美国正在输掉对抗禽流感的“史诗般的战斗”-《华尔街日报》
Patrick Thomas
2015年，Versova管理公司因禽流感失去了八百万只下蛋母鸡，随后花费数千万美元购买激光系统、声波炮和现场工人淋浴设备，以防止野生鸟类传播病毒侵害家禽。
Versova在最新的疫情中再次失去了大约两百万只母鸡，显示了昂贵的行业保护措施的局限性。
“我们正在进行一场史诗般的战斗，”Versova总裁J.T. Dean说道，Versova是美国五大蛋类生产商之一。“我们必须做到完美。”
根据疾病控制和预防中心的数据，禽流感在鸡群中几乎有100%的死亡率。Dean先生表示，它具有极高的传染性，甚至一阵风都可能将野生鸟类的粪便吹向谷仓通风口，传播病毒。家禽养殖场通常在发现一例病例后就会销毁整个鸡群，以防止进一步传播。
自去年二月以来，禽流感已导致美国约5800万只农场饲养的鸟类死亡，这是有记录以来最致命的疫情。这使得感恩节火鸡的价格创下历史新高。几周后，鸡蛋价格也达到了自己的高点。
禽流感爆发长期以来一直是鸡肉、火鸡和鸡蛋业务的风险。然而，过去，疫情在几个月后就会减轻，价格也会回落。一些政府官员、科学家和家禽行业高管现在表示，禽流感可能会持续存在，可能会使鸡蛋和火鸡价格长期保持较高水平。
家禽群因禽流感而死亡，与劳动力、能源和饲料成本的普遍上涨同时发生，压缩了消费者面临更高杂货店价格。
在过去一年中，超过4300万只产蛋母鸡死亡，约占家禽总数的四分之三。根据农业部的数据，2022年底的美国鸡蛋库存比2022年初低了29%。研究公司Urner Barry称，这一供应不足导致了12月中西部大鸡蛋的批发价格创下了每打5.46美元的纪录。
包括Versova和上市公司Cal-Maine Inc.、蛋品加工商和农业巨头Cargill Inc.以及家族企业Hickman’s Egg Ranch Inc.在内的大型蛋类生产商都在加强保护措施，试图限制损失。
工人踩在谷仓外的野鸟粪便上，然后每走一步都会将病毒带入谷仓，这样病毒就可能传播到商业家禽群。秃鹫、野鸭或潜入谷仓的害虫也可以通过粘液或唾液传播流感病毒。
现在的鸡蛋农场有了清洗和消毒运送饲料给鸡的卡车的程序。他们升级了谷仓通风设施，并要求工人穿着连体衣和鞋套来覆盖鞋子。
一些农场甚至安装了声称为声音炮和明亮的激光系统的大声运动检测警报，以赶走野生鸟类而不伤害它们。工人们在野生鸟类聚集的泻湖和其他地方安装了网。
商业家禽群中的禽流感病例在一月份有所减缓，美国农业部的数据显示，与十二月份的500万只鸟死亡相比，一月份的鸟死亡数量少于50万只。但机构官员表示，病毒可能会在春季再次爆发，届时野生鸟类将横穿美国迁徙。
“持续感染的威胁仍然存在，”亚利桑那州Hickman’s Egg Ranch首席执行官格伦·希克曼说。“我们将不得不找到一种应对方式。”
总部位于爱荷华州苏城的Versova表示，它拥有约1700万只产蛋母鸡，是世界上最大的蛋加工公司之一。
负责Versova疾病预防协议的克雷格·罗尔斯表示，公司一直在升级其农场设施以防范疫情爆发。谷仓综合体正在建造具有防护屏障和入口的设施，相当于城堡护城河。
进入Versova设施的农场工人必须首先脱衣并在带有磁性门的私人隔间内淋浴。他们在进入谷仓之前换上新洗过的衣服。
2015年禽流感爆发期间，Versova的设施中只有一个配备了淋浴设施和其他生物安全措施。自那时起，迪恩先生表示公司已经升级了其13个设施中的10个。
