科学家在最近的测试中接近重复核聚变里程碑 - 彭博社
David R Baker
劳伦斯利弗莫尔国家实验室的国家点火设施目标湾。
摄影师：达米安·杰米森/劳伦斯利弗莫尔国家实验室/AP
去年取得核聚变突破的科学家们，提出了一个丰富且清洁的未来能源来源的可能性，但他们尚未能够复制他们的历史性成就。但他们已经接近了。
上个月，加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的团队通过世界上最强大的激光照射了一个装满氢气的小钻石胶囊，触发了一个产生与创造所需能量相同的核聚变反应。这种一比一的平衡仅略微未能实现“点火” — 这是一个被长期追求的控制聚变反应产生比输入更多能量的关键点。
阅读更多： 《从《星际迷航》中的巨型激光将在聚变突破中进行测试》
核聚变驱动着恒星，而点火一直是整整几代科学家的圣杯。旧金山附近的利弗莫尔实验室终于在去年12月5日首次实现了这一目标，通过实验室的激光输入了2.05兆焦耳的能量，获得了3.15兆焦耳的回报。
此后，实验室进行了八次类似的实验，但都未能达到点火，该项目的副项目主管理查德·汤表示。但是，6月5日的实验达到了他所称的平衡点，激光能量为1.87兆焦耳，获得了相同数量的聚变能量。汤在接受采访时表示，这是实验室的实验中产生的能量第二大的数量，或者称之为实验中的“射击”。
团队每次都会调整方法。对于这一特定的射击，研究人员使用了稍长的激光脉冲来压缩氢燃料并触发聚变，Town说。团队的目标是今年再次实现点火。
“我们正在取得进展，”Town说。“我们还没有再次获得3兆焦耳以上的头条新闻。但我认为，通过每一次实验，我们都必须问自己，‘我们学到了什么？’”
如今的核电厂使用裂变 - 将原子分开 - 而聚变则是将原子粒子撞击在一起。理论上，它可以提供能源而不像今天的裂变反应堆产生核废料，比如已用过的燃料棒。