滑雪度假村正在大举投资造雪设备，以保持在气候变化之前的领先地位 - 华尔街日报

新罗兰，缅因州— 黎明前一个小时，伊恩·麦克卢斯基调整着护目镜，将夹克袖子插入附近一个扇形喷雪机喷出的冰晶喷雾中。

麦克卢斯基先生正在测试机器制造的雪的质量—当喷雾落在他的袖子上时，“你可以分辨出你是否得到了更湿的雪球雪，还是适合重新铺设道路的非常干燥的雪，”28岁的星期天河度假村西缅因州的造雪主管麦克卢斯基大喊道。在这个夜晚，机器制造的雪是一团一团的，无法均匀铺开。空气太温暖和潮湿，无法让这台全新的自动造雪机或喷雪机运行超过几分钟。

随着美国各地冬季变得更温暖，自然降雪变得更加稀缺，像星期天河这样的度假胜地正在投资自动造雪技术以保持开放的道路。即使有了更新的技术，一些东海岸的滑雪区在这个季节难以操作造雪设备，因为本季度创下了创纪录的温暖夜晚和多雨天，造成了不适宜的操作条件。

这个设备的理想温度是华氏26度，但温度计已经升至30度。“这个冬季一直很边缘，”麦克卢斯基先生谈到。“每当温度适宜时，我们就必须全力以赴地使用喷雪机，尽可能地开启它们。”

不仅仅是东北部。根据美国环境保护局的数据，自1955年至2022年间，美国西部和落基山脉的年降雪量减少了23%，而自1981年以来，降雪季节的长度减少了约18天，迫使西部度假胜地也采用了造雪技术。

同时，缺乏自然降雪已经迫使欧洲滑雪胜地将雪道转移到更高海拔并转向夏季运动，比如山地骑行，而一家意大利公司已经研发出一种可以在接近70度时制造雪的设备，尽管消耗大量电力。

目前，价值46亿美元的美国冬季胜地行业继续增长，得益于多胜地季票销量的增加以及自2018年以来整体年收入增长5.5%，根据总部位于洛杉矶的咨询公司IBISWorld的数据。将升级造雪设备的成本转嫁给消费者。一些大型度假胜地的日票价可以高达250美元。

造雪主管伊恩·麦克卢斯基（Ian McCluskey）检查从造雪机喷出的雪团的质量。一些行业代表警告称，滑雪和滑雪板的未来受到气候变暖的威胁。

“技术越来越先进，”位于犹他州帕克城的贸易协会Snowsports Industries America的总裁尼克·萨金特（Nick Sargent）说道。“但气候变化是这个行业面临的最大威胁，而且在可预见的未来都将是如此。”

在缅因州，麦克卢斯基先生和他的团队在夜班工作，以保持压缩空气和水在度假胜地分布在870英亩雪道上的2000台造雪机网络中的流动。空气和水混合进每台造雪机，通过微小喷嘴强制喷射到寒冷的夜空中，在下方的雪道上形成一层雪。

今年夏天，星期天河将安装额外的高效雪炮、更大容量的水管和更大的泵站，这将使度假村能够在更短的时间内制造更多的雪，根据星期天河和其他九个滑雪场的所有者密歇根州的博恩度假村的雪地管理和设计副总裁布伦丹·瑞安说。度假村希望能够快速覆盖滑道，特别是在早季。

“如果我们能设计系统，让我们的滑道在圣诞节时几乎100%开放，那将是很大的保险，”瑞安先生说。“我们能够开放更多的滑道，让我们的客人可以自信地预订。”

这种信心在今年冬天受到了考验。缅因州和其他六个东北部州经历了自1895年以来有记录以来最温暖的一月，而纽约州和宾夕法尼亚州则创下了有记录以来第二温暖的一月，根据国家海洋和大气管理局的数据。根据NOAA的数据，二月的头三个星期，整个东北地区的平均气温比正常值高6到15度。

自20世纪初以来，缅因州的年平均气温上升了近3.5度。自20世纪90年代中期以来，平均冬季气温上升的速度约为平均夏季气温的两倍，根据NOAA的国家环境信息中心。

这种异常温暖的冬天更接近东北地区可能在本世纪末每年经历的情况，根据新罕布什尔大学地球系统研究中心的研究助理教授伊丽莎白·布拉科夫斯基说。她的估计基于一个名为局部构建模拟数据集的29个气候模型组，该数据集也发表在第四次全国气候评估报告中，这是一份由美国全球变化研究计划国会要求的报告。

“到本世纪末，如果我们不采取行动应对气候变化，美国东北部的平均降雪天数将减少一半，” Burakowski博士说。“如果我们采取行动，努力减少温室气体排放，降雪天数只会减少25%。”

更北部和海拔更高的度假胜地将会表现更好，Burakowski博士说。

南部更远的中大西洋地区的度假胜地已经感受到了炎热。宾夕法尼亚州的26个滑雪度假胜地取消了青年滑雪比赛，并且担心他们是否能够一直经营到三月初。

“有些事情正在改变，我们作为行业必须做出反应，” 宾夕法尼亚州东北部蓝山度假胜地的山区运营总监Nick Delich说。

Delich先生使用了一款新的自动化软件程序，可以远程控制数百个雪炮，每个雪炮都配备了自己的内置气象站，以保持蓝山度假胜地的雪道开放。这意味着从水库将水泵送到山上每个雪炮的启动时间更短。

星期天河总经理Brian Heon在清晨跑步时检查造雪的质量。“如果你使用手动系统，可能需要一两个小时，” Delich先生说。“我可以让这个系统在20分钟内准备好制造雪花。”

现在用于修整滑雪道的类似拖拉机的机器配备了地面穿透雷达，可以告诉驾驶员每条道上雪的深度。这些数据输入度假胜地的造雪平台，并确定哪些雪炮应该运行。对造雪和自动化的投资降低了劳动成本，使蓝山度假胜地过去十年间的季节性造雪工人数量从10人减少到5人，Delich先生说。

在星期天河，自动化技术已经将雪车制造商的数量从20年前的每晚35人减少到目前每晚约13人，据度假村总经理布莱恩·赫恩（Brian Heon）说。

该度假村还将其造雪能源消耗减少了60%，从原来的九个大型空气压缩机站，每个站使用一兆瓦电力，减少到四个。星期天河计划通过2030年每年安装新设备，赫恩先生说。

“每年你将看到的第一件事是造雪升级，”赫恩先生说。“我们永远不会停止造雪。”

缅因州星期天河的一辆雪梳将雪堆变成平滑的雪道。请写信给Eric Niiler，邮箱为[email protected]

更正和扩大丹尼·弗朗西斯（Danny Francis）是缅因州星期天河度假村的造雪主管。本文移动版中一张照片的标题错误地说他的名字是克里斯蒂安（Christian）。 （3月4日）