《华尔街日报》：华尔街支持新一类的致幻药物
Matt Wirz
华尔街正在押注数千万美元用于致力于治疗精神疾病的致幻药物，支持者称这种治疗的成本仅为使用更为知名的治疗方法的一小部分。
Transcend Therapeutics Inc.在一月份从风险投资者那里筹集了4000万美元，用于开发一种创伤后应激障碍治疗，该公司29岁的首席执行官Blake Mandell表示，这种治疗所需的疗程大约是MDMA（摇头丸）的一半，MDMA是一种流行的致幻剂。自去年11月以来，Gilgamesh Pharmaceuticals Inc.和Lusaris Therapeutics Inc.已宣布筹集了约1亿美元用于类似产品，用于治疗抑郁症。
这些公司的筹款活动以及它们专注于更具成本效益的致幻疗法，与去年生物技术股票的急剧抛售相吻合，这些抛售削弱了一些围绕致幻剂商业潜力的热情。
这三家公司都表示，他们的药物将比MDMA和蘑菇的致幻成分赛洛西宾起效更快，效果消退也更快。这可能解决向大众市场提供致幻治疗的最大障碍之一。
“对于那些想要进行六到八小时旅程的人来说，传统药物有其作用，但你必须面对当今医疗系统的现实，”神经科学家、Prime Movers Lab风险投资公司合伙人艾米·克鲁斯（Amy Kruse）说道，该公司在去年12月领投了Gilgamesh 3900万美元的融资。
美国正面临心理健康工作者短缺的问题。根据联邦卫生资源与服务管理局的数据，约1.58亿美国人生活在受到这种短缺影响的地区，比10年前的9500万人增加了。
一些制药公司正在推动开发不会引起幻觉或欣快体验的致幻化合物，从而实现更短、更便宜的治疗。Transcend表示，其药物会引起欣快感，但不会产生幻觉。
对于这些新企业的批评者认为，它们试图创造可申请专利的药物，购买成本远高于传统致幻剂，但疗效并没有相应提高。哌啶酸二甲酯无法申请专利，因为它是天然存在的，而合成药物LSD和MDMA已有几十年历史。据L.E.K.咨询估计，到2027年，全球致幻剂的收入可能达到80亿美元。
Transcend正在为甲基苯丙胺进行临床试验，这种药物将吸引许多创伤后应激障碍患者，因为它的醉人程度比MDMA低，该公司的联合创始人兼首席科学顾问本·凯尔门迪（Ben Kelmendi）说。他在耶鲁大学从事致幻研究的另一份工作使他对这种化学物质产生了兴趣。
科索沃的一个阿尔巴尼亚族人，Kelmendi先生在1996年作为一名高中学生逃离了那里的战争，最终成为一名研究强迫症和创伤后应激障碍的精神科医生。对于其他无法接受治疗的患者，哌啶和MDMA产生了奇迹，但“很明显，即使在最理想的情况下，药物也会有局限性，”他说。
已经在使用一类名为选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）的抗抑郁药的患者无法服用MDMA。Kelmendi先生说，其他候选人退出了致幻研究，因为他们担心重新受创伤或个性被改变。
2019年，他受到了前耶鲁大学董事会成员Kevin Ryan的邀请，后者曾创办过像Gilt Groupe Inc.这样的在线公司，想要咨询有关精神健康致幻药物的慈善事业。
2020年，Ryan先生邀请当时在他的投资公司担任助理的Mandell先生调查成立一家致幻药物初创公司的可能性。Mandell先生曾在布朗大学学习数学和神经科学。他在十几岁时曾经遭受抑郁症困扰，并在20多岁时失去了几位亲密的朋友自杀。
Kelmendi先生、Mandell先生和Ryan先生于2021年创立了Transcend，进行了一种名为Methylone的类似MDMA的共情素的临床试验，而这种物质在2013年被美国取缔。在老鼠身上进行的测试结果足够令Mandell先生吸引外部资本，今年Transcend将利用这笔资金开始对患病人群进行测试，这是冗长的食品药品监督管理局批准过程中的早期步骤。
“甲基苯丙胺没有任何致幻效果，比MDMA温和得多，并且更适合现有的医疗基础设施，”参与Transcend最近融资的风险投资公司Alpha Wave Global的首席投资官Rick Gerson说。
其他人也在竞相筹集资金。
总部位于伦敦的Small Pharma在一月宣布成功进行了一项使用二甲基色胺（DMT）治疗抑郁症的2a期试验，DMT是一种快速作用的药物，与原生灵性致幻剂阿亚斯卡有关。该公司在2021年通过加拿大股票发行筹集了5200万美元，但目前只剩下约1700万美元。
生物技术股的抛售使筹款变得更加困难，但Small Pharma正在考虑再次发行股份以资助今年更大规模的试验。“美国资本市场的规模比加拿大大得多，而且拥有丰富的专业知识，”首席执行官George Tziras说。
较低的估值使投资更具吸引力，Kruse女士说。“气球里的一些气体已经散去，…事情已经回归现实。”
—Daniela Hernandez和Brianna Abbott为本文做出了贡献。
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发表于2023年2月24日的印刷版上，标题为“华尔街押注致幻药物”。