Rishi Sunak的选举选择幻觉 - 彭博社

对于Rishi Sunak来说，假期季节实在是太短暂了。

摄影师：WPA Pool/Getty Images Europe英国首相Rishi Sunak的办公室装饰很简陋。他在唐宁街10号的住所与白宫或爱丽舍宫的奢华相比显得破旧。与美国或法国的总统不同，首相在工作场所也并不过着奢华的生活。每逢周三在下议院，Sunak都不得不面对对手的嘲讽性质的盘问。他也知道，坐在他身后的保守党议员们随时都能终结他的领导地位。他们在不久的过去曾有效地行使这种权力来对付他的前任。

然而，Sunak比大多数民主领导人都有一个优势：他有权在自己选择的时间内（最长任期为五年）举行大选。他能否利用自己的超能力扭转自己在2024年的命运呢？

首相已经排除了等到2025年1月的可能日期，因此只剩下两个可能的选择。Sunak可以在五月初与地方选举同一天举行大选，或者等到秋天，给经济更多时间恢复并让贫困的选民感受到通货膨胀急剧放缓的影响。

在民意调查中落后的首相通常会采取拖延的策略，希望事件会在某种程度上对他们有利。Sunak到了九月才上任两年，因此他可能会计算出，最好还是在权力还在手中时好好享受。

事实上，无论他做出什么决定，保守党的胜算都不大。苏纳克的前任利兹·特拉斯在首个预算遭到市场打击后几天被免职，剥夺了该党的主要选举资产，即经济能力的声誉。首相试图稳定局势**，**但通货膨胀和经济停滞已经造成了损失。预计2024-25年的实际可支配收入将比疫情爆发前下降3.5%。苏纳克可以归咎于他无法控制的事件，比如乌克兰战争和新冠疫情的恶劣影响，但预算责任办公室对其表现的评价似乎是选举的毒药：“自上世纪50年代记录开始以来生活水平的最大降低。”

然而，苏纳克并不甘心命运的悲观。与他密切合作的人描述他的韧性是他的优势之一。他的圣诞视频信息是对他倾向于长时间工作的嘲讽，当他的大部分同事在“Betwixtmas”期间放松时，他已经从乡下回到了他的10号办公桌上。

至少，他将努力减少保守党的失败规模，让他的党有机会早日重返执政。在最好的情况下，他希望最大化自己薄弱的胜算，“狭窄的道路”是由他的澳大利亚出生的首席选举策略师艾萨克·莱维多描述的，他将在未来几周从10号到保守党竞选总部全职工作。

政客和评论员喜欢猜测选举时间。苏纳克正在保持他的选择。秋季声明提前了国民保险费率的2便士削减到了一月，这将在五月选举前让选民受益。他的财政大臣杰里米·亨特宣布了一个提前日期，3月6日，用于他的预算，这引发了更多关于春季选举的猜测。尽管苏纳克和亨特承诺削减赤字，但按照目前的趋势，债务预计将在本十年末达到国内生产总值的93%。这应该不会给减税留下太多空间，但通货膨胀对政府借贷的影响将给财政大臣提供提供一两个选举甜头的选择。

亨特可以选择削减甚至废除遗产税（IHT）。只有4%到5%的选民中的顶级人士才能从任何大刀阔斧的措施中获益，其中大部分人已经投票支持保守党，但“死亡税”广受厌恶。然而，有理由提高征税门槛。工党谴责任何此类举措为“将党派利益置于国家利益之上”，尽管上次执政时也提高了门槛。但那是在金融危机之前，当时资金并不那么紧张。

保守党议员们的观点分歧很大，一部分人希望废除遗产税，另一部分人则更倾向于削减所得税。无论哪种情况，政府都希望选民们太过健忘或愚蠢，没有注意到亨特通过冻结所得税门槛确保了400万人将支付更多税，其中300万人适用更高的40%税率。向苏纳克和亨特发出警告：工资单和银行对账单不会说谎。

苏纳克有动机等待，希望他的五项个人承诺中有更多得到实现。通货膨胀将继续降温，给抵押贷款人带来一些缓解；医院等待名单必须最终减少，因为大流行造成的积压正在减少，甚至预计抵达英国海岸的移民人数也会下降——所有迹象都表明，工党将接受某种形式的非法庇护申请的离岸处理，削弱对保守党政策的批评。

但选举时间是一门不精确的科学。一般来说，处于巅峰状态的政府——保守党从1951年到1964年和1979年到1997年，以及工党从1997年到2010年——确实可以通过操纵税收和支出来获得短期优势。薄弱的首相最常犯错误。保守党的爱德华·希思在1974年2月提前举行选举并失败；工党的詹姆斯·卡拉汉在1979年晚些时候竞选，并被玛格丽特·撒切尔击败；托尼·布莱尔的继任者戈登·布朗在2007年拒绝寻求提前选举授权，并在2010年惨败。

卡拉汉得出结论，每隔大约30年就会发生一次“政治上的巨变”，“那时无论你说什么或做什么都无关紧要。”2024年的选举看起来并不那么重要，但是一两个月的时间差可能只会让苏纳克产生选择的错觉。首相可以试图玩一些聪明的政治手段，但经济事实将保持不变。无论是五月还是十月，甚至是十二月的“装饰性选举”，苏纳克都不能指望时间点能带来胜利。

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