英国高级外交官在秦刚失踪后推迟了访华行程 - 彭博社

詹姆斯·克莱弗利摄影师：克里斯·J·拉特克利夫/彭博社英国外交大臣詹姆斯·克莱弗利本月推迟了计划中的访问北京行程，知情人士称，这表明一位中国高级外交官神秘失踪的事件正在影响地缘政治。

据三位知情人士透露，中国外交部长秦刚近一个月未公开露面，这导致了克莱弗利原本预计在七月底访问北京的行程延迟。其中两人表示，秦刚的情况是外交大臣推迟出行的主要原因，而第三人表示这是其中几个因素之一。

据知情人士称，两国正在审查替代日期。彭博社在六月报道称，克莱弗利计划本月晚些时候访问北京，这是英国首相里希·苏纳克为修复因中国对香港镇压和俄罗斯入侵乌克兰等问题而紧张的关系所做的更广泛努力的一部分。

英国外交部拒绝置评。

自那篇报道以来，秦刚消失在公众视野中，有关他的评论已被从外交部新闻发布会的记录中删除，一位发言人最初将部长的缺席归因于他的“身体状况”。秦刚最后一次公开露面是在6月25日，当时他会见了来访的俄罗斯、斯里兰卡和越南官员。前外交部长王毅最近代表秦刚出席了一些外交会议。

中国外交部长秦刚已经三个多星期没有在公共场合露面。北京官员并没有提供关于此事的详细信息。史蒂芬·恩格尔报道。

克莱弗利的行程延迟显示出，如果关于秦刚的问题继续存在，中国的外交关系可能会受到影响。去年，秦刚从美国大使跃升为外交部长。习近平主席一直在努力加强与欧洲国家的关系，以推动经济增长并避免陷入与美国及其盟友的新冷战。

克莱弗利在访问北京时通常会期待与他的部长同行。熟悉讨论情况的一位人士表示，英国外交大臣与领导共产党外事工作的王之间的会谈将超出常规。

自习近平去年十月开始第三个任期作为党领导人以来，没有像克莱弗利这样资深的英国官员访问过中国。根据一位驻北京的英国商业高管的说法，现在有一种感觉，英国正在落后于德国和法国，后者的高层领导最近几个月已经访问了中国。

对秦国周围信息真空的担忧与中国信息获取途径日益收窄的问题同步出现。在过去一年里，亚洲国家的当局限制了对企业数据、法院文件、学术期刊的访问，并对为企业提供服务的专家网络进行了突袭，阻碍了投资者评估经济的能力。

“这就是在处理以领导人文化为核心的威权国家时会遇到的问题，可悲的是现代中国已经成为这样的国家，” 保守党议员鲍勃·西利在接受采访时说道。“在中国做生意变得更加困难和更加不透明吗？很有可能。”