谷歌的史诗法律失败威胁着价值2000亿美元的应用商店行业 - 彭博社
Mark Gurman, Davey Alba, Aisha Counts
Google的法律败诉*《堡垒之夜》*制造商Epic Games Inc.威胁着颠覆一个年收入接近2000亿美元、并决定数十亿消费者如何使用移动设备的应用商店双头垄断局面，这个局面由苹果公司和谷歌公司共同维持。
周一，旧金山陪审团做出了这一裁决，对这两家公司的应用商店业务模式构成了打击，它们向软件开发者收取高达30%的佣金，而这些开发者通常几乎没有其他选择。周二上午，谷歌股价在纽约下跌不到1%，报132.62美元。
Epic花了多年时间抨击这种做法，并成功说服了一家联邦陪审团认为，谷歌公司的母公司Alphabet Inc.的行为构成了对垄断的不公平行为。这一案件可能会加速应用商店规则的削弱，这些规则已经受到全球监管机构和立法者的抨击。
“多米诺骨牌将在这里开始倒下，”Epic首席执行官蒂姆·斯威尼在裁决后接受采访时说。“30%的终结已经在望。”
尽管苹果在2021年赢得了一起类似的诉讼，但那一裁决是由一名法官做出的。而在谷歌的诉讼中，陪审团一致支持Epic，让实际消费者能够参与对智能手机应用程序世界的评判。在不到四个小时的审议中，他们发现谷歌从事了反竞争行为，损害了Epic，并非法地强制实施了自己的计费系统。
苹果和谷歌的审判还存在其他重大差异。在当前案件中，Epic突出了谷歌与顶级游戏开发商达成的协议，包括动视暴雪公司和任天堂公司，以获得更低的费用。
“在审判期间，谷歌、智能手机制造商和游戏开发者之间的收入分成协议曝光，”KeyBanc Capital Markets的Justin Patterson和其他分析师在给客户的备忘录中写道。“我们认为这是导致苹果胜诉和谷歌败诉的关键差异之一。”
Jefferies的分析师在一份备忘录中写道，在苹果的App Store中，同样的30%抽成率被均匀地应用，而谷歌试图在安卓上引导流量远离竞争对手的应用商店。“与此同时，苹果根本不允许任何竞争对手的应用商店。”
这场战斗始于2020年，当时Fortnite被苹果和谷歌Play应用商店下架，因为游戏开发者安装了自己的支付系统。其目的是绕过这两家科技巨头在其平台上应用内购买和订阅所抽取的高达30%的收入份额。作为回应，Epic起诉了这两家公司。
Epic Games首席执行官蒂姆·斯威尼于周一在对谷歌的法律胜利。摄影师：SeongJoon Cho/Bloomberg谷歌还因与Spotify Technology SA等大开发者达成私下协议而受到批评，其中它提供更低的佣金。在周一的裁决中，陪审团裁定谷歌不应要求安卓应用开发者使用其结算系统出售软件，也不应向某些开发者提供定制协议。
“立即的后果是，我们将看到市场发生变化，大型科技公司将不得不做出调整——无论是更多的接入、更好的条款，还是为开发者提供更多选择——以避免法律风险，”专门从事科技和反垄断法的Holland & Hart合伙人保罗·斯旺森表示。
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这个案例也凸显了许多消费者的观点，即主要科技公司已经获得了太多的权力。谷歌在搜索领域也面临司法部法官的审查，尽管那场审判的结果将在几个月后才会清晰。
《堡垒之夜》的斯威尼预测，随着谷歌开始对其业务进行改变并且公众压力不断增加，其应用商店的竞争对手也将被迫采取行动。“苹果也将开始发生同样的事情，”他说。
斯威尼表示，这最终将有助于消费者。“这是真实的经济学，”他说。“当你从生态系统中去除30%的税收时，消费者的价格将变得更好。或者质量会变得更好，选择会增加。”
对于苹果和谷歌来说，这是一笔巨大的财富。根据研究公司Sensor Tower的预测，明年应用内支出将达到1820亿美元，2025年将达到2070亿美元。富国银行的分析师表示，谷歌将从Play商店的应用销售和应用内购买中获得约103亿美元的收入。对于Play商店费率每下降5个百分点，谷歌将损失约13亿美元的营业收入，或者每股收益9美分，分析师写道。
已经，欧盟的数字市场法案将会带来改变。苹果将首次需要在该地区允许第三方应用商店和结算系统。KeyBanc分析师表示，欧盟DMA对苹果的裁决或强加的要求“对行业的潜在变化更有意义”，比起仅仅是对谷歌的裁决。
甚至在DMA明年生效之前，这两家公司已经在做出调整。苹果现在允许所谓的阅读类应用（如云存储软件、观看视频和阅读书籍的软件）链接到外部网站以让用户支付。这样就绕过了苹果的收入分成。
苹果和谷歌也已经改变了他们的政策，对订阅类应用收取佣金。而苹果被迫让荷兰的约会应用绕过其结算系统。
苹果和谷歌并不是Sweeney瞄准的唯一应用商店。他利用堡垒之夜的流行来瞄准Valve Corp.的Steam，这是主导的视频游戏市场，也收取30%的销售分成。2018年，Epic推出了自己的游戏商店，提供独家游戏以吸引受众。五年后，Epic的游戏商店并不盈利，根据运营该商店的Steve Allison所说，而Steam仍然是视频游戏应用的市场领导者。Valve正面临来自愤怒的游戏开发者的反垄断诉讼，因为他们对30%的收入分成感到愤怒。
“从长远来看，猫已经被放出袋子了，”尤斯特·范德伦恩说，他是纽约大学斯特恩商学院的企业家和讲师，专长于视频游戏。“陪审团一致的裁决——只花了很短的时间做出——有可能对其他生态系统产生连锁影响，考虑到谷歌是如何公然寻求优化自身利益的。”
对谷歌的史诗般胜利有可能给公司的所在国带来重大变化。这包括将互联网软件转回到更开放的环境，而不是应用商店的封闭生态系统，根据斯坦福法学教授马克·莱姆利的说法。
“过去二十年见证了从开放互联网向围墙花园的深刻转变，”莱姆利说。“这是使互联网市场如此集中的因素之一。这个裁决刚刚在园墙上开了一个大洞。”
尽管在2021年做出决定时，苹果在与Epic的对决中赢得了十项中的九项，但仍有一个问题悬而未决：苹果是否应该允许所有第三方开发者引导客户前往网站支付购买，绕过苹果的费用。现在，对于这个问题，iPhone制造商可能更难逃脱这样的命运。
谷歌计划对裁决提出上诉，表示“将继续捍卫Android的商业模式，并深刻致力于我们的用户、合作伙伴和更广泛的Android生态系统。”苹果没有回应置评请求。
苹果表示与开发者没有任何附带条件的交易，尽管它向一些视频流媒体合作伙伴（如亚马逊公司）提供折扣率。在审判期间，Epic的律师表示，谷歌也没有妥善保留一些与案件相关的内部记录。
“我认为很少有人会质疑，对谷歌的垄断发现也适用于苹果，”数字内容公司贸易协会Digital Content Next的首席执行官杰森·金特（Jason Kint）表示。“人们将仔细研究的区别是苹果是否滥用了这一点。”