EV电池更换技术可以帮助解决美国的充电问题 - 彭博社

在旧金山的公司总部，Ample展示了一个充足的电池更换站。

摄影师：David Paul Morris/Bloomberg十多年前，一家名为Better Place的高飞创业公司打赌十亿美元，电动汽车驾驶员更愿意在几分钟内交换用尽的电池，而不是花几个小时充电。当时，大多数电动汽车的续航里程为75英里，充电器又慢又少。

但就在Better Place于2012年推出其更换电池站后不久，埃隆·马斯克推出了一个免费的快速充电网络，为特斯拉的驾驶员提供服务，当时（以及现在）特斯拉是最受欢迎的电动汽车品牌。在马斯克宣布后的几个月内，Better Place破产，使包括摩根士丹利、通用电气和汇丰银行在内的投资者损失超过7.5亿美元。至少在美国，更换电池似乎注定要被淘汰。

它又回来了。在过去的两年里，旧金山初创公司Ample Inc.在旧金山湾区和欧洲悄悄部署了十几个机器人电池更换站。在五月的一个下午，在一个没有标志的仓库，该公司展示了其下一代更换站，用时约五分钟即可将耗尽的电池更换为已充电的电池 —— 是其当前更换站时间的一半。

Ample创始人Khaled Hassounah和John de Souza在Better Place失败后仅一年成立了这家公司，但采用了不同的商业模式和不同的电池更换技术。“我们要做一个更好的Better Place，”同时也是首席执行官的Hassounah说道。自2014年成立以来，该公司已筹集了2.7亿美元，最初的目标是面向无法承受长时间充电电动汽车的共享乘车和送货车队。

“我们的价格要比快速充电便宜得多，”Hassounah说道。“如果你可以在家充电，那就应该在家充电。但如果你停在街上，住在公寓大楼里或者为车队开车，那就不可能了。”

在旧金山Ample总部更换电动汽车的电池。摄影师：David Paul Morris/BloombergAmple的演示站外观为白色和黄色，并印有标语“电动汽车面向所有人”，类似宽敞的驶入式汽车洗车间。当员工驾驶一辆银色Kia Niro驶入时，屏幕会显示他停车的位置。然后，一个平台将汽车提升几英尺，一个机器人滑出并扫描其底部以确认电池位置和配置。机器人上升到携带电池组的平台，发送信号解锁，取出电池组并快速返回到站点的存储区域将空电池放置进行充电。它带着新的电池返回并将其插入汽车。平台下降，Niro驶离。

“我们希望成为电动汽车的加油站，”Hassounah说。

Ample的换电站看起来像以色列和丹麦曾部署的价值数百万美元的Better Place的缩小版。但根据Hassounah的说法，Ample的模块化结构成本不到10万美元，可以放入一个集装箱，并且可以在三天内部署。由于公司对电池进行缓慢充电，因此无需经历安装昂贵的高压基础设施的数月过程。

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这类复杂的电气升级是实现旧金山在2040年消除化石燃料车辆目标的障碍，该市首席气候和可持续发展官Tyrone Jue表示。“我们拥有这种密集的城市环境，非常拥挤的街道，以及对电网容量和路边空间的竞争性需求，”他在周二的Ample活动上说。“如果我们要说每个家庭都需要一个充电桩，每个家庭都需要升级他们的电路面板，我们就无法实现我们的气候目标。”

Ample联合创始人兼首席执行官Khaled Hassounah于5月4日在公司旧金山总部。摄影师：David Paul Morris/BloombergAmple从Better Place的失败中吸取了另一个教训：说服汽车制造商生产配备可更换电池的电动汽车的重要性。在Better Place倒闭之前，其站点只能更换雷诺的一种车型的电池，而这款车型是法国汽车制造商专门为此修改的。Ample制造自己的模块化电池组，可以为任何车辆配置，并与汽车制造商合作设计可拆卸的适配器板。

到目前为止，该公司已与五家车辆制造商签署了合作伙伴关系，并为20款电动汽车设计了适配板。在Ample的展示中，停放着一辆由Stellantis制造的Fiat 500和一辆Citroen货车，以及Niro、日产Leaf、Fisker Inc.的Ocean SUV和一辆由德国制造商e.Go生产的城市微型车。

e.Go董事长Ali Vezvaei表示，他的公司设计了可更换电池的e.wave X电动汽车。他说：“我们真诚地相信，这是解决许多基础设施问题的好办法。”他说：“迟早你会看到加油站的转变，就像你去换轮胎一样，那里会有一个更换电池的站点。”

“如果我们想要超越当前阶段的电动汽车，实现大规模化，就需要解决能源交付的便利性和可靠性，”Vezvaei补充道。

Ample表示，其在旧金山湾区的12个站点每天进行“几百次”电池更换，由从电动车队提供商Sally租赁Leaf和Niro的Uber司机使用。Ample还在马德里的一家由其投资者西班牙能源巨头Repsol拥有的加油站部署更换站，并已达成协议在日本京都安装站点。

在Ample总部为电动汽车更换电池。摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社Ample的车队客户可以选择购买带电池或不带电池的电动汽车——电动汽车中最昂贵的部件——并订阅该公司的换电服务，费用未披露。客户每次换电都需要支付“能源费”。例如，更换一个32千瓦时的电池组大约需要花费13美元。

电池更换是否会成为美国更主流的选择，在一定程度上取决于更多的汽车制造商与Ample等公司合作。特斯拉十年前决定放弃电池更换，这导致了早期努力的失败，尽管马斯克表示他的公司在Better Place推出首批换电站时考虑过这个想法。

“我们设计Model S时考虑了电池包更换，我说应该可以在一分钟内更换电池包，”马斯克在2012年表示，声称Better Place从特斯拉那里得到了换电的想法。“我认为大多数人会选择充电。”

当时，Better Place主席伊丹·奥弗对该技术的未来仍然充满信心，但已经开始寻找美国以外的市场来引领。在这一点上，奥弗是正确的：印度和台湾等国家已经看到电池更换成为受欢迎的解决方案对于两轮和三轮电动摩托车的驾驶员。中国已经拥有1500多个电动汽车换电站，并计划到2025年部署至少26000个。然而，这些换电站往往由汽车制造商运营，只更换他们自己专有的电池。

如果Ample公司站点揭幕时的人群是任何指示，那么美国对电池更换的兴趣正在增长 — 或者可能是重新出现。在活动现场散落在桌子上的名牌中，有亚马逊、黑石集团、汇丰银行和沃尔沃的代表。