尼安德特人和我们：我们之间的相似性比以前想象的要多 - 华尔街日报

尼安德特人可能被误解了。在电影《博物馆奇妙夜》中，当展品在日落后活过来时，尼安德特人被描绘成愚蠢的洞穴人，只会咕哝着用石头互相敲击试图点燃火焰。当本·斯蒂勒饰演的夜间保安角色给了他们一个打火机时，其中一个立刻把自己点着了。

流行文化经常将我们的尼安德特人表亲描绘成这些博物馆洞穴人一样——失败者和不文明的野蛮人，他们游牧狩猎的生活方式排除了他们参加社交活动的可能性，这可能导致了他们的灭绝。

但过去的十年左右改变了我们对尼安德特人的理解。越来越多的研究表明，这些已经灭绝的亲戚——与解剖学上的现代人类或智人同时存在于时间和空间上——在许多方面与我们相似。最近的研究表明，尼安德特人通过使用火改变了周围的景观，并且是能够以比古人类学家曾经认为的更大的团体捕猎各种猎物的复杂猎人。

“人们对他们非常感兴趣，一直以来都是这样，因为他们为我们提供了一个完美的镜子，让我们审视自己，”利物浦大学考古学家、荣誉研究员丽贝卡·拉格·赛克斯说。最近对化石和考古记录的重新评估已经帮助描绘出尼安德特人实际上相当有能力，她补充道。

自这个物种在150多年前被发现以来，科学家们已经发现了大约400个尼安德特人的骨骼和牙齿，正式称为尼安德特人。这些化石显示出一个身材较矮、较粗壮的物种，具有强壮的胸部和四肢。尼安德特人的头骨较长，眉骨突出，颧骨向后倾斜，在体格上与最早的人类有明显区别，尽管他们是我们最近的亲戚之一。

“数据不断积累表明，尼安德特人在解剖上确实与我们有所不同，”伦敦自然历史博物馆人类起源研究负责人克里斯·斯特林格说。“但当我们看行为数据时，情况几乎相反。”

研究显示，这个物种使用火做饭，制造工具处理肉类和石头，建造结构，并且制作珠宝。他们游泳和潜水捕捉贝壳，用作工具和珠子，并提炼白桦树皮制作焦油。尼安德特人装饰和雕刻骨骼，并且使用赭石—一种天然粘土颜料—改变表面。

“我们对尼安德特人了解得越多，他们在行为上看起来就越像我们，”斯特林格博士说。

科学家们还发现，尼安德特人埋葬他们的死者的方式——在伊拉克的一个名为夏尼达尔的遗址上，化石化的花粉显示可能涉及花朵。他们还照顾他们的生病和受伤的同伴，并且将扭曲的纤维编织成绳索，可以用来制作网、垫子、篮子或织物。

遗传和化石证据显示，尼安德特人在大约40万到4万年前的欧洲和西亚范围内繁衍生息——在狩猎和经历从以冰川为主导的冰河时代到类似今天北半球的温和间冰期的气候中生存。

“他们必须非常灵活才能应对这一切，”Wragg Sykes博士说。“也许尼安德特人的社会结构本身也会随着不同环境和气候带来的不同机遇和挑战而发生变化。”

伊拉克的沙尼达尔洞穴外部，尼安德特人化石大约70年前首次被发现。图片： Georg Kristiansen/Alamy的确，研究表明他们吃植物，但也足够聪明和熟练，能够瞄准除了陆地上的大型动物如野牛和鹿之外的各种猎物。一项二月研究展示了生活在伊比利亚半岛上的尼安德特人如何捕捞和食用褐蟹，将它们带回洞穴在火上烤熟后打开壳吞食内部的肉。

这些螃蟹通常生活在深水中，但在夏季繁殖时会来到岸边，当水退潮时可能会被困在潮间带的水池中，西班牙加泰罗尼亚人类古生态学和社会进化研究所的考古学家Mariana Nabais合著了这项研究。

“所以为了得到它们，他们必须了解潮汐和螃蟹的行为，”她说。“这表明抽象思维，表明规划，表明他们理解他们生活的环境。”

纳拜斯博士补充说，我们的堂兄弟还消耗乌龟、兔子、鸟类、鱼类和贝类。

另一项最近的研究，发表在《科学进展》杂志上，表明尼安德特人也狩猎和屠宰直牙猛犸象。这项研究基于德国一处名为Neumark-Nord的125,000年前遗址的化石证据，表明尼安德特人可能会在那里聚集成比预期更大的群体，以消耗肉类。

研究作者们研究了大约60头大象的数千根象牙、牙齿和骨头，显示尼安德特人在Neumark-Nord聚集，使用工具从骨头上剥下肉，然后可能烤制或晾干他们的猎物。研究人员计算出，一头11吨的大象可以供给25人三个月的食物，或者100人一个月，或者350人一周。

德国一家博物馆中，萨宾·高茨因基-温德豪泽博士站在一头成年直牙猛犸象的真人大小复原模型旁边。照片： Lutz Kindler“他们举办这些肉类盛宴，这表明更小的群体在一个明显保持联系的更大网络中生存，”该研究的合著者、德国蒙雷波考古研究中心和博物馆的动物考古学家萨宾·高茨因基-温德豪泽博士说。

这样的聚会有助于推翻尼安德特人主要是游牧狩猎者，一直固守小团体的观念。

事实上，一项基于Neumark-Nord其他考古证据的2021年研究表明，在那里聚集的尼安德特人群体永久地改变了景观。石器、动物骨头碎片和大量燃烧木材的痕迹表明反复发生的篝火。狩猎期间对该地区的践踏重塑了当地植被，使最初是森林地区变得开阔，研究人员表示。

“他们一直被视为与我们非常不同的存在，”史密森尼学会古人类学家布里安娜·波宾说。“有时科学家说‘实际上，尼安德特人也能做到这一点’，这有点让人不安……所以问题变成了我们为什么在这里？而他们不在？”

智人和尼安德特人在数十万年的时间里在非洲和欧亚大陆基本上分开进化。然而，在大约60,000年前两个物种在欧洲和西亚相遇的20,000年内，尼安德特人已经完全从化石记录中消失。

然而，从古代骨骼和牙齿中提取的DNA显示，尼安德特人在许多现代人类的基因中留存一点。欧洲或亚洲血统人群的基因组中约有2%的DNA是从这些表兄弟那里继承而来的——这是两个物种之间古老交配的结果。

“物种界限出奇地模糊，”Pobiner博士说。“所以如果你知道现代人类和尼安德特人交配了，我们是吸收了他们吗？还是征服了他们？除非有时光机，否则我们可能永远不会得到答案。”

古基因记录几乎肯定是前者，根据加州大学伯克利分校的进化生物学家Rasmus Nielsen博士说。“我们与尼安德特人融合了。他们因为爱而灭绝，而不是战争。”

请写信给Aylin Woodward，邮箱：[email protected]

发表于2023年4月11日的印刷版上，标题为“科学发现提升了尼安德特人的思维和技能”。