中国国防部长李尚福的神秘之谜加剧了领导层动荡-彭博社

中国国防部长身份的神秘之谜引发了关于习近平新一届忠诚领导人阵容内部动荡的问题，距他第三个任期不到一年。

李尚福已经两个多星期没有公开露面，一系列报道不断流出，暗示中国第四高级别军事人物是最新一位被突然排挤出习近平阵营高层的共产党高官。

据路透社报道，国防部长因与军事装备采购相关的腐败问题正接受调查，引述一名地区安全官员和三名与中国军方直接联系的人士。

此前有报道称，李尚福在上周突然取消了与越南国防领导人的年度会晤。据路透社报道，北京方面称其“健康状况有问题”，两名越南官员表示。

李尚福摄影师：亚历山大·涅梅诺夫/法新社/盖蒂图片社美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔在社交媒体平台上写道，李还跳过了与新加坡海军司令的会晤。“丹麦国土有腐臭之事，”伊曼纽尔引用了莎士比亚的《哈姆雷特》中的名言。

中国外交部发言人毛宁在上周的例行新闻发布会上被问及李上周缺席越南的情况时表示“没有信息”。越南外交部未回应置评请求。

中国国防部未对置评请求作出回应，新加坡国防部未回复要求确认李的缺席的电子邮件。中国驻华盛顿大使馆周五拒绝置评。

美国国务卿安东尼·布林肯周五告诉记者“我不清楚国防部长的状况。” 《金融时报》早些时候报道称，美国政府认为李被免职并正在接受调查。

国防部长从公众视野中消失之后，习近平在最近几个月内无故清洗了其他几位高层领导人。这些举动引发了投资者对习近平的政策摇摆以及官方数据缺口使中国变得更加不稳定的担忧，正值北京寻求吸引外国资本来支撑其经济增长放缓之际。

新加坡国立大学政治学副教授钟嘉荣表示：“最近的事件都增加了现有的不确定性，并给必须与中国合作的其他政府和实体带来了不安感。” “李的失踪只会加剧人们对中共高层内部动态的猜测。”

彭博经济学首席地缘经济分析师詹妮弗·韦尔奇表示，这种不确定性不应被视为习面临统治挑战的迹象。她曾在白宫国家安全委员会担任中国和台湾主任。“但这确实引发了人们对北京现在的动态提出了问题，”她补充道。

习近平决定首次自掌权以来缺席上周末的二十国集团领导人峰会，引发了人们对国内问题需要他关注的猜测。美国总统乔·拜登表示，中国领导人的缺席是因为他“在国内手头忙碌”。

这些评论是在中国政治发生一系列不寻常事件之后发表的，这些事件变得更加重要，因为据报道，习近平在去年的领导大会上巩固了权力，并只安排了信任的助手。虽然李与习没有个人历史，但作为一名航天工程师，他是中国领导人提升的所谓宇宙俱乐部的一员，旨在与美国在技术实力上竞争。

习的支持并没有保护最近崭露头角的人。

中国领导人在任命的外交部长秦刚仅任职七个月后将其罢免。同一个月，解放军宣布启动一项涉及自2017年10月以来硬件采购的广泛腐败调查，但没有说明为什么那个日期很重要。

李自2017年9月至2022年负责装备部门，尽管政府没有迹象表明他涉嫌不法行为。该调查与习在夏季突然做出的决定同时发生清洗两名领导神秘火箭部队的将军——该国核武库的经理——同样没有解释。

“我们正在看到中国政治风险的真正升级，”前五角大楼官员、新加坡李光耀公共政策学院高级研究员德鲁·汤普森说。这可能会在中国政治体系中制造“恐惧、不确定性和自我怀疑”，导致决策瘫痪，他补充道。

也许是为了预料到这些问题，上周习近平在中国东北进行视察时呼吁军队内部实现“团结、安全和稳定”，在外交圈中关于李的传言四起。

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* 习近平清洗火箭部队领导后强调军队团结 * 习近平亲自挑选的外交部长被免职，职业生涯受阻 * 习近平未解释的G20缺席削弱了其作为全球政治家的形象 * 中国军方调查一系列自2017年以来的贪腐问题

国防部长最后一次公开露面是在8月29日，当时他在北京举行的第三届中非和平与安全论坛上发表主旨演讲。他还于8月中旬访问了俄罗斯和白俄罗斯。

李的下台可能对美国有利，2018年美国因他从俄罗斯采购武器而对他实施制裁。自那时起，中国拒绝举行李与美国同行之间的高层军事对话，直到这些限制被解除为止。这种缺乏沟通引发了有关事故可能引发冲突的担忧。

虽然解放军火箭部队内部的动荡可能削弱中国的军事准备，但李的下台对于入侵台湾的任何行动影响较小，北京曾承诺将台湾纳入其控制范围。

“他作为国防部长的职位意味着他的主要角色是领导中国与其他国家的军事外交，”麻省理工学院安全研究项目主任M. Taylor Fravel说道。“他并不直接参与解放军部队的指挥。”