佛罗里达珊瑚礁在温暖的海水中苦苦求存：照片-彭博社

NOAA科学家伊恩·伊诺克斯在奇卡礁游泳穿过变白的珊瑚来源：NOAA

在南佛罗里达海岸开始创纪录的海洋热浪超过两个月后，国家海洋和大气管理局的研究生态学家伊恩·伊诺克斯像急诊室医生安慰病人家属一样发布了珊瑚状况更新。

“我们真的很高兴看到——而高兴并不是我们这些天常用的词语——一些物种的颜色恢复了，”伊诺克斯在9月18日向Bloomberg Green表示。他说：“肯定发生了死亡和死亡事件，但对于一些珊瑚，尤其是在殖民地阴暗的一侧，”他说，“有恢复的迹象。”

就在几周前，奇卡礁的珊瑚还在挣扎。从7月初开始，厄尔尼诺气候模式和持续的全球变暖促使海洋热浪，到8月影响了全球近40%的海洋。在南佛罗里达海岸，研究人员在7月中旬观察到90华氏度（32摄氏度）及以上的类似浴缸的海洋温度。

“在佛罗里达群岛，海温于7月9日打破了卫星测量的最高值记录，”NOAA珊瑚礁观测计划负责人德里克·曼泽洛在8月的新闻发布会上说。“在过去的37天中，有28天的温度高于以前的记录。”尽管那种热度已经减轻，但并没有完全消失，使受影响的珊瑚处于近乎持续的压力状态。

建造珊瑚礁的珊瑚与藻类有共生关系，藻类生活在珊瑚礁结构上，赋予珊瑚颜色的同时也提供珊瑚大部分的食物和能量。然而，当水温升高时，同样的藻类会伤害珊瑚，珊瑚会将其排出，这个过程被称为漂白（藻类离开后，颜色也消失）。漂白的珊瑚进入饥饿期，如果不加以控制，最终会导致死亡。

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7月下旬，仅仅几周后，海洋温度开始上升，美国国家海洋和大气管理局的研究人员开始收到有关佛罗里达群岛广泛发生珊瑚漂白的报告。到了8月中旬，墨西哥尤卡坦半岛两侧、伯利兹、古巴、巴拿马、波多黎各和美国维尔京群岛也证实发生了漂白现象。

2023年6月30日的多彩珊瑚来源：美国国家海洋和大气管理局2023年7月24日的漂白白色珊瑚来源：美国国家海洋和大气管理局恩奥克斯（Enochs）在查卡礁（Cheeca Rocks）珊瑚礁进行了约十年的研究，目睹了他所描述的那里最严重的漂白现象。他称查卡礁是佛罗里达群岛最“成功、有韧性、持久”的珊瑚礁之一，但到了8月，“情况比我想象的要糟糕得多，” 恩奥克斯说。“每一株珊瑚都受到影响。这几乎是灾难性的。”

漂白虽然不意味着珊瑚必然死亡，但其严重程度和持续时间会影响珊瑚礁恢复的可能性和速度。在八月，随着更多周的海洋热浪即将到来，伊诺克斯的团队只能观望和等待。“我希望一些珊瑚能够存活下来，”他当时说。“我希望这些珊瑚能够恢复它们的颜色并存活下去。”

当伊诺克斯的团队在九月初再次前往奇卡礁时，他们做好了最坏的打算。这一次，他们感到惊喜。

一些珊瑚已经死亡，目前尚不清楚有多少珊瑚可能会继续患病或死亡，特别是如果海洋温度保持升高的话。但暴风雨、多雨的天气也使海水变得浑浊 —— 这对于拍照和收集数据来说是糟糕的条件，但“对于珊瑚来说是有利的，”伊诺克斯说。（任何能够阻挡阳光的东西都可以给珊瑚带来缓解。）

再过一周，研究人员能够确认一些珊瑚已经死亡或濒临死亡，而令人惊讶的是，还有一批珊瑚正在恢复它们的颜色。“我对这些珊瑚的坚韧感到惊讶，”伊诺克斯说。“但我同样对它们所面临的困难条件感到惊讶。”

左边是健康的珊瑚；右边是佛罗里达基奇卡礁的被漂白的珊瑚来源：NOAA伊诺克斯的团队仍在处理数据，尚未准确统计有多少珊瑚死亡或漂白的现状。即使有了数据，海洋热浪还没有结束，这意味着科学家们还需要很多个月才能知道珊瑚礁的命运。“我们还没有脱离危险，”他说。

但是热浪的严重程度已经迫使依诺克斯和其他研究人员重新思考在全球变暖加剧的情况下保护珊瑚礁的策略。任何表现出弹性的迹象都会受到庆祝和进一步研究计划的欢迎。

依诺克斯表示，看到海洋热浪已经导致许多珊瑚死亡“真的改变了我的观点，也改变了许多同事的观点”，他补充说，“这已经在科学界点燃了一团火”，迫使人们迫切寻找新的方法来恢复和治疗受伤的珊瑚。