亚马逊将推出库珀项目卫星，与SpaceX的星链展开竞争 - 彭博报道

联合发射联盟Atlas V火箭为亚马逊库柏计划发射的渲染图。来源：ULA/亚马逊亚马逊公司准备在周五发射其库柏项目的首批两颗测试卫星，作为杰夫·贝索斯的科技巨头竞相建设庞大的太空互联网星座以与SpaceX的星链竞争。

测试卫星计划在佛罗里达当地时间下午2点搭乘联合发射联盟的Atlas V火箭升空。这些卫星被称为“原型飞行”任务，亚马逊原本希望一年前就将这些卫星送入太空，旨在测试该公司从轨道发射宽带互联网的能力。

这将是亚马逊雄心勃勃的库柏项目倡议的首次飞行测试，该公司承诺投入超过100亿美元。

类似于SpaceX的星链，库柏旨在用3236颗卫星覆盖全球低地球轨道。购买小型用户终端的客户，亚马逊在三月公布的，将能够与未来的库柏卫星进行信号发送和接收。

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Kuiper只是本十年计划中众多宽带超级星座之一，但它旨在成为继星链之后仅面向个人消费者的第二个运营服务。

卫星所有权比较来源：彭博社星链已经表明，有一个市场需要低延迟的太空互联网。但直接面向消费者的部分是否盈利以及亚马逊是否能够使其运作良好尚不清楚。

“每个人都在假设，因为SpaceX可以做到这些事情，其他人也可以做到，”空间可持续性非营利组织Secure World Foundation的项目规划主管布莱恩·韦登说。“管理数千颗星座——其他人也许可以做到，但尚未被证明。”

亚马逊拒绝就此次发射发表评论，仅在一篇博客文章中提到了这次任务。SpaceX未回应置评请求。

急于发射

这次发射对亚马逊来说一直是一个不断变化的目标，这对卫星——名为KuiperSat-1和KuiperSat-2——最初计划在一年前由ABL Space Systems建造的火箭上发射。但该初创公司的火箭在首次发射中失败，随后由于联合发射联盟的Vulcan出现延迟，亚马逊开始寻找其他选择以更快地进入太空。

“强大的阿特拉斯明天将在库伊珀示范发射中坚定地停留在发射台上，” ULA的首席执行官托里·布鲁诺在一篇社交媒体帖子中说道，指的是将携带卫星的火箭已经被设置在发射台上进行进一步准备。

乘坐的变化反映了亚马逊急切开始发射库伊珀项目的愿望。亚马逊尚未开始批量制造和发射卫星，而SpaceX则继续以越来越频繁的频率将其Starlink卫星批量送入轨道。它目前在轨道上有近5000颗活跃卫星。

亚马逊需要在2026年中旬之前将其计划中卫星星座的一半送入轨道，以符合其在联邦通信委员会下的许可证，该委员会负责管理与卫星通信的频率。

突显亚马逊匆忙的事实是该公司已经预订了整个Atlas V火箭将这两颗小型测试卫星送入太空。根据太空咨询公司Quilty Space以前的研究，库伊珀卫星的估重在1300至1500磅（589至680公斤）之间，这意味着Kuipersat-1和2被Atlas V强大的发射能力所掩盖，后者可以将多达44000磅（19958公斤）的货物送入近地轨道。

“在一枚重型火箭上发射两颗小卫星有些过度，除非情况紧急，”太空咨询公司Quilty Space的研究主管Caleb Henry说道。

不确定的道路

这一关键的发射时机正值杰夫·贝索斯的独立火箭公司蓝色起源面临变革之际。9月25日，蓝色起源宣布首席执行官鲍勃·史密斯将被亚马逊高管大卫·林普取代，林普的团队负责库珀项目。

2022年，亚马逊签署了多达83次火箭发射合同，从三家不同的供应商那里部署库珀卫星，这是历史上最大规模的商业发射器采购。

这笔数十亿美元的发射合同包括使用蓝色起源的New Glenn、欧洲航天局的阿丽亚娜6号和联合发射联盟的火神。这三种火箭目前尚未成功发射到轨道，火神计划于12月进行首次飞行。

尽管亚马逊已购买了多达九次Atlas V的发射，但一个悬而未决的问题是亚马逊是否能够将其卫星快速送入太空。

一位公司股东起诉亚马逊，声称该公司因未考虑SpaceX的经济实惠的猎鹰9号火箭而损失了数百万美元，原因是贝索斯与SpaceX首席执行官埃隆·马斯克之间的竞争。当时，一位亚马逊发言人表示“这起诉讼中的指控完全没有根据，我们期待通过法律程序来证明这一点。”

“你必须将成千上万颗卫星送入轨道，而目前，真正能做到这一点的只有一种方式，”威登说。“那就是SpaceX。”

太空互联网

目前尚不清楚Kuiper开始运营时市场会是什么样子。Quilty Space的亨利表示，亚马逊可能通过Kuiper提供其云计算服务来寻找另一个机会吸引客户。

“他们有一个潜在优势，就是能够为自己的云业务提供服务，并基本上可以通过其他提供的服务来增强这一点，”亨利说。

Project Kuiper的客户终端来源：亚马逊公司会有足够的客户来分享吗？SpaceX表示其最近的活跃客户已超过200万人。亨利表示，这超过了卫星互联网中最大的参与者。

但这个数字与主要的陆地宽带供应商相比相形见绌。而消费者市场对Starlink的核心业务至关重要，SpaceX已经付出了大量努力，将Starlink服务销售给付费更高的企业和政府，最近获得了其首个美国太空部队合同。

“问题在于有多少人实际上能负担得起他们为这种互联网收费的价格，”威登说，“尤其是当你排除掉大部分发达国家和大城市拥有真正良好有线宽带的人群时。”