Apple Watch Series 9：苹果（AAPL）在设备生产中测试3D打印技术 - 彭博社

苹果公司正在测试使用3D打印机来生产其即将推出的一些智能手表所使用的钢制机身，据知情人士透露，这预示着该公司在产品制造方式上的重大变化。

据知情人士称，这种技术将消除将大块金属切割成产品形状的需要。这将缩短建造设备所需的时间，同时也有助于环保，因为使用的材料更少。

一款不锈钢苹果手表。摄影师：Brent Lewin/Bloomberg这种新方法有潜力简化苹果的供应链并开启更广泛的转变。据知情人士称，如果与苹果手表的合作顺利进行，这家科技巨头将计划在未来几年将这一流程扩展到更多产品上。总部位于加利福尼亚库比蒂诺的公司的一位女发言人拒绝置评。

迄今为止，苹果一直采用更传统的制造方法来制造其不锈钢手表，这些手表占产品线总产量的约10%。使用一种称为锻造的工艺将材料砖形成一个接近设备尺寸的小块金属。然后使用CNC（计算机数控）机器来切割金属并创建精确的设计和按钮孔。

新技术使用一种称为粘结喷射的3D打印技术来创建设备的大致轮廓，接近其实际尺寸，或者在制造业中被称为“近净形状”。打印是用一种粉末物质制成的，之后经过烧结过程。这个过程利用热量和压力将材料挤压成传统钢铁的感觉。然后像之前的工艺一样进行精确的设计和切割。

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这一消息给了3D打印公司如 3D Systems Corp. 和 Stratasys Ltd. 一些提振。3D Systems 的股价飙升了高达10%，而 Stratasys 则上涨了6.9%。这些股票后来回吐了这些涨幅。截至纽约时间下午2:48，苹果股价上涨了1.8%，达到187.46美元。

苹果及其供应商至少已经悄悄地开发了这项技术三年。在过去几个月里，他们一直在用钢制外壳测试这一工艺，这些外壳将用于 Apple Watch Series 9，该产品将于 9月12日揭幕。这款智能手表将获得性能提升和新的外壳颜色，尽管外观基本保持不变，据彭博社 报道。

尚无保证新款钢制苹果手表的首批消费者发货将采用这种改进的制造技术，但试运行表明公司对这种方法是认真的。苹果还计划将这一工艺应用于其钛制 Ultra 手表，但这样的转变计划在2024年之前不会实施。

一位顾客在印度的苹果商店浏览 iPhone 手机壳。摄影师：Dhiraj Singh/Bloomberg这种方法有利于环境，因为它只使用了创建设备外壳所需的大致金属量。另外，据了解，为了朝着可持续发展迈出一步，苹果计划使用新材料来取代一些新iPhone手机壳和其他配件中的皮革。

3D打印工作由苹果的制造设计团队负责，该团队由公司副总裁Rob York领导，向运营负责人Sabih Khan汇报。对于苹果及其供应商来说，转向3D打印手表外壳是一项昂贵的工作，但随着时间的推移，这应该能简化生产流程并潜在降低成本。目前，采用新工艺的每个手表外壳的成本与之前的方法相当。

这项工作仍处于初级阶段，目前将仅用于低产量产品。大多数苹果手表外壳是铝制的，而不是不锈钢的。公司尚未在大规模生产使用该材料的3D打印外壳方面取得进展，该材料也用于Mac和iPad，以及低端iPhone。但公司正在讨论将可以进行3D打印的材料，如钢和钛，引入更多设备。

这一举措是使用粘结喷射技术大规模生产高容量金属零件的首个案例之一。将苹果手表作为新技术的试验案例是该公司的一贯做法。例如，苹果在原始苹果手表推出两年后，将钢框架添加到了iPhone上。而今年的高端iPhone将在苹果手表Ultra推出一年后开始使用钛。