Spirit航空首席执行官表示，疫情造成的损失推动了与捷蓝航空的合并 - 彭博社

Spirit Airlines飞机在佛罗里达州劳德代尔堡-好莱坞国际机场（FLL）的情景，摄于2023年10月24日星期二。Spirit Airlines Inc.计划于10月26日公布财报。摄影师：Eva Marie Uzcategui/BloombergSpirit Airlines Inc.的高管告诉法官，这家低成本航空公司遭受了多年的受疫情影响的亏损，而且没有结束的迹象，这导致公司与JetBlue航空公司合并，而现在美国政府希望阻止这一合并。

燃油、劳动力和维护成本的上升加剧了新冠疫情爆发后旅客流失的影响，Spirit正在迎来第四个连续年度亏损，首席执行官泰德·克里斯蒂（Ted Christie）在波士顿一场反垄断审判的第二天作证说。“我们预计这种情况会持续恶化到2025年，”他说。

克里斯蒂表示，尽管经历了十多年的快速增长，Spirit在国内航空市场的份额“相对微不足道”，不到3%。公司高管希望去年接受JetBlue提出的38亿美元收购要约，这将打造一个能够与四大主要航空公司竞争的公司，这四大航空公司占据了80%的机票收入，他说。

“我们真正想做的是在四大航空公司占据主导地位的市场中建立第五个有竞争力的竞争者，为了做到这一点，你必须获得规模，”Spirit首席执行官说。JetBlue是第六大国内航空公司，Spirit是第七大。

尽管仍远远落后于像达美航空公司和美国航空集团这样的巨头，但壮大的捷蓝航空将超越阿拉斯加航空，成为美国第五大航空公司。

精神损失

航空公司尚未从大流行中恢复过来，预计将连续第四年亏损

来源：彭博社

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美国司法部去年提起诉讼，试图阻止这笔收购，称这将扼杀捷蓝在美国增长最快的竞争对手，并限制乘客的选择，特别是在超低成本航空市场上。这是继几十年宽松执法之后对航空公司合并进行打击的最新努力。

捷蓝承认在一些关键市场面临“极端的票价压力”，来自超低成本航空公司和传统竞争对手，这些竞争对手正在与捷蓝的价格相匹配，该公司的收入负责人戴夫·克拉克在与Spirit达成交易之前在给其他高管的电子邮件中说。

根据克拉克在审判中提出的电子邮件，捷蓝担心Spirit更擅长瞄准探访亲友的成本敏感型客户。

“那时，我同意制定一个更好地与Spirit竞争的计划，就像我们与其他竞争对手一样做的那样，”克拉克周三作证说。

行业变化

最终，捷蓝和Spirit同意合并。但克里斯蒂在他的证词中坚称，这种组合不会像政府声称的那样伤害市场，因为“行业的动态已经改变了。”

当Spirit帮助推广“分开计价”定价模式时 — 门票附加额外费用，如随身携带行李或零食 — 许多其他航空公司现在也提供了这种选择，克里斯蒂说。

“更大的航空公司正在更有效地竞争我们这类产品，”这对Spirit的底线产生了显著影响，他说。

尽管最初提出与JetBlue合并时，Spirit的高管们感到担忧。克里斯蒂和其他人担心这笔交易不会得到联邦监管机构的批准，主要是因为JetBlue与美国航空公司的联盟，在一位联邦法官同意反垄断执法者的意见后解散，认为这种联盟会减少竞争并提高消费者的票价。

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但“我们看到了与JetBlue进行交易的途径，并向JetBlue概述了这条途径，”其中包括更强有力地承诺进行重大剥离，克里斯蒂说。

联邦政府认为，提议的剥离措施，包括在纽约和波士顿的航班和登机口，不足以恢复交易中失去的竞争。

司法部律师亚伦·泰特尔鲍姆询问克里斯蒂关于Spirit在疫情后的增长计划，询问高管们是否在行业不确定性的情况下继续增长是一种战略判断失误。

“在疫情期间和疫情后，较慢的增长可能更理想，”克里斯蒂说。“看起来我们可能已经超出了目前的机会。”

审判由美国地方法官威廉·杨负责审理，没有陪审团，这意味着他将决定是否允许这项交易进行。

案件为美国诉捷蓝航空公司，23-cv-10511，美国马萨诸塞州地方法院（波士顿）。