳克试图隐藏什么。

鲍里斯·约翰逊和里什·苏纳克摄影师：Leon Neal/AFP/Getty Images这使政府对新冠疫情的处理再次成为头条新闻，威胁到苏纳克试图在他的任期和过去的争议之间划清界限。对苏纳克来说，更加令人沮丧的是，这让约翰逊开始重新出现在政治舞台上，此前苏纳克基本上成功让他的前任和竞争对手保持沉默。

在他们不断升级的争吵中，周五约翰逊发动了一个可能具有破坏性的打击，他承诺向调查提供他的新冠时代通讯的副本 —— 这一举动绕过了政府，削弱了苏纳克试图通过司法审查将它们保密的努力。

这一举动附带一个关键条件：约翰逊在2021年5月之前的通讯记录存储在一部出于安全原因而被锁定的手机上，这意味着在疫情初期 — 当时政府被广泛指责犯错 — 的文件可能不会被公之于众。

即便如此，约翰逊的介入可能标志着一个转折点，不仅是在与新冠调查的对峙中，也是在他对党派的控制上。

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“鲍里斯·约翰逊每天都在新闻中，这加强了一个日益普遍的看法，即即使在选民中也包括他的粉丝，他也不够强大以击败前首相，而且这个情况仍然是鲍里斯秀的继续，”前保守党政府顾问卢克·特里尔说，他现在是英国更多共同点智库的英国主任。

苏纳克的问题可能会变得更糟。除了约翰逊的沟通之外，调查还试图追踪两个未申报的 WhatsApp 群组，其中包括政府的高级科学顾问、高级内阁办公室和财政部官员讨论疫情决策的人，知情人士告诉彭博社。

当时的英国首相鲍里斯·约翰逊、首席医疗官克里斯·惠蒂和首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯在2020年3月16日的冠状病毒新闻发布会上。摄影师：理查德·波尔/泰晤士报/彭博社一组由内阁秘书西蒙·凯斯、首席科学顾问帕特里克·瓦兰斯、首席医疗官克里斯·惠蒂和其他高级内阁办公室官员组成，另一组包括瓦兰斯、惠蒂和其他内阁办公室和财政部的高级公务员，以及其他政府部门的常任秘书。

这些群组是许多 Covid 政策进行讨论的地方，并为官员提供了一个可以坦率发表意见的空间，远离与部长们的正式会议，知情人士表示。调查认为已经获得了一些信息，但正在调查是否获得了完整的画面。

内阁办公室拒绝就 WhatsApp 群组发表评论。它提到了其申请进行司法审查，其中表示致力于透明，并将交出所有被视为相关的材料。

政府一再表示其立场是基于原则，并且公共调查不应有权要求访问与调查主题无关的个人通讯。

桑纳克的一位盟友也在匿名情况下表示，首相在WhatsApp通讯中没有什么可隐藏的，也不经常使用该平台讨论政府事务。

然而，调查对通讯的追踪凸显了信任问题，当政府官员被允许确定材料与公开调查的相关性时。即使桑纳克本人不通过WhatsApp讨论政策，他的官员们可能会——以及其他部门的成员。

“如果它被用于讨论政府政策的实质性问题，那么这些消息应该像任何其他形式的政府信息一样对待，”政府智库政府研究所的蒂姆·杜兰特说道。“应该由调查机构评估这些消息与其工作的相关性。”

根据一位政府官员的说法，调查将不可避免地调查桑纳克反对大流行限制措施的影响，以及他的旨在促进餐厅发展的标志性“外出就餐，帮助就餐”计划，但一些科学家指责该计划助长了病毒的传播。政府官员表示，WhatsApp消息中可能还包含一些个人言论，部长和官员们希望这些言论不要公之于众。

尽管调查将在2025年1月之前的选举后才公布调查结果，但一位部长警告称，在投票前的公开听证会可能会导致泄露或有害的揭露。

最新调查显示，桑纳克的保守党目前在支持率上落后于工党约16个百分点，政府面临着履行承诺的重大任务，包括削减通货膨胀和促进经济增长。

另一位官员表示，部长们对约翰逊选定的退休法官希瑟·哈莱特（Heather Hallet）表现出的坚定性感到担忧，以增加调查的可信度。该官员表示，尽管期望她会非常彻底，但她似乎决心让政府难堪。

但这暴露了托利党和苏纳克面临的感知问题，后者实际上已经与政府设立的调查展开了对抗。像约翰逊一样，首相因违反他们帮助起草的大流行规则而被警方罚款，党的声望在此事件中急剧下降。

新冠肺炎遇难家属正义团体发言人里夫卡·戈特利布（Rivka Gottlieb）表示，如果政府不全面分享这些信息，那将是“完全淫秽的”，并警告人们将不可避免地得出结论，即政府希望“掩盖”这些信息。