该公司还雇佣了兽医，并改变了清理饲料溢出物的做法，以远离野生鸟类。它在装有鸡饲料的容器中安装了振动机构，以在不涉及工人的情况下摇动堵塞物。即使有这些预防措施，爆发情况仍然存在。迪恩先生说。
产蛋母鸡更容易感染禽流感，因为它们被要求持续生产长达一年，与肉鸡相比，后者在养殖6至10周后被宰杀，增加了感染风险。
从今年春天开始，Versova将与农业部的野生动物服务合作，清理谷仓周围的区域，使其对野生鸟类不那么吸引，公司官员表示。该项目类似于美国农业部与机场合作清理跑道，公司官员表示。工作人员将修剪植被并设置屏障，同时捕捉和移动某些鸟类，根据美国农业部的说法。
10月，爱荷华州北部一家Versova升级设施的工人注意到一个谷仓中死鸟数量增加。公司呼叫州兽医官员为鸟类唾液进行检测。
迪恩先生说，检测结果呈阳性，农场的一百万只鸟全部被杀死。工人清理了死鸟并对设施的每一寸进行了消毒。谷仓被加热到100多度数天，以帮助消除病毒。
2015年爆发后，Versova花了一年时间重新补充家禽养殖场。 这次，爱荷华州的设施在10月爆发后于2月重新开放，迪恩先生说。 “我们有经验的人，”他说。 “我们准备好了所有材料，所有清洁设备，高压清洗机，胶带和塑料和薄膜。”
整个蛋鸡产业也比八年前更快地从禽流感爆发中恢复过来 - 根据代表蛋鸡生产商的美国蛋鸡委员会的说法，大多数养殖场的恢复时间为大约三到六个月，而之前为六到九个月。
Hickman’s Egg Ranch的Hickman先生说，他最大的设施容纳约400万只无笼鸡，这是一个地点上的鸡太多了。 “我们再也不会这样做了，”他说。
他说，新的设施将更小，每个设施约容纳一百万只鸟，并且会因为持续爆发的威胁而间隔更远。
去年12月，Hickman在科罗拉多州的一家农场的工人在一个谷仓里发现了死鸟。 测试结果显示禽流感呈阳性，该农场的30万只鸟被使用二氧化碳逐个窒息。
Hickman先生说，他怀疑一名工人无意中传播了病毒，可能是通过他们的靴子或衣服。 他说，为了强调防止传播，公司要求进入位于亚利桑那州的公司办公室的人们通过干氯脚床消毒鞋子。
在美国，上一次大规模爆发发生在2014年12月至2015年6月，导致5000多万只鸡和火鸡死亡。政府官员将高死亡率归因于病毒在农场间传播。
在当前的爆发中，携带病毒的野生鸟类占84%的病例，美国农业部首席兽医官罗斯玛丽·西福德博士表示。
包括绿头鸭和琵鹭在内的水鸭将病毒传播到野生鸟类繁殖地，帮助在全国范围内传播禽流感，美国前首席兽医官约翰·克利福德表示，他曾负责美国农业部对2015年爆发的应对。
“它无处不在，”克利福德博士说。
在其最新的证券文件中，美国最大的蛋类生产商Cal-Maine在12月表示，公司没有发生一例禽流感病例，并正在努力减少爆发风险。该公司没有透露如何保持其家禽安全，并拒绝置评。
默沙东及其他制药公司拥有禽流感疫苗，但蛋类公司高管和行业专家表示，使用这些疫苗可能不值得成本和努力。农场工人将不得不给数百万只通常只生蛋一年的母鸡注射，而且可能不止一次。
疫苗使用还可能干扰贸易。根据美国农业部的说法，其他国家将不得不批准从接种过疫苗的家禽制成的产品。美国是世界第二大家禽肉出口国。
“说‘我们接种疫苗，问题就解决了’很容易，”迪恩先生说。“但事实是，情况要复杂得多得多。”
刊登于2023年2月24日的印刷版上，标题为’美国正在输掉史诗般的禽流感之战’。