国家动物园在将熊猫送回中国后，花费170万美元在华盛顿为它们建造了新家 - 彭博社

大熊猫梅香和贝贝在华盛顿特区国家动物园的围场里玩耍。摄影师：Karen Bleier/AFP/Getty Images国家动物园的三只大熊猫计划于下个月返回中国，但动物园官员正在花费170万美元翻新动物设施，希望未来能够接待其他大熊猫。

尽管华盛顿和中国之间尚未就新大熊猫来华盛顿展开谈判，但监督动物园的史密森尼学会正继续进行自2006年以来的首次改进。这些改进包括为大熊猫安装一个新的攀爬结构，让它们从不同高度摔下来，一个大型游泳池和新的岩石，以及一个早就应该安装的烟雾排放系统。

“我们绝对有兴趣继续在这里开展我们的大熊猫项目，”史密森尼学会国家动物园和保护生物学研究所的主任Brandie Smith说。“我们已经让他们知道我们有兴趣拥有，并且我们希望继续在这里拥有大熊猫，未来还有50年在国家动物园的大熊猫。”

阅读更多：美国动物园的所有大熊猫都将被中国带回

大熊猫的离开标志着华盛顿自1972年以来的历史结束，当时第一夫人帕特里夏·尼克松在与中国总理周恩来进行国事访问时提到她对大熊猫的喜爱，中国赠送了动物园第一对大熊猫，名为玲玲和兴兴。

国家动物园的熊猫是从中国政府租借的。在美国出生的熊猫宝宝也归属于中国。

另外三家拥有中国熊猫的美国动物园 — 亚特兰大、圣地亚哥和孟菲斯 — 已经把他们的熊猫交还给中国，或者将在明年底前看到它们返回中国。尽管中美双方都否认政治因素的影响，但它们的离开恰逢中美关系陷入历史性低谷之际。

对于国家动物园来说，这一损失将触动人心 — 以及一个利润丰厚的业务线。与熊猫相关的商品为美国最古老的动物园之一带来了近三分之一的收入，其中“熊猫玩偶”占了其中一半。动物园将在熊猫离开后继续销售熊猫商品。

“这绝对会是一个悲伤的时刻，” 动物管理员玛丽尔·拉利说道，她将随动物园的大熊猫前往中国。“它们一直是我职业生涯的亮点。跟它们告别将是苦乐参半的。”

这些动物 — 美香，25岁，甜甜，26岁，以及他们的儿子小奇迹，3岁 — 将搭乘一架被称为“联邦快递熊猫专列”的波音777联邦快递货运飞机前往中国野生动物保护协会，计划于11月中旬出发。