拜登的资金可能有助于帮助美国石油公司在“零净排放石油”探索中 - 彭博报道

加拿大不列颠哥伦比亚省Squamish的碳工程直接空气捕集试验厂。

摄影师：詹姆斯·麦克唐纳/彭博社两年前，当Occidental Petroleum Corp.的Vicki Hollub提出“净零油”这个概念时，CEO内部圈之外的人几乎没有人知道她在说什么。对于那些关心气候的批评者来说，很容易将这种说辞视为一种绿色洗牌策略，来自一位陷入困境的石油高管，试图在一个逐渐摆脱化石燃料的世界中保持相关性。

但Hollub的愿景正逐渐变为现实。本月，她帮助说服了一直对大型石油公司持敌对态度的拜登政府，花费数亿美元在这项技术上，这是该行业最雄心勃勃的尝试，以保持化石燃料的生存。

Occidental赢得了美国能源部两项重要资助之一，用于开发直接空气捕集或DAC的中心。这意味着Occidental将负责在德克萨斯州克莱伯格县建造一个实验设施，旨在从环境空气中提取二氧化碳并将其埋入地下。几天后，Hollub在达成这一里程碑性的联邦资助后，同意斥资11亿美元收购Carbon Engineering。这家加拿大初创公司是Occidental在政府支持项目中的技术合作伙伴，也是德克萨斯西部另一个DAC工厂的技术合作伙伴，根据该公司的说法，该工厂将生产无排放的原油。

维基·霍卢布（Vicki Hollub），中间左侧，出席了4月28日在德克萨斯州艾克托县举行的美国原子公司和1PointFive直接空气捕集（DAC）工厂的奠基仪式。摄影师：乔丹·冯德哈尔/彭博社美国原子公司和DAC迅速吸引了拜登政府的注意，这对环保人士和一些科学家来说令人担忧。DAC仍然是迄今为止捕集碳的成本最高的方式，而且这项技术在冰岛的一个小工厂之外基本上没有得到验证。人们对这个过程需要大量电力是否会抵消气候效益存在严重疑问。最坚决的批评者坚持认为DAC永远不应该被用来为化石燃料开采辩护。

宾夕法尼亚大学克莱曼能源政策中心的高级研究员丹尼·卡伦沃德表示：“美国原子公司拥有强大的技术优势，有充分理由认为我们将需要吉加吨级的碳去除。但当你看到一家石油公司的领导人大声表示DAC将为未来80年继续石油生产提供社会许可时，这与使我们实现气候稳定的战略直接相悖。”

美国原子公司拒绝就此发表评论，但参考了霍卢布之前的评论，称美国原子公司已准备好在未来满足任何需求水平，提供低排放或零排放的石油。

该公司对碳去除技术的计划远远超出了未来。美国原子公司的第一座DAC工厂最早要到2025年才能投入运营 —— 然而，在接下来的10年里，它有雄心建造100座DAC工厂。如果成功，美国原子公司将成为一个可以价值每年1500亿美元的碳去除市场的世界领导者，根据彭博新能源财经（BloombergNEF）的数据。

霍卢布计划利用DAC的承诺来保持核心石油业务的繁荣。

二氧化碳几十年来一直是美国原油公司的核心业务。在过去的10年里，它成为了美国页岩油领域的主要参与者之前，该公司会从更大的竞争对手那里购买老化的国内油田。为了挤出最后一滴原油，Occidental会将二氧化碳泵入井中，这个过程被称为增强油田采收（EOR），自上世纪70年代以来一直在使用。这是一个可靠的业务，与海外更冒险的赌注相配。

但是当霍卢布在2011年担任Occidental Permian EOR运营总经理时，她意识到公司的限制不是地下油的数量，而是二氧化碳的供应。这是一个奇怪的问题，特别是因为全球变暖主要是由大气中二氧化碳的丰富引起的。霍卢布认为，如果有一种方法可以从空气中提取二氧化碳，这对业务和环境都是有利的，她告诉Bloomberg Green的Zero podcast去年。

问题在于，要让二氧化碳有用——无论是用于油田采收还是其他工业应用，比如让苏打饮料起泡——它需要处于浓缩的纯净流中。尽管自工业革命前大气中二氧化碳上升了50%，但这种导致全球变暖的气体仅占环境空气的0.04%。

与此同时，当时在卡尔加里大学担任教授的大卫·基思也在研究同样的问题：如何将空气中稀释的二氧化碳转化为工业过程中的浓缩流。他的初创公司Carbon Engineering利用巨大的风扇和液体溶剂从大气中过滤气体，并获得了来自亿万富翁（包括比尔·盖茨和加拿大油砂大亨默里·爱德华兹）的支持。

碳工程公司在2015年成功的试点工厂迅速引起了Hollub和其他石油高管的注意，他们喜欢这个气候解决方案的想法，因为这不会对他们销售化石燃料的核心业务构成直接威胁。根据Hollub的说法，如果一个DAC工厂可以将比生产出的原油更多的二氧化碳泵入地下，那么这种原油就可以被视为“净零”。

