随着印度摆脱枷锁，它崛起为全球经济强国 - 华尔街日报
Greg Ip
也许是时候结束那个故事了。事实上，2023年可能是印度最终崛起为全球经济重量级国家的一年。为此，要感谢坚实的经济增长、微观经济改革以及一个改变了地缘政治环境的效应，使西方国家比以往更渴望将印度纳入其轨道。就在本周，九名民主党参议员和财政部长珍妮特·耶伦前往印度，后者参加了今年由印度主办的二十国集团峰会。商务部长吉娜·雷蒙多和国务卿安东尼·布林肯紧随其后。
对印度的看涨案例总是从人口统计数据开始。今年，预计它将正式超过中国成为世界上人口最多的国家，而且比中国和大多数西方国家年轻得多。
人口带来的经济实力在印度的情况下被削弱了，因为印度非常贫穷，但它正在稳步变得不那么贫穷。国际货币基金组织表示，印度今年和明年的年经济增长率将平均为6.5%，是30个主要经济体中最快的，恢复了20年来稳定增长的趋势。去年，印度在当前美元计价下超过了英国，成为世界第五大经济体，到2025年可能与德国并列第四。
因此，宏观经济形势令人印象深刻。然而，要维持这种增长，需要进行建设经济供给侧的微观经济改革。印度铁路、通信、电子和信息技术部长阿什维尼·瓦什纳夫在接受采访时表示：“这是基础设施开始成为制约因素的时候。如果在这个时候解决基础设施问题，那么这个国家可以以这样的速度增长多年。”
这就是印度取得一些令人印象深刻的进展的地方。近年来，许多新的高速公路已经建成或正在建设中。从2014年到2019年，国家公路里程增加了45%。自2014年以来，印度总理纳伦德拉·莫迪上任以来，机场数量翻了一番，农村道路总里程增加了85%。发电厂容量增加了66%，停电频率大大降低。
我从艾哈迈达巴德北部的一条铁路线的机车驾驶室中窥见了这种变革，这里是古吉拉特邦的主要商业中心。由于轨道容量有限且必须与客运列车共享，铁路在印度货运中所占份额一直在减少。因此，货运列车的平均时速为25到30公里，没有固定的时间表。但我乘坐的机车正在以80公里每小时的速度拉着45节车厢行驶在“专用货运走廊”上，周围看不到其他交通。一旦完工，这条高容量电气化铁路将在一半时间内将双层集装箱列车从新德里北部运往孟买，同时连接到集装箱港口。另一条东部走廊将延伸至加尔各答。
基础设施，无论是实体的还是数字化的，也改善了普通印度人的生活。政府表示，在过去的三年里，有自来水的家庭数量大约增加了三倍，达到了1.08亿户。我的一位印度同事在2021年第一次回到他在比哈尔邦的祖村，这是印度最贫困的邦，他惊讶地发现现在有很多家庭都有自来水、电力和诸如彩色电视和洗衣机之类的家电设备，还有铺设的通往村庄的道路和接受数字支付的小餐馆。
并不是所有这些都要归功于莫迪先生。一些基础设施建设，比如货运走廊，是在之前的政府任内开始的。印度充满活力的初创企业领域，在他之前就已经扎根，现在包括超过100家独角兽企业——价值超过10亿美元的新兴企业。
但莫迪先生优先改善了印度臭名昭著的繁琐低效的商业环境，通过新的破产法加快了破产公司的解决速度，以及实施了商品和服务税，增加了纳税人数量并简化了征收流程。政府称之为“印度堆栈”的数字化公共服务使得可以在线完成无数任务，比如税务上诉和新冠疫苗预约。成千上万的技术和程序性违规行为已经或正在被非刑事化，这是商界长期以来的要求。印度倒退的一个领域是贸易：关税已经上升，作为莫迪先生“印度制造”计划的一部分。但印度已经追求自由贸易协定——与阿联酋和澳大利亚的协定已经生效，与英国的谈判也进行得很顺利。
考虑到所有这些结构性改进，令人惊讶的是增长并不更强劲。莫迪先生的首席经济顾问阿南塔·纳格斯瓦兰表示，尽管其他国家在过去十年通过增加杠杆帮助了增长，但印度正在应对银行的不良债务。纳格斯瓦兰先生说，去杠杆化的过程，随后是大流行病和大宗商品价格冲击，“延迟了结构性改革的全面影响”。一旦地缘政治和经济稳定恢复，“你可以看到这些改革的滞后效应，”他说。
但对改革缺乏更强有力的回应也可能表明印度还有更多工作要做。大流行病使儿童的教育受挫，许多年轻印度人找不到工作，通货膨胀和预算赤字仍然很高。这仍然是一个难以做生意的地方；基础设施建设仍然需要太长时间，受到土地征用等因素的阻碍。涉及阿达尼集团的争议，该集团被一位美国投资者指控欺诈，公司否认了这一指控，突显了印度商界有多大程度上受到与执政政客密切相关的家族企业的控制。
然后还有莫迪先生本人。他能够实施几项重大改革反映了通过控制议会中的多数席位而获得的政治稳定，与之形成对比的是在之前几十年中盛行的联合政府。但他的批评者担心，这些相同的多数派揭示了莫迪先生及其印度教民族主义政党的专制倾向。他们说，他的政府利用对财务不端行为的指控来打击批评者，包括非营利组织、记者和政治家。上周，税务当局在BBC印度办事处进行了突击检查，此前BBC播出了一部批评他在担任总理和古吉拉特邦首席部长期间对待穆斯林的纪录片。（一位印度人民党发言人对BBC说：“如果他们没有做错什么，那么他们为什么害怕呢？”）
否则赞扬莫迪先生政策的商业领袖们担心如果他们发表任何批评性言论会遭到类似的报复。“当你建立一个强制性、恐惧驱动的生态系统，政府的执法机构对每个人和他们的祖母都进行调查，人们通常不愿意在这种环境中工作和投资，”反对党印度国大党成员曼尼什·特瓦里说。
布林肯先生过去曾对莫迪先生领导下的印度人权记录表示关注。然而，拜登政府明确认为，尽管印度可能是一个有缺陷的民主国家，但这些缺陷并不减弱拥有如此庞大和有影响力的经济大国作为地缘政治竞争中的一个支持者的吸引力，尤其是在与两个真正的专制国家中国和俄罗斯的竞争加剧时。
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发表于2023年2月24日印刷版，标题为“一个蓬勃发展的经济明星步入正轨”。