苹果手表禁令促使高风险工程变革 - 彭博社

Mark Gurman

2023-12-19

苹果公司距离其智能手表在美国被禁仅剩几天，正在策划一项拯救价值170亿美元业务的任务，其中包括软件修复和其他潜在的变通方案。

该公司的工程师正在赶制对设备上测量用户血氧水平的算法进行更改 —— 这一功能是Masimo Corp.声称侵犯其专利的功能。据知情人士透露，他们正在调整技术如何确定氧饱和度并向客户呈现数据。

这是一项前所未有的高风险工程努力。尽管这家iPhone制造商的产品以前曾因法律纠纷在某些国家被禁止销售，但这一限制将在苹果的母国打击其最大的摇钱树 —— 而且还是在圣诞节。除非白宫最后一刻否决，国际贸易委员会实施的禁令将于12月25日生效。

苹果可以与Masimo达成和解，尽管这通常不是它偏好的方式。而且这两家公司似乎并未在这方面进行接触。目前，苹果专注于修改其技术并试图赢得监管机构的青睐。

如果禁令生效，苹果正在研究一系列法律和技术选择。它已经开始为这一变化做准备。它向其零售店发送了新的标识，宣传苹果手表，但没有展示被禁止销售的Series 9和Ultra 2的照片。该公司的低端SE手表仍将可供购买。

苹果计划在周四停止在其网站上销售被禁止的手表，然后在12月24日之前从其大约270家实体店中下架这些产品。

苹果公司的这一消息使股价在周一下跌不到1%。周二盘前交易中，股价几乎没有变化，为196美元。Masimo股价在周一上涨了3.2%。

Masimo在一份声明中表示，禁止苹果手表型号的决定“表明即使是世界上最强大的公司也必须遵守法律。”

苹果内部的工作表明，公司认为软件更改——而不是更复杂的硬件改造——足以使该设备重新上架销售。但是，争端的核心专利大多与硬件有关，包括如何将光线发射到皮肤以测量人体血液中的氧气含量。

Masimo公司首席执行官乔·基亚尼表示，苹果应该为抄袭用于测量血氧水平的专利技术道歉。基亚尼表示他愿意与苹果合作，但还没有收到任何回应。对使用该技术的某些苹果手表的进口禁令将于圣诞节开始实施。基亚尼在“彭博科技”节目中发表了上述言论。

一位苹果女发言人表示，公司正在努力向美国海关提交一项变通方案，该方案负责批准产品重新上市所需的更改。

Masimo表示，软件修复将是不够的补救措施。“硬件需要改变，”这家医疗设备制造商表示。

ITC的禁令将采取进口限制的形式，使苹果无法在美国销售该设备。该公司依赖海外供应商提供手表的零部件和组装。

这种争端通常在它们达到这一点之前就会得到解决，Edge的联合创始人兼首席执行官Evan Zimmerman说，该公司制作了用于起草专利的软件。

“这些导致进口限制的争端很少见，通常被用作和解谈判中的筹码，”他说。鉴于Masimo的专利范围如此广泛，对于苹果来说通过软件调整来解决争端可能是一个挑战，Zimmerman说。但他表示，苹果可以提出一个合理的论点，即软件控制设备的工作方式。

虽然公司正在进行硬件和软件修复，但实际将新技术推向市场需要时间。苹果内部的软件测试过程很漫长，这是有充分理由的。公司需要确保任何更改不会破坏其他智能手表功能。鉴于其医疗用途，这些调整可能还需要额外的测试。

该设备每年产生大约170亿美元

来源：分析师估计，彭博社

在苹果需要从其设备中移除硬件的情况下，生产和发货新型号可能需要至少三个月的时间，据一位熟悉该公司运营的人士透露。这还不包括海关机构批准该举措需要多长时间。

血氧功能首次于2020年加入Apple Watch的Series 6型号。当时，冠状病毒大流行肆虐，一些医生使用血氧水平来评估病毒对患者呼吸能力的影响。

该功能可以在一天中监测一个人的水平。用户还可以获得当前的读数，大约需要15秒。许多患者寻求在95%和100%之间的水平。

该功能也包括在Apple Watch Series 7和Series 8上。苹果在推出新型号时停止销售Series 7，但Series 8作为翻新设备仍然可用。如果禁令生效，这些销售也将需要停止。

ITC禁令仅适用于苹果的直接销售渠道，因此沃尔玛、百思买和塔吉特等第三方零售商可以继续提供该设备。沃尔玛和百思买都表示他们不打算停止销售。

苹果越来越多地利用健康和安全功能来营销其智能手表，这有助于将该产品线转变为近年来的主要增长驱动器。分析师估计，它在2023财年为苹果带来了169亿美元的收入，而五年前的年收入为91亿美元。

尽管这只是iPhone创造的2000亿美元收入的一小部分，但这款手表也有助于让人们沉浸在苹果生态系统中。

目前尚不清楚白宫是否最终会给予苹果豁免。一位政府官员表示，美国贸易代表凯瑟琳·泰正在处理审查，并仔细考虑争端中的所有因素。

白宫有权否决ITC的决定，奥巴马政府在2013年就曾在美国否决了对iPhone的禁令。但那个裁决源于与总部位于韩国的三星电子公司的专利争斗。Masimo位于加利福尼亚州尔湾，这意味着政府将不得不在两家美国公司之间做出选择。

在声明中，Masimo表示，ITC的决定经过了彻底的法律程序，“应该受到尊重”。