本周华尔街日报报道，美国上空发现了中国间谍气球
Vivian Salama, Nancy A. Youssef and Michael R. Gordon
华盛顿—美国官员描述，本周美国跟踪了一架中国侦察气球，这被认为是对敏感的美国国家安全场所进行侦察的激进行为。气球被发现是在美国国务卿安东尼·布林肯计划前往北京之前的几天，据美国官员称，这使得两国之间修复关系的努力受到质疑，两国在全球和地区问题上存在分歧。美国官员表示，这架气球是在周三被一架商业客机上的平民发现的。
两架美国空军F-22战斗机从内华达州的内利斯空军基地起飞，前往蒙大拿州，那里观察到了这架气球，然后政府决定不击落它。
美国在蒙大拿州的马尔姆斯特罗姆空军基地保留着150枚配备核弹头的“民兵三型”洲际弹道导弹。一名高级国防官员表示，美国政府正在采取措施保护敏感场所，但补充称，气球上的侦察系统被认为“除了中国可以从他们的低地球轨道卫星获取的信息之外，价值有限”。
周四，美国国务院拒绝透露是否会取消布林肯先生的访问，这次访问是为了重振两国因地缘政治竞争而紧张的关系，又因新冠疫情而恶化。美国希望利用这次短暂访问解决从台湾到技术等各种争端，官员表示，打算强调拜登政府寻找潜在合作领域的兴趣。
华盛顿的中国大使馆未对置评请求作出回应。事发后，美国国务院召见了中国驻华盛顿代办许学元，“传达了非常明确和鲜明的信息”，一名美国官员告诉《华尔街日报》。
一名美国官员表示，政府在周四下午向众议院和参议院领导人进行了简报，并提供了有关事件的额外简报，以保持国会的信息更新。
这起事件标志着近年来中国进行的最具侵略性的情报收集行动之一。一名高级国防官员表示，这架气球仍在美国上空漂浮，美国正在追踪其移动。该官员没有指明其当前位置或行进方向。
北美航空防御司令部——美国和加拿大联合组织——在 周四晚间的Twitter声明中表示：“目前，这架气球对地面人员并不构成军事或物理威胁。”“该气球目前正以远高于商业航空交通的高度飞行。”
它将在美国上空“可能还有几天”，一名美国官员说。第二名官员表示，它正在向东南移动。
国防官员表示，美国确信这个气球属于中国。
“我们毫不怀疑这是一枚[中华人民共和国]的气球，这是我们情报和分析社区共同认可的评估，”一名高级国防官员说。
一名美国官员表示，这个气球已经飞越了阿拉斯加的阿留申群岛和加拿大。
中国此前曾向美国本土派遣高空监视气球，一名美国官员说。“对他们来说风险相当低，”这名官员说。美国国防官员表示，这个气球在美国上空徘徊的时间比以往类似事件要长得多，这使得这次事件“与众不同”。
拜登总统在周三接受了简报，并要求军方提出选项，一名高级政府官员说。这个气球足够大，其碎片可能造成损害，这名高级政府官员说，国防部长劳埃德·奥斯汀、参谋长联席会议主席马克·米利和其他高级军事领导人建议军方不要“采取动力行动”，因为这会对地面人员造成风险。这名官员说，拜登听取了这一建议。
五角大楼表示，这个气球的运行高度远高于商业航空交通的高度，通常不会超过40,000英尺，并且不会对地面人员构成威胁。
美国联邦航空管理局拒绝置评，将问题转交给五角大楼。周三，蒙大拿州比灵斯机场的进出渠道暂时关闭，而五角大楼正在考虑各种选项。
奥斯汀先生周四在菲律宾，但在旅途中召集了一次关于事件的会议，高级国防官员表示。如果布林肯先生的行程继续进行，他将成为四年多来访问北京的最高级美国官员。此次访问的主要目标之一是恢复高级官员之间的联系，这在大流行病和美国支持台湾、北京与莫斯科的密切关系、美中在领先技术控制上的竞争以及全球影响力的更广泛竞争中逐渐减少。
俄罗斯入侵乌克兰成为去年关系中的一个新的爆点，因为中国继续与莫斯科进行贸易并提供外交和其他支持，拒绝西方的努力，以使俄罗斯政府无法获得对其战争努力至关重要的资源。
最近几周，华盛顿和北京在12月21日南中国海发生的一次中国战斗机与美国空军RC-135侦察机近距离对峙事件后互相指责。奥斯汀先生要求中国方面就如何避免意外对抗开展对话。
“我邀请中国的同事们与我们见面并努力保持沟通渠道畅通，”奥斯汀先生在一月份表示。但中国方面并未在那次呼吁后与奥斯汀先生进行高层对话。
国务院和国家安全委员会没有立即回应置评请求。加拿大国防参谋长发言人拒绝置评。
中国当局经常回应美国对中国人民解放军扩大足迹的关切，称美国军队的广泛影响破坏了全球稳定，助长了军事化。
外交部在去年六月的一份详尽报告中表示，“针对中国的近距离侦察活动”在过去十年中翻了一番。外交部指出，平均每天有五艘美国海军舰艇靠近中国海岸，美国海军大约每月一次穿越台湾海峡，而美国侦察机已经飞越中国领土约800次，并多次侵犯其领空。
“美国急于在南中国海制造麻烦，还鼓励其盟友和伙伴将他们的海军舰艇驶入南中国海，” 外交部表示。
目前尚不清楚的是，中国为何会在美国上空放飞高空气球，当它有更为隐秘的情报收集手段。
中国已经在发展现代飞艇，根据过去政府的公告。
去年五月，中国政府研究机构宣布了一次创纪录的浮空飞艇飞行，据官方新闻通讯社新华社报道，这次飞行是为了大气观测而设计的。新华社称，它在西藏上空飞行了9032米的高度。新华社表示，这款名为“吉姆1号”III型的飞艇由中国科学院航空信息研究所开发，体积为9060立方米。
“这种浮空飞艇可以在高空收集数据，用于跟踪区域水循环并监测大气成分的变化，” 新华社说。它表示，这种飞艇是在中国研究机构之间的联合磋商中开发的，旨在观测气候变化的影响。
去年，中国当局认证了中国航空工业集团生产的三种特种热气球。特朗普政府将中国航空工业集团列为军事最终用户公司，该公司的一些业务已受到美国的制裁。中国航空工业集团表示，新的热气球是用于商业用途。
台湾媒体去年二月报道称，中国军方使用的几个气象气球从中国大陆起飞后飞越了台湾领土。台湾国有的中央通讯社援引台湾国防部发言人的话称，这些气球不构成安全威胁，正在用于气象观测。
美国几十年来一直在开发自己的高空气球，供军事和商业用户使用，尤其是在缺乏卫星覆盖的地区寻求通信和监视平台。
—查尔斯·胡兹勒和詹姆斯·T·阿瑞迪为本文做出了贡献。
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发表于2023年2月3日的印刷版上，标题为“美国正在追踪疑似中国间谍气球”。