美国空军的洲际弹道导弹风险可能会突破国会的限制，如果成本飙升-彭博社

哨兵洲际弹道导弹的渲染。美国空军的新洲际弹道导弹计划有可能超出最初的960亿美元成本预算，超支可能会引发对是否终止该项目的审查。

据估计，每枚洲际弹道导弹及相关费用（如发射井建设）的成本可能比2020年1180万美元的当前估算高出50%，未调整通货膨胀。理论上，这可能使计划中的659枚导弹的成本接近1170亿美元。

哨兵项目由诺斯罗普·格鲁曼公司开发和管理，旨在作为核武器的空地海三位一体核力量的现代化的一部分，以应对中国不断扩大的核武库。

尽管该计划在国会获得了大力支持，但不断上升的成本可能会触发一项41年前制定的法律的规定，该法旨在警告议员有关问题项目，并迫使五角大楼正式重申该计划的合理性，否则将面临终止。

本周，空军采购官员在哨兵项目办公室提交了一份“项目偏离报告”给空军总部后开始了审查。空军采购主管安德鲁·亨特在接受彭博新闻采访时表示：“有关项目重要方面的变化的新信息已经出现，这些变化涉及设计所需的材料和劳动力成本以及建造发射设施所需的时间。”

“现在我们所处的世界与最初设定成基准的项目成本和进度的时候已经不同了，”Hunter在2020年8月表示。“重新审视我们的评估，确保高级领导人掌握更新的信息以做出决策所需的更新信息，”他说。

尽管“哨兵”计划被视为针对中国的一个关键威慑力量，但任何重大延误或成本增加可能会激励民主党参议员伊丽莎白·沃伦等军备控制倡导者，他们一直在主张终止该计划，而是延长“民兵III”导弹的寿命。

农-麦克德法案

问题在于“哨兵”计划是否会超出1982年以前参议员山姆·农和前众议员大卫·麦克德的名字命名的法律所规定的阈值。该法案要求五角大楼在成本超出原始估计15%，25%或50%甚至更多的情况下通知国会，并对任何项目进行广泛的证明，具体取决于所测量的类别——在这种情况下反映在洲际弹道导弹的成本上。

空军在一份声明中表示，对该洲际弹道导弹项目是否超出法律成本阈值的审查将需要大约45天时间。

如果空军和五角大楼得出新的成本数字将超出法律阈值的结论，该部门必须通知国会，并进行一项重大评估，以确定该项目是否应该继续存在或面临终止。为了继续进行，五角大楼可能需要请求更多资金来支付预计的成本增加，从而引发一场重大的新辩论。

最大的挑战之一是将450个冷战时期的“民兵III”导弹发射设施和24个“哨兵”安装中心改建的巨额建设和材料运输成本。参议院军事委员会在其2024财政预算报告中表示，这项任务“预计将持续近10年，将是一个漫长而复杂的过程，涉及房地产购买、建设、拆除、设备的移除和安装以及核认证。”

此外，该项目将需要安装超过7,500英里（12,000公里）的地下光纤电缆，连接美国导弹部队建造的筒仓，跨越五个州。

根据包括哪些成本，目前的基准估算范围从每枚导弹的成本为7500万美元到1.18亿美元不等。例如，1.18亿美元的数字反映了所谓的“项目获取单位成本” — 即开发、采购和建设的总成本除以要购买的单位数量。

空军拒绝透露诺斯罗普·格鲁曼公司在当前工程开发阶段是否遇到任何可能影响新成本预测的性能问题。

诺斯罗普在一份声明中表示，“在继续推进开发里程碑的过程中，我们与空军密切合作”，“共同完善设计并降低风险。”

作为总承包商，诺斯罗普目前领导着哨兵导弹的设计阶段，并可能最终获得导弹的生产合同和管理合同，监督庞大的建设阶段。