碳工程创新中心，一个DAC研究和开发设施。摄影师：James MacDonald/BloombergOccidental在2019年初与雪佛龙公司一起投资了碳工程，承诺加速这家初创公司技术的商业化。然而，在随后的几年里，外部因素威胁着整个项目的顺利进行。其中包括Oxy斥资550亿美元收购安达科石油，导致公司股价下跌，并招致激进投资者卡尔·伊坎的愤怒。Hollub幸免于被要求辞职，但在2020年，新冠疫情和油价暴跌再次重创了公司的股价。

在这一切中，Hollub坚持了她对碳捕集的承诺。Occidental成为了首家承诺到2050年完全净零的美国石油公司，包括客户排放在内。这使其领先于埃克森、雪佛龙和康菲等迄今为止拒绝采取这些措施的美国同行。

Occidental公司在2020年提出了零排放的口号，同时承诺在Permian盆地建造世界上最大的DAC工厂，使用Carbon Engineering的技术。 “这不仅有助于我们通过减少大气中的CO2来帮助世界，也将通过降低我们的增强油回收成本来帮助我们的股东，” Hollub当时说。

“当你有一家石油公司的领导层公开表示DAC为未来80年继续石油生产提供社会许可时，这与使我们实现气候稳定的战略直接相矛盾。”

Hollub到目前为止一直对花费Occidental自己的资金持谨慎态度**。** 相反，她将公司的投资资金投入到更快回报的工作中，比如在Permian地区钻探石油。

当美国总统乔·拜登上任时，石油行业看到了争取碳捕集支持的机会，这在两党都有支持者。 Occidental在2021年和2022年直接游说方面花费了超过1000万美元，比上一个十年的年均水平增加了一半以上，超过了埃克森美孚和雪佛龙。

该公司在这两年的重要立法中都是大赢家：《两党基础设施法案》和《通胀削减法案》。 IRA对常规碳捕集的税收抵免 —— 例如从炼油厂烟囱中收集浓缩二氧化碳的类型 —— 增加了70%，达到每吨85美元。 DAC的抵免更加慷慨，提高到每吨160美元。

到2022年8月通过IRA时，Occidental的财务状况得到改善，这要归功于上涨的油价。Hollub称IRA为公司“非常积极的法案”，几个月内，她开始吹捧公司建造100个DAC工厂的潜力。至少还需要一年时间才能建成第一个工厂，这意味着Occidental每年需要建造近10个工厂才能达到目标。即使最初的工厂和政府支持的DAC中心每年捕获和埋藏100万吨碳排放 —— 这是Occidental首个工厂的目标的上限 —— 它们也只能抵消不到美国能源相关排放的0.1%。

企业污染者已经开始争相获取他们认为能够产生高质量碳信用的技术。已经有诸如全日空、空中客车、Shopify和Thermo Fisher等公司从1PointFive、Oxy的DAC子公司购买了碳去除信用。

Hollub认为这个市场有巨大增长潜力，但她也有利用二氧化碳生产更多Occidental命脉原油的选择。

“我们需要延长石油生产的寿命，因为它是最密集的能源来源，所以我们需要为了世界而这样做 —— 它让世界变得更美好，”她在去年的Bloomberg Green’s Zero播客中说道。“太多人专注于淘汰能源来源，而不是减少排放。我们所有人的共同敌人就是排放。”

Hollub希望她的公司能够准备好满足未来以更低排放或零排放石油为基础的需求。摄影师：Jordan Vonderhaar/BloombergHollub表示，公司的DAC战略并不一定意味着生产更多石油。她希望她的公司能够准备好满足未来以更低排放或零排放石油为基础的需求。但有理由担心，明天部署DAC的承诺可能会以牺牲今天的减排为代价。石油公司是推动温室气体排放创纪录高位的主要罪魁祸首之一。

“毕竟，自工业革命以来的250多年里，我们一直处于一个肮脏的能源经济中，” 哈尔大学能源与环境研究所的碳去除专家本·科洛斯说道。在人们将石油公司视为二氧化碳管理者之前，石油公司需要发生“范式转变”，而这需要时间。“但这将会发生，只是时间问题。”

石油行业远非唯一看到能够从空气中提取CO2的技术有巨大前景的行业。联合国支持的政府间气候变化专门委员会的科学家、国际能源署的研究人员以及美国政府内部的研究人员也都认为，碳去除在实现净零排放中至关重要。尤其是在诸如塑料和航空燃料等难以通过其他方式清洁的领域。

但是，如果碳去除不与其他更具决定性的减排形式配对，那么安德鲁·洛根（Andrew Logan）警告说，这将是适得其反的。洛根是一家名为Ceres的非营利性投资者和公司联盟的高级主管，该联盟倡导可持续发展。像许多气候专家一样，洛根更倾向于减少化石燃料生产作为碳去除的伴侣。然而，这并未出现在美国石油公司（Occidental）大胆的新DAC努力旁边的议程上。

“这是一项闪亮的技术，可以让世界避免就能源使用做出艰难决定，并继续照常经营，”洛根说。危险在于，专注于DAC可能是一种“不采取其他在短期内脱碳所需的更艰难步骤”的方式。