波音-洛克希德火箭公司将新载具的首次发射推迟至五月 - 华尔街日报
Micah Maidenberg
联合发射联盟现在计划在五月初首次发射被称为Vulcan Centaur的火箭，ULA首席执行官托里·布鲁诺周四晚间表示。这一新的时间表代表了飞行的又一次推迟，该公司此前一直将目标定在今年第一季度。
Vulcan Centaur是几枚大型火箭之一，发射服务提供商正努力让它们在2023年首次飞行。这些火箭和其他火箭预计将在未来几年竞争各种任务，卫星运营商购买发射服务将其设备送入轨道，政府机构计划探索、科学和军事项目。
SpaceX最近为其Starship火箭进行了一次重要的发动机测试，并计划很快将其首次飞向轨道，这是由埃隆·马斯克领导的公司的高管表示的。法国火箭公司Arianespace计划在今年第四季度从法属圭亚那的欧洲航天中心首次发射其Ariane 6火箭，一位发言人表示。
这些车辆，比如Vulcan Centaur，也面临着延迟，这对于新火箭来说并不罕见。
ULA决定将Vulcan Centaur的首次飞行推迟到五月份，部分原因是为了确保它将发射的登月器能够到达月球，Bruno先生在一次简报会上表示。此外，该公司仍在进行所谓的火箭发动机资格测试，这些发动机是由Jeff Bezos的太空公司Blue Origin开发的，与Vulcan Centaur火箭上安装的发动机相匹配，他说。
Blue Origin的一位发言人表示，持续进行的测试是在该公司去年十月向ULA交付了头两台飞行发动机之后开始的。
“我们很谨慎，也很深思熟虑，以确保我们有一个成功的任务，”Bruno先生说。
该飞行中的登月器是由总部位于匹兹堡的Astrobotic Technology开发的。亚马逊公司将在机上搭载两颗原型互联网卫星。
ULA表示，首次任务和随后的任务旨在展示Vulcan Centaur的运行能力。在这些任务之后，该公司计划开始将这种新型火箭用于国家安全发射，根据Bruno先生的说法，其中一次发射计划定于第四季度进行。
ULA一直是五角大楼的主要火箭发射器，但SpaceX近年来在这一业务中取得了重大进展。
预计Vulcan Centaur将成为ULA未来的主要火箭产品，因为该公司正在逐步停止使用另外两种火箭，即其Delta IV和Atlas V火箭。Vulcan Centaur不会依赖俄罗斯制造的发动机，就像Atlas V一样。几年前，华盛顿的立法者就逐步淘汰ULA使用俄罗斯发动机的时间表达成妥协。
ULA已经在Vulcan Centaur上售出了超过70次任务，其中38次将部署卫星，用于亚马逊计划中的卫星互联网业务，Vulcan发展副总裁马克·佩勒在最近的一次采访中表示。该公司还计划为该火箭执行美国国家安全任务。
Vulcan Centaur可以配置不同数量的助推器，这些助推器固定在车辆的侧面，帮助它从发射台起飞。ULA计划在开始定期飞行火箭时改进火箭，旨在降低成本或满足更高的性能要求，佩勒先生表示。
Bruno先生表示，在首次任务之前，公司还有一些步骤要走，包括湿装演练，这是一个模拟的发射倒计时，包括给火箭加注燃料。ULA还将进行一次由Blue Origin开发的火箭发动机的短时燃烧。
Vulcan Centaur使用两台这些发动机，称为BE-4，用于飞行的第一部分。Blue Origin在开发这种发动机时面临挑战，而ULA高管曾希望在2020年中旬首次执行Vulcan Centaur任务。
“我预计BE-4会延迟，因为我知道这对他们来说是雄心勃勃的。但我没有预料到他们会这么晚，”布鲁诺先生在去年的一次行业活动中说，他指的是这些发动机的技术复杂性。Blue Origin发言人表示，公司一直在进行资格测试，以认证Vulcan Centaur计划中首次飞行的飞行发动机设计和性能。
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发表于2023年2月25日的印刷版，标题为’波音洛克希德火神火箭发射时间推迟'