中国:华为芯片制造商中芯国际突破了美国十年的制裁 - 彭博社
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一名专家正在拆解一部华为Mate 60 Pro智能手机。
摄影师:詹姆斯·帕克/彭博社华为技术有限公司发布了一款售价900美元的智能手机,标志着中国在半导体技术上的快速进步,这令从华盛顿到东京的政界人士感到震惊。这一事件也将为华为生产芯片的鲜为人知的公司推到了美中两国地缘政治争夺的中心。
中芯国际集成电路制造有限公司已成为北京在突破美国组织的封锁中的秘密武器,尽管多年来遭受美国的制裁。该公司成功地向华为交付了一款先进的7纳米处理器,这在国内引发了欢庆,同时也在华盛顿引发了党派互相指责,认为这是显而易见的失败。
中芯国际集成电路制造有限公司的成就更加令人惊讶,因为该公司在过去十多年中一直受到美国的限制,并在2020年被正式列入黑名单。商务部应该对该公司购买任何带有美国元素的设备或软件行使广泛的控制权,但该机构在至少某些情况下继续向中芯国际集成电路制造有限公司的供应商发放许可证。美国国会议员和行业专家现在呼吁拜登政府进一步加强打击,即使冒着加剧美中紧张局势的风险。
“一旦这一事情曝光,他们除了对中芯国际采取更强硬的措施外,别无选择,”哥本哈根商学院副教授道格拉斯·富勒说。“如果他们不对中芯国际采取更强硬的措施,那么这项政策就毫无意义。”
美国政府表示,其芯片战略并非针对中国的智能手机,而是针对其军事能力。半导体是科技行业的基础,能够支持从人工智能模型和云计算到无人机、坦克和导弹等一切。
中芯国际和商务部拒绝就本文发表评论。
2023年8月,华为推出了一款具备5G功能和先进处理器的新智能手机。彭博新闻社的TechInsights对Mate 60 Pro进行了拆解,发现该设备的芯片由中国的中芯国际生产。这引发了关于中芯国际能力以及美国主导的管制措施有效性的质疑。
目前,当地投资者正在为中芯国际庆祝。自华为Mate 60 Pro于8月下旬问世以来,该公司的股价已上涨了22%,市值增加了约50亿美元,成为香港上市中国公司基准指数中表现第三好的公司。
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对中芯国际的长期问题在于,它是否能够大规模生产复杂的芯片,或者美国是否会限制其能力。负责拜登政府技术限制的商务部长吉娜·雷蒙多表示,中国缺乏“大规模”生产这类组件的能力。包括前台积电副总裁林本基在内的行业资深人士认为,美国低估了中国的能力。
中芯国际多年来一直在囤积芯片制造设备,包括来自荷兰ASML Holding NV的深紫外光刻设备的同款型号,这些设备曾用于生产业内首款7纳米半导体。据彭博新闻报道,中芯国际使用了ASML的DUV设备为华为生产芯片。
林先生表示,中芯国际应该能够利用其已经运营的ASML设备,实现更强大的5纳米芯片。富勒和其他专家也持相同观点。
“魔鬼已经出笼,”德国智库新责任基金会技术与地缘政治主任扬-彼得·克莱因豪斯表示。
中芯国际(发音为“smick”)已经在行业传奇中留下了自己的名字。该公司由出生在中国、在台湾长大,然后在德州仪器公司度过了20年的Richard Chang于20多年前创立。
他在上海东部的荒地上建立了这家芯片制造商,从一开始就清楚,该公司在中国享有相当高的地位,赢得了土地和税收豁免以支持其雄心壮志。中芯国际挤压了华虹半导体等竞争对手,成为中国领先的半导体制造商。
作为北京最有希望制造先进芯片的公司之一,中芯国际在创立后不久就成为美国的目标。2005年,华盛顿因担心中芯国际会与美光科技竞争,停止了其从应用材料公司购买价值10亿美元的芯片制造设备的计划。同年,台北因其创始人在建立中芯国际时违反投资法而对其处以罚款。2009年,加利福尼亚法院裁定中芯国际不当使用台积电的商业机密。
这些早期挫折帮助中芯国际树立了一个有争议的劣势者的声誉。当时作为中国现代化的中心的上海政府显然支持中芯国际。中芯国际还刻意培养了其他城市政府的关系,与北京以及深圳等新兴城市合作,发展当地的生产基地。
中芯国际迅速在全国各地建立了晶圆厂,并与台积电争夺合同。该公司开始聘请台湾高管和工程师来监督其扩张。张先生,一个虔诚的基督徒,甚至曾经说服当地政府允许他在工厂附近建造一座教堂,供他的海外员工使用。
其与当地的关系帮助培养了一批知名客户,包括从高通公司到博通公司等美国巨头。在此过程中,中芯国际得到了来自中国主要的半导体投资机构——大基金,以及新加坡主权财富基金的支持。
2020年12月,特朗普政府指控中芯国际涉嫌支持中国军方,将其列入黑名单,该公司否认了这一说法。这意味着美国公司需要获得商务部的许可才能向中芯国际供货。
对中芯国际的限制很快变得更加严格。2022年10月,美国公布了具有里程碑意义的出口管制,其中包括限制向在14纳米及以下工艺制造芯片的中国晶圆厂出售尖端芯片制造设备。
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但也存在漏洞。尽管美国的法规立即打击了美国芯片制造公司,但拜登政府花了几个月时间说服荷兰和日本政府。这意味着这两个国家的公司,如ASML和Tokyo Electron Ltd.,可以继续向中国客户出售先进设备,这些客户迅速囤积了设备。根据荷兰政府的规定,ASML可以在今年年底前运送先进的DUV设备。
此外,Raimondo的商务部实施自己的监管规定变得复杂。包括ASML的DUV机器在内的大多数芯片制造设备可以用于生产既受美国管制禁止的芯片,也可以用于生产允许的较不复杂的芯片。
据路透社报道,司法部正在调查应用材料公司是否未经适当许可向中芯国际出售了价值数亿美元的设备,通过从美国运送设备到韩国,然后再转运到中国。
中芯国际的后果仍不确定。拜登政府仍在调整如何应对其与同样被列入黑名单的华为的合作关系。美国于今年10月公布了一套新的芯片管制措施,进一步加强了在中国开展业务的限制。
国会议员迈克·麦考尔和迈克·加拉格尔等鹰派人士猛烈抨击政府执法不力。商务部正在调查此事,但对潜在行动保持沉默。中芯国际可能将受到华盛顿的惩罚,但其成就已经给北京建设更加自主的科技产业战略带来了希望。
彭博智库的分析师Charles Shum和Sean Chen在备忘录中写道:“这标志着中国半导体发展的一个里程碑。这款芯片表明中国的科技巨头正在前进,不断取得进展,绕过美国的制裁,悄悄地追求技术自给自足。”