欧洲人工智能初创公司竞相赶超微软和OpenAI - 彭博社

插图：阿恩·贝尔斯托夫为彭博商业周刊绘制欧洲在现代互联网经济发展过程中实际上一直处于旁观者的位置，而硅谷和中国则建立了全球最大的消费科技和云计算公司。随着人们达成共识，人工智能是科技的下一个转折点，欧洲的商业领袖和公共官员担心历史将重演，可能带来灾难性的战略和经济后果。“如果你的竞争对手有电，你不想被留下来只有油灯，”法国前数字大臣塞德里克·奥说。

一家让焦虑的投资者纷纷投入资金的地方是德国初创公司 Aleph Alpha GmbH，这家总部位于海德堡的公司正在构建类似于ChatGPT制造商OpenAI的大型语言模型。当总部设在苏黎世、柏林和伦敦的风险投资公司Lakestar Advisors GmbH在2021年支持这家初创公司时，该公司提到了自己希望投资“欧洲数字主权”的愿望。

Aleph Alpha的粉丝开始称其为“欧洲版OpenAI”，但在6月份，一组巴黎研究人员为他们自己的初创公司 Mistral AI筹集了1.05亿欧元（1.13亿美元）的融资，挑战了这一称号。这家公司之前被称为EuroAI，也计划制作基础生成式人工智能模型；这位前法国官员奥也加入了他们的顾问团队。在向投资者推销时，Mistral警告称欧洲尚未创造出“严肃的竞争者”是一个“重大的地缘政治问题”。

Jonas Andrulis，Aleph Alpha的创始人兼首席执行官。摄影师：阿恩·皮普克，彭博商业周刊这些初创公司之间的竞争显示了欧洲在最新技术军备竞赛中的脆弱地位。虽然Aleph Alpha和Mistral试图找到自己的立足点，但美国和中国的大型科技公司已经在他们自己的技术开发中投入了数年时间。“欧洲，”Aleph Alpha首席执行官乔纳斯·安德鲁利斯说，“在遥远的第三位。”

Mistral首席执行官亚瑟·门施表示，该公司计划到年底拥有十几名工程师，并在2024年初发布其第一批产品。尽管按照欧洲科技行业的标准，它已经筹集了大量资金，但与迄今为止筹集的逾100亿美元的OpenAI相比，这显得微不足道。门施表示他需要招募更多人才。Aleph Alpha主要的客户在德国，正在与投资者就筹集更多资金进行谈判，但安德鲁利斯只愿意评论他手头的2800万欧元。“这基本上足以支付微软一个月的电费，”他说。

欧洲未能充分利用互联网繁荣的原因有很多。由于欧洲由许多具有独特文化和语言的国家经济组成，其企业缺乏像美国和中国公司那样直接进入庞大的单一语言市场的机会。欧洲的金融业也未能像美国的风险投资行业那样向初创公司提供资金。

欧洲初创企业落后

截至2023年7月，各地值超过10亿美元的初创企业数量

来源：CB Insights

在现代互联网时代，欧洲最引人注目的创新可能是其规范私营公司行为的政策。欧盟已经被视为一个选择，许多欧洲人认为在数字隐私、版权、反垄断和数据使用方面，美国的做法是一种明显的自由竞争。欧洲被广泛预期将在明年引入一些最严格的人工智能监管，有人担心这可能会阻碍该大陆在即将到来的人工智能时代的发展。德国数字事务部长沃尔克·维辛表示，虽然他赞成克制和保护欧洲价值观，但欧洲在人工智能领域的发展可能会受到“监管的阻碍”。

寻找欧洲监管方式带来的任何损害的人可以指出最近的例子，即美国科技公司暂停在市场上推出产品或暗示未来可能这样做。Meta Platforms Inc.表示，由于担心遵守隐私法律的问题，将在几个月后才在欧盟提供其新的Threads服务。OpenAI首席执行官山姆·阿尔特曼在五月份表示，如果公司认为无法遵守欧盟通过的任何规则，可能不会在欧洲运营，尽管后来试图淡化这种可能性。尽管如此，OpenAI在伦敦设立了欧洲总部，而伦敦已不再是欧盟的一部分。

欧洲对技术的更加乐观的看法是，技术的限制为那些已经适应了欧洲隐私政策的公司创造了机会。Aleph Alpha和Mistral都承诺提供符合欧洲隐私标准的模型，并让客户完全监控他们的数据。“否则就行不通，”德国投资公司DTCP Management GmbH的管理合伙人Thomas Preuss说。

许多欧洲公司可能已经对他们的知识产权跨越大西洋构建聊天机器人或其他生成式人工智能工具感到犹豫，Lakestar的投资者Stephen Nundy说。这可能会促使那些通常使用Microsoft Excel或Amazon Web Services的公司在涉及新颖人工智能产品时寻求替代方案，特别是在受监管的行业。“欧洲银行——有多少在使用OpenAI？”Nundy问道。“没有。他们担心将数据发送到一个他们无法控制的美国模型。”

人工智能的风险投资

来源：Preqin

Andrulis说，他的初创公司的大多数客户都坚决要求他们的数据在自己的服务器上进行处理和保存。他回忆起一位银行客户的信息：“‘如果我们发现你的软件在与外部通信，你就麻烦了。’”（Andrulis拒绝透露银行的名称。）这位41岁的首席执行官，曾是苹果公司的人工智能研究经理，说他的公司拥有德国执法机构作为客户。他还说，他的客户将能够修改他们的人工智能工具以满足他们的需求，如果他们有偏好，可以使用某些云服务提供商或芯片制造商。

Mistral AI的计划类似。它表示打算使用开源软件，与OpenAI相反（尽管更符合Meta，另一家在人工智能领域的美国主要参与者）。如果这能让欧洲公司感到更加舒适，那么鉴于所有公司对被落后的焦虑，回报可能会很显著。“欧洲公司最大的恐惧是无法获得这么重要的技术，” Mensch说。

定义欧洲实验室的标准可能有些模糊。该地区最著名的人工智能运营机构可能是DeepMind，这是总部位于英国的AI实验室，由 Alphabet Inc.所有；Mistral有一些美国投资者。有时，欧洲科技行业的人们几乎将这种区别视为一种心态。Preuss将DTCP对总部位于多伦多的 Cohere Inc.的投资视为对欧洲的一种押注。他说，Cohere约五分之一的员工居住在欧洲，这家加拿大初创公司专注于严格的合规性和数据安全标准。“Cohere是一家碰巧位于加拿大的欧洲公司，”Preuss说。“这就是我们的看法。”

然而，对一些欧洲人来说，人工智能已经开始意味着OpenAI。Pigment SAS的首席执行官Eléonore Crespo是一家法国商业软件提供商，正在开发使用OpenAI服务的人工智能功能，她表示她的客户愿意与欧洲的替代方案合作。“但他们没有时间等待，”她说。

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