国家动物园的熊猫将通过联邦快递航班返回中国 - 彭博社

熊猫快递于11月8日在杜勒斯国际机场运载了来自史密森尼国家动物园的大熊猫。摄影师：吉姆·沃森/法新社/盖蒂图片社华盛顿特区受人喜爱的大熊猫国家动物园于周三开始了回到中国的旅程，它们被装箱并装载到一架特别的“熊猫快递”FedEx公司的航班飞往成都。

华盛顿的三只大熊猫——甜甜、美香和小奇迹——与亚特兰大、圣地亚哥和孟菲斯动物园的其他熊猫一起前往中国，随着中美“熊猫外交”时代的结束。

它们乘坐的航班——一架印有熊猫脸的波音公司777F飞机——于周三下午1点左右从杜勒斯国际机场起飞，大约七个小时后在阿拉斯加的安克雷奇进行加油停靠。

当地新闻电视台直播了他们前往机场和离开的过程。这段旅程曾一度是FlightRadar24追踪网站上最受关注的。

虽然它们返回中国的消息已经传出数月，但具体时间一直保密，直到周三早上才公布。动物园的 24小时熊猫摄像头 现在只是一个精华片段。

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1972年，尼克松总统正常化关系后，美国首次获得了熊猫，许多其他国家也效仿。根据中国野生动植物管理局的规定，托管熊猫的动物园永远不会获得完全的监护权。相反，它们只是租借熊猫，签订合同每年支付数十万美元。

三只大熊猫已经离开华盛顿的史密森尼国家动物园，正在返回中国。大熊猫美香、甜甜和小奇迹于周三早上被装上车。

美国的熊猫合同为何没有续约一直不清楚。但这一时机与过去几年华盛顿和北京关系的特定低谷相吻合。

有迹象表明事情可能会好转。拜登总统和中国领导人习近平预计将于本月晚些时候在旧金山会面，这是大约一年来他们的首次面对面会晤。