联合利华印度前任总裁表示，争夺消费巨头的竞争正在加剧 - 彭博社

桑吉夫·梅赫塔摄影师：普拉特娜·辛格/彭博社联合利华股份有限公司印度前任首席警告称，他的继任者将不得不应对日益激烈的竞争，因为全球巨头和印度强大的国内大亨（包括穆克什·安巴尼和高坦·阿达尼）争相在这个快速增长的消费市场中占据一席之地。

国际公司正在将注意力转向印度，而大型本土企业则“雄心勃勃”地扩大业务范围，印度联合利华有限公司的董事总经理兼首席执行官桑吉夫·梅赫塔表示。他说，为利用其巨大的人口，小公司和专注于利基市场的初创企业也构成了对这家生产多芬肥皂、立顿茶和玛奇朵冰淇淋的潜在威胁。

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梅赫塔将于本月晚些时候将掌门权交给同为联合利华老将的罗希特·贾瓦，此时印度受到了强烈的投资兴趣。当地亿万富翁安巴尼和阿达尼，以及塔塔集团等企业集团，正在扩大其在家庭必需品领域的业务范围，以利用其庞大的人口，这可能已经超过中国成为世界上人口最多的国家。

这也吸引了一些主要的全球品牌，亚马逊计划在印度到2030年投资127亿美元用于云基础设施，而苹果公司则考虑开设三家新店。这个南亚国家也在努力挑战中国在芯片和电子产品方面的制造主导地位，并希望吸引更多寻求通过“中国+1”战略实现供应链多样化的公司。

“竞争，我们必须非常清楚，将会不断增加，”62岁的梅塔在孟买公司总部接受采访时说道。“在很少有跨国公司的战略中，印度不会是排在最前面的国家。每家大公司都希望在印度加大投入，”他说道，但没有具体说明是哪些公司。

‘拐点’

梅塔重申了一个预测，即印度将不可避免地成为联合利华最大的市场，可能比下一个十年更早。该公司2022年在印度的营业额为68.7亿欧元（74亿美元），仅次于美国的121亿欧元。

“印度正处于一个惊人的拐点，”梅塔说道。“有许多因素对印度有利。”

尽管印度整体上看好，但该公司面临着短期挑战。持续高通胀导致其更富裕的城市市场和农村地区之间的复苏出现了不平衡，大约70%的人口生活在农村地区。截至3月的季度，整个农村市场的销售量同比下降了3%，梅塔警告称，城市以外的需求在未来一年仍将低于疫情前的水平。

“价格必须下降，通货紧缩，然后消费者才有能力消费，”他说道。“印度一直存在收入差距 — 这是印度未来面临的挑战之一。这不仅仅是关于经济增长，而是如何实现包容性增长？”

危机管理

梅塔在这家全球消费品巨头已经度过了三十多年的时间，自2013年担任首席执行官以来，将印度联合利华的市值增加了四倍以上，达到760亿美元。他还主导了近十次收购，包括购买了葛兰素史克消费保健有限公司——这是印度最大的家庭用品交易之一。

危机管理一直是他职业生涯的一个显著特征，甚至早期也是如此。在20多岁时在联合碳化物印度有限公司工作时，他参与了公司对其博帕尔毒气泄漏灾难的应对。这场灾难导致至少3800人死亡。在后来在联合利华的职位上，他负责孟加拉国、北非和中东地区的部门，在2000年代和2010年代导航了加剧的反西方情绪。

他作为联合利华印度首席的任期受到了多次黑天鹅事件的冲击，包括2016年印度总理纳伦德拉·莫迪突然废除大额纸币、新冠混乱和随之而来的经济动荡。与此同时，2020年该公司将一款在印度畅销的美白面霜“公平与可爱”更名后批评它在推广深植根的印度美丽概念，认为较浅的皮肤更具吸引力。

但梅塔的持久遗产可能是他颠覆了联合利华在印度的一刀切方法，他将其四个全国性部门分拆为十几个分权单位。

“印度并非一个同质化的国家 — 我们没有意识到这种多样性，因此也没有认识到潜力，”梅塔说。

‘大鞋子’

罗希特·贾瓦来源：印度联合利华有限公司当梅塔宣布退休时，杰富瑞分析师在三月份写道，这种策略已经在印度的大多数大型商品公司中得到复制。“虽然接下来的工作很艰巨，但桑吉夫期待罗希特·贾瓦继续保持势头，他是该集团的老员工，”他们说。

贾瓦于1988年作为联合利华的管理培训生开始工作，最近担任伦敦的转型主管。他此前曾在亚洲担任高级职位，并帮助发展中国业务，使其成为该公司全球第三大业务。

至于梅塔，他正在就一些新机会进行谈判，预计未来几个月将敲定。他已经是印度航空有限公司的董事，并将于七月加入法国乳制品巨头达能的董事会。“我不是要退休，我只是换了双袜子，”他说。

尽管消费领域的竞争日益激烈，梅塔对联合利华和贾瓦的期望依然乐观。“印度的消费故事才刚刚开始，”他说。“消费者的愿望正在不断提升。”