司法部起诉阻止捷蓝航空收购精神航空公司 - 华尔街日报
Dave Michaels and Andrew Tangel
美国司法部提起诉讼试图阻止捷蓝航空公司与精神航空公司合并,称该交易将扼杀竞争,导致数千万旅客的机票价格上涨。
美国司法部官员表示,捷蓝提出的收购计划将加剧美国航空业的集中度,消除该国最大的超低成本竞争对手,减少可用航班容量。
“如果允许继续进行,这次合并将限制选择,并推高全国各地乘客的机票价格,”美国司法部长梅里克·加兰在周二的新闻发布会上表示。哥伦比亚特区以及纽约和马萨诸塞州加入了联邦政府在马萨诸塞州联邦法院提起的诉讼。
捷蓝和精神表示他们将抗拒美国司法部的诉讼,并且他们的合并将增加竞争在主要航空公司之间,最终使空中旅客受益。
“顾客应该拥有一个竞争激烈的航空市场,我们将推动这次合并以确保他们得到这一点,”捷蓝首席执行官罗宾·海斯在一份书面声明中表示。
捷蓝和精神去年同意合并,交易金额为38亿美元,旨在创建美国第五大航空公司。这两家公司的高管表示,将精神的运营整合到捷蓝将打造一个更强大的竞争对手,与美国四大航空公司相抗衡,这四大航空公司共占市场约80%。
根据估计,合并后的实体市场份额将仍然小于美国航空集团公司、联合航空控股公司、达美航空公司和西南航空公司。
多年来,司法部一直担心先前的航空公司合并减少了行业竞争,据《华尔街日报》报道。拜登政府下,反垄断当局一般对企业合并和反垄断执法采取强硬立场。司法部另外挑战了捷蓝航空试图与美国航空在东北地区建立合作关系。
捷蓝航空首席执行官罗宾·海斯表示,航空公司将继续推进合并。照片:凯文·迪奇/盖蒂图片社司法部的诉讼称,捷蓝航空有时会与竞争对手的较高价格相匹配,但将Spirit描绘为一家颠覆者。司法部表示,当Spirit开始飞行新航段时,一条航线上的平均票价下降了17%,而当Spirit停止飞行一条航线时,票价上涨了约30%。如果两家航空公司合并,捷蓝有能力提高票价,注重成本的旅行者将受到损失,司法部声称。
“这些人包括为个人而不是商务原因旅行并且必须自付费用的工薪阶层美国人,”加兰德先生说。
捷蓝航空将对精神航空的飞机进行改装,以消除其10%至15%的座位容量,司法部的诉讼称,这一变化也可能会损害消费者。
周一,捷蓝航空的海斯先生表示美国反垄断监管机构似乎一开始就有意阻止这次合并。加兰德先生周二表示,司法部将在法庭文件中回应这些说法。
交通部也已审查了计划中的捷蓝-精神交易,并可以阻止、批准或以条件批准该交易。交通部周二表示支持司法部的诉讼,并将继续对该交易进行自己的调查。
周二,捷蓝股价下跌了2.9%,而精神航空的股价上涨了4.7%,美国股指下跌。
捷蓝提供给乘客更高端的体验,例如免费的机上互联网服务,而精神航空则以低票价为目标,收取额外费用。这笔交易旨在扩大捷蓝在全国范围内的存在,与其目前在东北部的集中相比,捷蓝表示,它打算重新涂装航空公司的鲜黄色飞机,同时拆除精神航空更拥挤客舱中的一些座位。
司法部声称,捷蓝实际上已经承认将提高价格,因为预测将比精神航空今天的收入每个座位多获得24%的收入。 “一位捷蓝高管承认,这种所谓的协同效应来自向乘客收取更高价格以换取更少的可用座位,”政府的诉讼称。
捷蓝航空和Spirit告诉交通官员,在与交易相关的文件中,合并将推动美国国际航空政策目标的实现,并将增加而不是削弱国内航空业的竞争。
美国司法部长梅里克·加兰德表示,这笔交易“将限制乘客的选择”。图片: 伊芙琳·霍克斯坦/路透社司法部的投诉没有涉及全国市场。政府声称这笔交易应该被阻止,因为它会损害城市之间特定航线的竞争,这就是政府将投诉重点放在纽约和南佛罗里达机场的原因。
捷蓝航空和Spirit在它们共同飞行的非停歇航线上有多达11%的重叠。捷蓝航空已表示愿意寻求剥离Spirit在波士顿和纽约的所有持股,以及佛罗里达州劳德代尔堡市的五个机场登机口。捷蓝航空表示,拟议的剥离将为其他超低成本航空公司提供继续增长的空间。
司法部反垄断部门的第二高官多哈·梅基表示,没有保证其他航空公司会复制Spirit放弃的航线。
司法部此前曾表示,捷蓝航空进入市场,特别是在美国东北部,会导致票价下降。政府在周二提交的诉讼中表示,Spirit的进入将使票价进一步降低。“旅客不应该在两者之间做出选择,”诉讼称。
政府表示,像航空业的其他公司一样,JetBlue不得不通过降低自己的机票价格来应对Spirit的低票价,这被司法部称为“Spirit效应”。根据诉讼,JetBlue曾经制定过一项“Spirit竞争策略”来更有效地竞争。
JetBlue与Spirit的交易包括一项协议,根据该协议,如果反垄断机构阻止合并,JetBlue将向Spirit的股东支付4亿美元的解约费,以及向公司支付另外7000万美元。
这项合并交易是之前一场有时激烈的对Spirit的竞标战的结果,该竞标战发生在2022年。在同意JetBlue的报价之前,Spirit已经达成了一项与竞争对手折扣航空公司Frontier Group Holdings Inc.合并的协议。
Spirit首席执行官泰德·克里斯蒂最初拒绝了JetBlue的提议,警告称反垄断官员可能会阻止Spirit与JetBlue之间的交易,因为这将有效地消除一个低成本竞争对手。
周二,司法部的投诉引用了Spirit早前对其股东关于JetBlue提议的评论,称当时航空公司总结了政府目前的案件:“‘JetBlue收购Spirit将对消费者产生持久的负面影响。’”
当时JetBlue表示,Spirit和Frontier正在淡化他们自己提出的合并将面临的法律挑战。JetBlue最终战胜了Frontier,承诺支付终止费用并增加向Spirit股东的预付款。
克里斯蒂先生周二表示,合并后的航空公司将成为“全国客户的游戏改变者,为美国主要航空公司提供最具吸引力的全国低价竞争对手。”
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刊登于2023年3月8日的印刷版上,标题为“司法部起诉阻止捷蓝-精神交易”。